In Anlehnung an GB Vico wiederholt sich die Geschichte, nun auch bei der Entdeckung und Verwendung neuer Materialien.
In prähistorischen Zeiten brachte die Entdeckung der Metallurgie von Kupfer, Bronze und Eisen große Veränderungen für die Menschheit mit sich, mit der Entstehung neuer Kräfte und dem Ende bereits bestehender Strukturen und Kräfte.
Während des Metallzeitalters führte der Mangel an Bronze zwischen 1800 und 1700 v. Chr. zu verschiedenen Konflikten im Mittelmeerraum, bei denen es um die Kontrolle dieses Metalls ging, um es in Waffen umzuwandeln. Später war es mithilfe der heutigen „Substitutionstechnologie“ möglich, qualitativ hochwertigere Waffen aus einem viel häufiger vorkommenden Metall herzustellen, allerdings durch einen komplizierteren metallurgischen Prozess. Das Metall war Eisen. Seine Nutzung breitete sich aus und die Eisenzeit begann mit großen Folgen für die bestehenden Staatsstrukturen und diese setzten sich durch.
Seltene Erden sind heute der Grundstein unserer technologischen Entwicklung. Heutzutage werden für die Herstellung der meisten Produkte Seltenerdmetalle benötigt High-Tech-. Ohne sie würden viele Sektoren in den am weitesten entwickelten Ländern, wie Energie, Telekommunikation, Medizin und Verteidigung, zusammenbrechen. Andererseits sind die quantitative Knappheit seltener Erden sowie die Schwierigkeiten verschiedener Arten und deren Zugang nichts Neues. Für 2025 hat die Europäische Kommission bereits Engpässe vorhergesagt, die das technologische Wachstum Europas und der Vereinigten Staaten begrenzen und das chinesische begünstigen, mit a starken Einfluss auf den Kampf um globale Hegemonie und internationale Sicherheit.
Seltene Erden wurden erstmals 1787 von einem schwedischen Armeeoffizier entdeckt, sie erzeugten jedoch nicht die heutigen Fibrillationen und ihre Verwendung war zunächst begrenzt. Bis 1947 wurden 17 seltene Metalle gefunden und ihre Bedeutung nahm mit der Forschung in der Atomphysik, Quantenphysik und Chemie zu.
Seltene Erden sind heute aus dem täglichen Leben nicht mehr wegzudenken und werden in der Medizintechnik als Kontrastmittel, Radargeräte, Plasmadisplays, LEDs, Speziallacke oder Laser eingesetzt, um nur einige Anwendungen zu nennen.
Insbesondere ihr Einsatz in Elektromotoren wie Magneten oder in Batterien oder Brennstoffzellen machen sie zu einer Schlüsselressource für die Energiewende, die zu einer globalen Notwendigkeit geworden ist. Die Eigenschaften einiger Seltenerdelemente würden es ermöglichen, die Größe von Elektromotoren zu reduzieren, die Stärke der Magnete zu erhöhen und den Einsatz leichterer, aber widerstandsfähigerer Legierungen zu ermöglichen. Der technologische Einsatz seltener Erden in den meisten technologischen Prozessen hat zu einer (anscheinend und bisher) endlosen Nachfrage geführt.
Die Konzentration, in der diese Elemente in Mineralien vorkommen, ist sehr gering, daher der Name „selten“. Tatsächlich sind sie auf der Welt nicht selten, aber ihr geringer Anteil gibt ihnen den Namen. Vorkommen seltener Erden sind auf der ganzen Welt reichlich vorhanden. Die wirtschaftliche Rentabilität ihrer Ausbeutung hängt jedoch von der Konzentration ab, in der sie in diesen Vorkommen vorkommen. China besitzt ein Drittel der weltweiten Reserven, gefolgt von Brasilien, Vietnam und Russland. Allerdings stellt die Gewinnung und Trennung seltener Erden eine technologische und logistische Herausforderung dar, die mit einer starken Umweltbelastung verbunden ist.
