Am 29. Dezember 1915 fand in denselben Gewässern, in denen die Passagiere und die Besatzung der normannischen Atlantikfähre gerettet wurden, eine Schlacht statt, an der auf österreichisch-ungarischer Seite der schnelle Entdecker (auch bekannt als Leichtkreuzer) Helgoland und beteiligt waren 5 modernste Zerstörer dieser Flotte, auf alliierter Seite die ähnlichen italienischen Entdecker Quarto und Bixio, die Briten Weymouth und Dartmouth, 4 italienische und 5 französische Kämpfer.
Das Ziel der Österreich-Ungarn ist es, den italienischen Verkehr mit Albanien anzugreifen und die serbische Armee zu versorgen, die sich zu diesem Zeitpunkt auf dem Rückzug durch die schneebedeckten Berge des Balkans befindet. Die habsburgischen Einheiten greifen den von der italienischen Marine besetzten Hafen von Durres an und zerstören ein griechisches Dampfschiff und zwei albanische Segelschiffe. Die Reaktion der Küstenbatterien wirkt sich wiederum auf den Zerstörer Triglav aus und zwingt diese Einheit und ihre Zwillings-Lika, sich zurückzuziehen und auf einem abgebauten Sperrfeuer zu landen, das einige Tage zuvor von den Italienern aufgestellt worden war. Die Lika sinkt innerhalb einer Minute, während die Triglav im Schlepptau gefangen wird.
In der Zwischenzeit verlassen die alliierten Einheiten Brindisi, aufgeteilt in zwei Gruppen, und um 13:00 Uhr entdeckt die erste Division den Feind. Die Österreicher ließen den Anhänger los und ließen den Triglav in einem sinkenden Zustand zurück. Alle feindlichen und alliierten Einheiten zwingen ihre Autos, mit maximaler Geschwindigkeit zu fahren. Das Helgoland ist gezwungen, angesichts der Anwesenheit von Dartmouth und Quarto, die seine Route unterbrochen hatten, zurückzukehren und nach Italien zu fahren, in der Hoffnung, immer mit voller Geschwindigkeit entkommen zu können, bis die Dunkelheit eintrifft.
Die anschließende Schlacht, die zwischen 13:30 und 16:30 Uhr dauerte, wird von beiden Seiten mit der maximal nutzbaren Reichweite ihrer mittelkalibrigen Waffen ausgetragen. Helgoland wird viermal von Dartmouth und Quarto getroffen, die auch den Zerstörer Csepel treffen. Gegen Sonnenuntergang um 4 Uhr schaffen es die österreichisch-ungarischen Schiffe, diesen Verfolgern zu entkommen, erreichen jedoch die Reichweite der zweiten alliierten Gruppe, angeführt von der Bixio. Helgoland gelang es, sein eigenes 18-mm-Projekt auf der Bixio zu erzielen, wenn auch ohne nennenswerte Auswirkungen, während der Balaton nach dem Schießen der italienischen Eskortenkämpfer Splitterschäden erlitt. Die Habsburger verschwinden in der Dunkelheit und kommen am nächsten Tag in Split an.
Für die Österreich-Ungarn ist die Aktion angesichts der erlittenen Verluste und der bescheidenen Ergebnisse ein Misserfolg: Der Untergang von 2 der 6 modernen Zerstörer und das Ausschalten von Helgoland werden die leichte Seedivision von Basis in Cattaro, so dass die beiden aufeinanderfolgenden Razzien der Habsburger gegen den Verkehr mit Albanien am 27. Januar und 6. Februar 1916 sofort abgebrochen wurden.
Die Aktion im Canale d'Otranto kann daher eher als taktischer und strategischer Erfolg als als nennenswert und erinnerungswürdig angesehen werden, mit einer einzigen widersprüchlichen Bemerkung: Die Wiener Journalisten werden in den folgenden Tagen die Aktion für einen österreichischen Erfolg aufteilen und jene Italiener, die traditionell von der ausländischen Presse beeinflusst werden, werden heiraten und dann und später davon ausgehen, dass diese These wie so oft davon überzeugt ist, dass Skandale (oder mutmaßliche) mehr Exemplare verkaufen werden.
Es ist schade, aber wie Winston Churchill warnte (nicht überraschend, der Autor von zwei monumentalen Werken, die den Konflikten in der ersten und zweiten Welt gewidmet sind) "Schlachten müssen gewonnen werden, aber was zählt, ist zu wissen, wie man sie erzählt".
Quelle: Militärische Marine
(auf den Fotos: Bixio eröffnet, gefolgt von Sieg für Sieg und schließlich dem vierten)
