Nordatlantik, 700 Meilen westlich von Madeira und 1000 Meilen vor der afrikanischen Küste: das U-Boot der Regia Marina Alfredo Cappellini überquert den Dampfer in der Nacht Kabalo. Der Frachter fährt unter belgischer Flagge, wird jedoch von der britischen Marine beschlagnahmt, mit einer 102-mm-Kanone bewaffnet und nach Freetown in Westafrika gebracht. Der Kommandant der CappelliniLieutenant Commander Salvatore Todaro macht sich an der Oberfläche auf die Verfolgung und bereitet das Boot mit den beiden 100-mm-Kanonen des Bootes auf einen Angriff vor. Der Kabalo eröffnet zuerst das Feuer, doch die Aktion des italienischen U-Bootes ist kurz und entscheidend: Von einem Dutzend Kugeln getroffen, wird das Handelsschiff von der Besatzung verlassen.
Die Männer nähern sich, um das gegnerische Schiff zu erledigen Cappellini Sie sehen zunächst fünf Männer im Wasser, die sofort geborgen werden, und anschließend eine Barkasse mit einundzwanzig Menschen an Bord, darunter den Kommandanten des Handelsschiffs, Kapitän Georges Vogels. Kommandant Todaro berät sich mit dem unglücklichen Belgier, um sich über die Bedingungen der Schiffbrüchigen zu vergewissern. Sie befinden sich mitten im Atlantik, Hunderte von Meilen von der nächsten Küste entfernt, und angesichts der extremen Schwierigkeit, mit diesem schlanken Boot mitten im Herbst zu navigieren, beschließt Todaro schließlich und teilt den erstaunten Gesprächspartnern mit, dass er beabsichtigt, das Boot zur nächsten Küste zu schleppen.
Damit beginnt ein Rettungsunternehmen, das in die Geschichte eingehen wird. Um schneller voranzukommen, nimmt Todaro nach einem Tag der Schifffahrt alle 19 Seeleute an Bord des Handelsschiffs, stopft sie in den falschen Turm des Bootes und fährt weiter nach Norden, in Richtung des portugiesischen Archipels der Azoren, wo er am XNUMX. Oktober im Morgengrauen in der fast menschenleeren Bucht von Santa Maria ankommt. Bei der Landung fragte Leutnant Caudron im Namen aller, dankte dem italienischen Kommandanten und fragte nach seinem Namen. Todaro, ein Mensch von angeborener Bescheidenheit, antwortet, sein Name sei Salvatore Bruno (seine beiden Vornamen), verschweigt jedoch seinen Nachnamen.
Bei seiner Rückkehr zum italienischen Stützpunkt der Atlantik-U-Boote in Bordeaux, dem bereits berühmten BETASOM, wurde Kommandant Todaro wegen seines Verhaltens gerügt, das er als ungeeignet für die Kriegsanforderungen eines Bootes auf Offensivpatrouille erachtete. Als er darauf hingewiesen wurde, dass ein deutscher Befehlshaber das Schicksal eines Schiffbrüchigen niemals über den reibungslosen Ablauf seiner Mission gestellt hätte, antwortete Todaro prompt mit einem lapidaren Satz, der von vielen Quellen berichtet und nie geleugnet wurde und der seitdem in der Geschichte unserer Marine berühmt geblieben ist: „Die anderen haben nicht wie ich zweitausend Jahre Zivilisation hinter sich" .
Tatsächlich kam es in den ersten Jahren des Zweiten Weltkriegs zu Episoden der Hilfeleistung für Schiffbrüchige U-Boote Deutsche, vielleicht vom Einsatz und vor allem von den Distanzen her nicht mit denen der Deutschen vergleichbar Cappellini. Weitere denkwürdige Leistungen von Marineeinheiten sollten bald folgen, sowohl in der Ägäis als auch im fernen Atlantischen Ozean.
