Die Kanzleien Europas sind verrückt geworden und verschlüsselte Telegramme jagen einander über den Kontinent. Seit einem Monat hat der Krieg, den Paris Berlin erklärt hat, alle Vorhersagen auf den Kopf gestellt. Trotz der Überlegenheit der französischen Armee geriet Kaiser Napoleon III. mit fast der gesamten Armee in Sedan in Gefangenschaft. Im Jahr zuvor hatte dieser unglückliche Monarch Italien und Österreich-Ungarn ein Bündnis gegen Preußen vorgeschlagen. Wien hatte die Einladung mit Begeisterung angenommen, da Frankreich den Habsburgern im 700. Jahrhundert alle Gebiete versprochen hatte, die Friedrich der Große Maria Theresia entrissen hatte. Die italienische Regierung hatte bescheidener darum gebeten, das Trentino und Latium (ohne Rom, dem Papst zu überlassen). Die in Florenz eingesetzte Regierung unternahm nichts gegen die Weigerung Wiens und Paris, ob kostenlos oder nichts.
Jetzt werden alle Markierungen übersprungen. Am 22. Juli schickten die Österreicher nach Frankreich, nach Toulon, und warteten auf die von Kaiser Franz Joseph so stark gewünschte Kriegserklärung von Wien an Berlin, eine eigene Marinedivision, bestehend aus dem Schlachtschiff Habsburg und den Fregatten Dandolo und Novara sowie dem Kanonenboot Kerka. Dies ist die Blüte der kaiserlichen Flotte. Am selben Tag rüstet die Regia Marina mit einem Putsch und ohne allzu eng zu blicken alle ihre Haupteinheiten neu auf und vergrößert die Linie von 5 auf 9 Schlachtschiffe. Am 4. August befiehlt Paris der seit 1849 in Civitavecchia stationierten Division der französischen Armee, nach Hause zurückzukehren. Die Spiele sind jetzt vorbei, oder fast.
Am 7. August eine Wendung. Die Franzosen wurden bei Weißenburg schwer geschlagen und nun besteht die Befürchtung, dass Wien sich mit Berlin verbünden und Italien angreifen und Venetien, die Lombardei und etwas anderes zurückerobern wird. Die italienische Regierung befiehlt am 10., die Festungen Verona und Venedig durch die Einführung einer Binnenverteidigung zu mobilisieren, wobei das Verhältnis der beiden Armeen 2 zu 1 zugunsten der Habsburger beträgt. Die Armata, also die italienische Flotte, muss wiederum in Venedig konzentriert werden. Dabei handelt es sich um 9 Schlachtschiffe (Roma, Varese, Ancona, Messina, Castefidardo, San Martino, Principe di Carignano, Terribile und Formidabile), die dem Befehl von Admiral Evaristo del Carretto unterstellt sind.
Am selben Tag verließ die österreichisch-ungarische Division Toulon und zog ins Tyrrhenische Meer. Das italienische Geschwader verfolgte die Schiffe der Habsburger fast einen Monat lang von Porto Ferraio bis Messina. Die italienische Marineüberlegenheit ist absolut: 9 Schlachtschiffe gegen 3 Österreicher zwischen dem Tyrrhenischen Meer (Habsburg) und Pola (Prinz Eugen und Erzherzog Ferdinand Max). Es wird der internationale Trumpf sein, den die königliche Regierung zum richtigen Zeitpunkt fallen lässt.
Der Beweis der Leistungsfähigkeit des italienischen Marinegeschwaders wird von Beobachtern aus aller Welt, die im Mittelmeerraum konzentriert sind, tatsächlich als überzeugend beurteilt, so dass London am 13. August seinen Beitritt zum Bund der Neutralen unter Führung Italiens erklärt und damit großes Aufsehen erregt Enttäuschung sowohl nach Berlin als auch nach Wien, wo ein Doppelspiel gegen die südlichen und lateinamerikanischen Nachbarn nun als selbstverständlich galt.
Die Krise ist somit abgewendet. Wien trat am 6. September ebenfalls der neutralen Liga bei und befahl seiner Division noch am selben Tag, sich nach Korfu zu begeben, dort Kohle zu sammeln und schnell nach Hause zurückzukehren, um weitere Komplikationen zu vermeiden.
Der Weg nach Rom ist so klar. Als am 11. September 1870 in Frankreich die Republik ausgerufen wurde und die 1864 mit Napoleon III. geschlossenen italienischen Abkommen außer Kraft traten, begann der Angriff unter der Führung des übermächtigen italienischen Armeekorps von General Raffaele Cadorna gegen die päpstliche Armee. Am 16. kapituliert Civitavecchia vor der italienischen Mannschaft. Als erstes lief an diesem Tag um 7 Uhr morgens das Schlachtschiff Terribile in den Hafen ein. Am 20. ist die Breccia di Porta Pia an der Reihe. Wenn Sie genauer hinschauen, vielleicht mit einem Marineteleskop, können Sie hinter den Bersaglieri einige Seeleute erkennen, unsichtbar und effektiv, wie die Seemacht immer ist.
(auf den Fotos in der Reihenfolge die Schlachtschiffe Ancona, Messina und Varese)
