Kurz darauf lief die Operation aus Kreuzzügler (Zweiter Weltkrieg), der im Dezember 1941 mit einem Sieg der Briten über die Achsentruppen endete, „passierte das Unwahrscheinliche und der Feind begann ohne jede Vorwarnung vorzurücken …“ Mit diesen Worten soll der britische General Auchinleck gemeint sein dass Rommel am 21. Januar 1942 beschlossen hatte, zur Gegenoffensive zu gehen. Das III. San-Marco-Bataillon, das zur Division Sabratha gehörte und aus 536 Mann bestand, war das erste, das den Vormarsch gegen die britischen Stellungen unternahm.
Das italienisch-deutsche Manöver zielte darauf ab, die Truppen durch einen Anmarsch in zwei Kolonnen, eine auf der Via, zwischen der Stadt Bengasi und der XNUMX. britischen Panzerdivision unter dem Kommando von General Sir Frank Messervy und östlich von Agedabia zu positionieren Balbia, das andere in der Wüste entlang des Wadi Faregh, mit dem ultimativen Ziel, die Briten einzukreisen.
Am 22. Januar 1942 bewegte sich die San Marco in Richtung Agedabia: In weniger als drei Stunden war die Stadt vollständig besetzt und nicht ohne einige Schwierigkeiten; Der Langstrecken-Wüstengruppe Die britische Armee versuchte, der Offensive entgegenzuwirken, und die Briten verschonten das Bataillon nicht mit erschöpfenden Luftangriffen, die jedoch die Reaktionsschnelligkeit der Männer der San Marco nicht beeinträchtigten und es ihnen schafften, einige feindliche Flugzeuge abzuschießen.
Die britischen Oberkommandos glaubten kaum, dass eine so konsistente Bewegung von Männern und Ausrüstung in so kurzer Zeit stattfinden könnte, und stuften die Operation zunächst als einfache Aufklärung ein. Dies erzürnte die britischen Frontsoldaten, die ihre Arbeit diskreditiert sahen und selbst versuchten, den massiven Angriff der Marines abzuwehren.
Doch San Marcos Aufstieg zum Krieg hatte gerade erst begonnen: Am 25. Januar griff das Bataillon Antelat an, eine Stadt von höchster strategischer Bedeutung, die tatsächlich zu einem der Stützpunkte der Royal Air Force geworden war, die dort seit einigen Wochen stationiert war. Liegt in der Nähe der Kreuzung der Gleise zu den Oasen Giarabub und Gialo sowie zur Carce-Hochebene. Es ist leicht zu verstehen, dass in so geringer Entfernung zu den gegnerischen Flugplätzen die Gefahr von Luftangriffen für die italienischen Seeleute extrem hoch war.
Die überraschten Briten waren jedoch nicht in der Lage, ihren taktischen Vorteil auszunutzen, und schafften es nur, einige Kittyhawk- und Hurricane-Jäger in die Luft zu bringen. Während die britischen Luftstreitkräfte auf Msus zurückfielen, fiel Antelat um 15:30 Uhr.
Es war San Marcos zweiter Sieg in weniger als drei Tagen. In den 48 Stunden nach der Schlacht mangelte es aufgrund des schnellen Vormarsches an Nachschub: Nur der eisernen Disziplin, dem Pflichtbewusstsein und der bedingungslosen Selbstverleugnung war es zu verdanken, dass die Moral der 481 Marinesoldaten, die danach im Bataillon verblieben waren, gestärkt wurde Während des Aufeinandertreffens konnte er sich konstant hoch halten.
Die Besetzung von Antelat erfolgte so schnell und plötzlich, dass in den britischen Depeschen behauptet wurde, sie sei von einem echten Kommando oder hochqualifizierten Elite-Spezialeinheiten durchgeführt worden. Die Verwendung des Begriffs „Kommando“ sollte ansonsten als schmeichelhaft angesehen werden, wenn man sie mit der Tatsache vergleicht, dass die San Marco zur Ausführung von Aufgaben und Aktionen eingesetzt wurde, die sich von denen, für die die Männer des Bataillons ausgebildet worden waren, sehr unterschieden. Als die San Marco im November 1941 in Nordafrika ankam und hauptsächlich für den Stellungskrieg ausgebildet wurde, wurde sie hastig an die Front geschickt, sodass die Ausbildung und das Zusammenspiel vor Ort durchgeführt und bei militärischen Operationen eingesetzt wurden.
So mussten die Briten bitter zugeben, dass der Erfolg der Operation größer war als alle Prognosen, die sie gemacht hatten. Antelat war somit der erste Test für den Mut und den Widerstand der Männer von San Marco in Afrika.
