Bei einem kürzlichen Besuch im Louvre machte mich meine Frau auf ein prächtiges Gemälde eines mir völlig unbekannten Autors aufmerksam: Géricault.
Die Leinwand bedeckte eine ganze Wand in der Mitte eines der riesigen Säle des Museums, in der Abteilung für französische Maler. Der Name des Werkes, Floß der Medusa, fiel mir ein und ich machte mich sofort auf die Suche nach dem Bild der Medusa, das so oft in Kunstwerken vorkommt, allerdings ohne Ergebnis. Der Kopf der Medusa war nicht da!
An dieser Stelle bitte ich um Erklärungen von meiner Frau, die mir die Geschichte des Gemäldes erklärt.
Medusa war der Name eines französischen Militärschiffs mit Soldaten und Zivilisten an Bord, das um 1816 zerstört wurde. Das Bild stellt die Schiffbrüchigen dar, die, zusammengepfercht auf einem Floß, das ursprünglich von einem Rettungsboot gezogen wurde, nun treiben. Tod und Verzweiflung sind gut dargestellt.
Als ich neugierig nach Hause zurückkehrte, suchte ich nach weiteren Informationen.
Das Flaggschiff Medusa unter dem Kommando des Fregattenkapitäns Hugues Duroy de Chaumareys segelte 1816 mit der Flotte in Richtung der zurückeroberten französischen Kolonie Senegal. In der Flotte befanden sich Soldaten und zivile Siedler, darunter der zukünftige Gouverneur von Senegal mit seiner Familie.
Der Flottenkommandant war kein großer Seefahrer, hörte nicht auf seinen Stab und landete in einem flachen Meer vor der Küste Afrikas.
Das Schiff lief auf Grund und trotz der Versuche, es zu befreien, auch aufgrund eines Sturms, schien es kurz vor dem Untergang zu stehen, weshalb beschlossen wurde, es aufzugeben.
Die anderen Schiffe der Flotte waren weit entfernt, da das Flaggschiff schneller war und der Kommandant nicht in Formation gereist war.
Adlige und Reiche wurden auf den Booten verschifft, der Rest des Personals auf einem Floß, das ursprünglich gebaut wurde, um das Schiff leichter zu machen und es wieder flott zu machen.
Das Floß mit 152 Seeleuten, Soldaten und Zivilisten an Bord wurde an einem der Rettungsboote befestigt, doch schon bald trieb es, ohne dass jemand weiß, warum, auf der Strecke. Auf dem Floß gibt es nicht genug Essen für alle und das Zusammenleben ist nicht optimal. Beim erfolglosen Versuch, die Küste zu erreichen, kommt es zu Streitigkeiten und Meutereien. Mehrere Männer werden über Bord geworfen und es kommt zu Morden und Kannibalismus.
Dreizehn Tage später findet das Schiff Argus, das vom Kommandanten zum Ort des Schiffbruchs geschickt wurde, um Gold und Silber zu bergen, die Überreste des Floßes mit fünfzehn Überlebenden an Bord, von denen fünf sterben, bevor sie im Hafen von Saint-Louis anlegen Senegal.
Diese hässliche Seite der französischen Seefahrtsgeschichte wird vom Autor Théodore Géricault mit großem Realismus dargestellt und über ihr Schicksal verfügt.
Alessandro Rugolo