Die industrielle Relevanz seltener Erden ist (noch) nicht gleichwertig mit der anderer Rohstoffe wie Öl oder Gas. Viele Branchen, die von einer Unterbrechung der Versorgung mit Seltenen Erden betroffen wären, stehen jedoch in direktem oder indirektem Zusammenhang mit der menschlichen Sicherheit und/oder der nationalen Sicherheit. Der Hauptgrund ist der Zusammenhang zwischen Seltenen Erden und Technologie. Heute dominiert die Technologie das industrielle Gefüge und ihre Entwicklung ist ohne den Einsatz seltener Erden nicht vorstellbar. Beispielsweise ermöglichen Seltene Erden im Verteidigungsbereich die Entwicklung effektiverer, agilerer und intelligenterer militärischer Fähigkeiten und Kampfsysteme. Seltene Erden sind heute unverzichtbar für Nachtsichtgeräte, präzisionsgelenkte Waffensysteme, Kommunikationsgeräte, Navigationssysteme, Batterien und Technologie List, Drohnen, Zielmarkierungslaser und Kommunikationssatelliten. Sie werden auch in Hochleistungslegierungen und Superlegierungen sowohl in gepanzerten Fahrzeugen als auch in Projektilen verwendet, um ihnen Härte zu verleihen.
Jede Unterbrechung der Lieferkette für Seltene Erden würde die Verteidigungsfähigkeiten jedes Landes mit technologisch fortschrittlichen Streitkräften erheblich beeinträchtigen.
Die Bedeutung seltener Erden wird strategisch und besonders relevant, wenn man bedenkt, dass die Organisation erdölexportierender Länder (OPEC) zwar 41 % der Ölproduktion kontrolliert, diese aber, wenn auch ungleichmäßig, auf 13 Staaten verteilt ist. China kontrolliert allein etwa 75 % der Produktion seltener Erden. Die Folge ist ein direkter Einfluss auf die strategischen Entscheidungen vieler Nationen. So drohte beispielsweise im Jahr 2020 ein direktes Vorgehen der chinesischen Regierung gegen zwei große US-Waffensystemhersteller, was letztlich aber nicht eintrat; Daraus lässt sich jedoch ableiten, dass jedes Land, das auch nur indirekt eine Gefahr für die Sicherheit Chinas darstellen könnte, mit Einschränkungen oder Unterbrechungen bei der Versorgung mit Seltenen Erden bestraft werden könnte. Und angesichts der wachsenden Entschlossenheit Chinas auf der internationalen Bühne ist dies nicht nur eine akademische Hypothese. Daher wird es zu einer strategischen Priorität, eine sichere Lieferkette für diese kritischen Mineralien zu haben.
Das einzige Land der Welt mit einer vollständigen, unabhängigen und autonomen Lieferkette ist China. Die unterschiedlichen Interessen zwischen der Wertschöpfungskette (wirtschaftliches Interesse) und der Lieferkette (strategisches Interesse) führen dazu, dass jedes wirtschaftliche und gesellschaftspolitische Modell eine andere Perspektive auf die Versorgung mit seltenen Erden und die damit verbundene Wertschöpfungskette hat. Die liberalere Perspektive, wie die der Vereinigten Staaten, basiert auf dem „effizienten Markt“ und überlässt die Selbstregulierung den Händen privater Kapitalgesellschaften, um eine angemessene Wertschöpfungskette zu schaffen, die (idealerweise) über eine zugehörige Lieferkette verfügen sollte. in diesem Fall von seltenen Erden. Aus der strategischen sozioökonomischen Sicht Pekings hingegen greift der Staat/die Partei direkt in seine Unternehmen ein, und private Unternehmen werden unter sehr strenger Kontrolle gehalten, und noch mehr gilt dies für diejenigen, die in als strategisch geltenden Sektoren tätig sind.
Peking verfolgt erstens nationale Sicherheitsziele durch den Schutz der Lieferkette und strebt zweitens die Maximierung der Gewinne in der Wertschöpfungskette an.
Auch wenn sich derzeit 40 % der Seltenerdreserven in China befinden, ist Peking auch der weltweit größte Importeur. Dank dieser Importe und der Nutzung eigener Ressourcen beträgt die Endproduktion seltener Erden in China etwa 140.000 Tonnen, etwa 75 % der Weltproduktion. Diese Zahl zeigt bereits die Dominanz Chinas in der Seltenerdkette, gefolgt von Australien (11 %) und den Vereinigten Staaten (8 %).
La Belt Road-Initiative (BRI), eine Säule der globalen Politik Chinas, dient auch für die Versorgung, den Handel und die Transportwege von Seltenen Erden und den dazugehörigen Produkten, sowohl für den Import als auch für den Export, und hält so sein nahezu Monopol auf der ganzen Welt aufrecht.
Heute gibt es außerhalb Chinas nur zwei Unternehmen, die als globale Produzenten seltener Erden gelten können, eines aus Australien (Lynas Corporation) und eines aus den USA (MP Materials).
Allerdings versendet MP Materials seine Seltenerdkonzentrate zur Verarbeitung nach China und die chinesische Regierung ist mit 10 % an demselben Unternehmen beteiligt. China wiederum verkauft hergestellte und fertige Produkte mit großer Gewinnspanne. Die Abnehmerländer stehen somit in einem Abhängigkeitsverhältnis zu China; Politische Entscheidungen zu treffen, ohne die gesamte Lieferkette zu berücksichtigen oder ohne die Beziehung zwischen den einzelnen Prozessen zu kennen, kann zur Finanzierung und Stärkung des chinesischen Monopols auf seltene Erden führen.
Der Handelskrieg zwischen den USA und China beschränkt sich nicht nur auf den wirtschaftlichen Bereich und ist mit dem Streben und Erhalt technologischer Überlegenheit und der Kontrolle von Versorgungswegen verbunden.
Technologie stellt nicht nur einen wachsenden Wert für die Wirtschaft dar, sondern hat auch direkte Auswirkungen auf das tägliche Leben der Bürger. Historisch gesehen hat Technologie eine entscheidende Rolle beim Streben nach internationaler Macht sowie bei der Kontrolle der Versorgungswege, die sie ermöglicht, gespielt die Sicherheit der Lieferketten, die mit der fortschreitenden Globalisierung erweitert und diversifiziert wurden.
Ohne eine ausreichende Versorgung mit Seltenen Erden wäre es heute nicht möglich, nicht nur den technologischen Vorsprung, sondern auch das normale Funktionieren der verschiedenen Wirtschaftszweige aufrechtzuerhalten.
Einige der derzeit in der Entwicklung befindlichen Technologien können für sich genommen disruptiv sein, zum Beispiel: künstliche Intelligenz (KI), Quantencomputer, Robotik, Biotechnologie und Nanotechnologie.
Diese Technologien werden nicht nur das tägliche Leben verändern, sondern möglicherweise auch die aktuelle internationale Hierarchie verändern. China hat seinen Plan, bis 10 in zehn Schlüsseltechnologien unabhängig zu werden, bereits öffentlich gemacht. Derzeit ist die Unabhängigkeit hinsichtlich der Materialversorgung, der physischen Grundlage dieser Technologien, bereits gesichert.
China bewegt sich stetig in Richtung strategischer Autonomie. Im Gegenteil: Da Peking nahezu ein Monopol auf seltene Erden hat, hängt die Aufrechterhaltung der technologischen Hegemonie der USA genau von China ab.
Die Biden-Regierung ist sich des Problems voll bewusst und hat Tage zur Überprüfung der Lieferkette in Schlüsselbereichen der Medizin, Rohstoffe und Landwirtschaft angeordnet. Das Ergebnis der Anfrage war schwerwiegend: „Jahrzehntelange Unterinvestitionen, gepaart mit politischen Entscheidungen zugunsten kurzfristiger Lösungen, haben das System anfällig gemacht.“. Die Ministerien für Verteidigung, Landwirtschaft, Energie, Inneres, das Büro für Wissenschafts- und Technologiepolitik des Weißen Hauses und die Environmental Protection Agency (EPA) versuchen, das Problem der Lieferkette für seltene Erden und andere kritische Materialien anzugehen. Bisher zeigten sich die größten Auswirkungen dieser Maßnahmen in dem Versuch, die Lieferkette auf amerikanischem Boden durch die Wiedereröffnung von Minen, die Aktivierung von Verarbeitungszentren, Vereinbarungen mit Handelsunternehmen und die Sicherung der Lieferkette bis 2025 wiederherzustellen.
Trotz des Handelskrieges zwischen China und den USA mit dem Austausch von Sanktionen und Zöllen hat Washington Seltene Erden stets aus den Zöllen herausgehalten, auch wegen der Gefahr, dass China sie dennoch als Abschreckungswaffe einsetzen könnte.
Ein erstes Argument könnte zu der Annahme führen, dass China kein Interesse an der Einführung von Exportquoten haben sollte, da dies dem Land wirtschaftlich schaden würde und eine neue Eskalation der gegenseitigen Verhängung von Wirtschafts- oder Zollsanktionen auslösen würde.
Generell lässt sich jedoch sagen, dass Chinas wirtschaftliche Abhängigkeit von den Vereinigten Staaten in den letzten Jahren stetig abgenommen hat und weiterhin Architekturen aufbaut, die sich zu seinem Vorteil auswirken. Es sei darauf hingewiesen, dass Ende 2020 das weltweit größte Freihandelsabkommen, die RCEP (Regional Comprehensive Economic Partnership), unterzeichnet wurde, von China gefördert wird und an dem alle ASEAN-Staaten (außer Timor-Leste), Japan, Südkorea, Australien und Neuseeland. Das seit Anfang dieses Jahres in Kraft getretene RCEP, das 30 % des Welthandels ausmacht, hat auch dazu geführt, dass Großbritannien den Beitritt zu diesem Vertrag beantragt hat.
Wie oben erwähnt, haben die EU und die USA bereits offiziell einen Mangel an Seltenen Erden bis zum Jahr 2025 prognostiziert. Dies ist jedoch neben einem Druckinstrument Pekings zur Konditionierung der internationalen Gemeinschaft aufgrund des starken Anstiegs auch ein Problem für China Inlandsnachfrage nach dem Konsum von Produkten, die seltene Erden verwenden. Die Entwicklung Chinas hat in den letzten Jahrzehnten zur Entstehung und zum Wachstum einer enormen Mittelschicht geführt (die der gesamten europäischen Bevölkerung entspricht), deren Zahl und wirtschaftliche Leistungsfähigkeit trotz einiger Verlangsamungen weiterhin zunimmt. Diese Mittelschicht hat nun Zugang zu zuvor nicht verfügbaren Technologien und Gütern, doch deren Einschränkung könnte sich negativ auf die interne Regierungsführung auswirken und Risiken für die öffentliche Ordnung mit sich bringen.
Als Beispiel, Chinas Nachfrage nach Seltenen Erden überstieg in den letzten fünf Jahren die eigene Produktion und die Priorität der chinesischen Regierung dürfte neben der Sicherung des Binnenverbrauchs in erster Linie auch darin liegen, ihre Versorgung für strategische Sektoren wie Verteidigung, Medizin und Energie weiterhin zu regulieren.
Der Ausgang dieses Kampfes um die Welthegemonie kann durch das Tempo, also durch die Reaktionsgeschwindigkeit der USA und ihrer verbündeten Staaten oder durch China bestimmt werden, das diesen klaren geostrategischen Vorteil ausnutzen wird, solange es ihm gelingt, ihn aufrechtzuerhalten .
Abgesehen von den Auswirkungen auf die Sicherheit der westlichen Welt aufgrund der Knappheit seltener Erden würde diese Situation China auch ermöglichen, eine vorteilhafte Verhandlungsposition in Fragen der internationalen Sicherheit zu erlangen, die die Vereinigten Staaten möglicherweise nicht akzeptieren möchten und in der Folge nicht bereit sind aus der EU.
Das chinesische Monopol auf seltene Erden dient einerseits der Stärkung seiner technologischen Transformation und der Fortsetzung seines mit seinem Hegemoniekampf verbundenen wirtschaftlichen Fortschritts. Gleichzeitig stellt Chinas Abhängigkeit von der Versorgung mit seltenen Erden für die Vereinigten Staaten und die EU eine ernsthafte Bedrohung seiner strategischen Autonomie, eine potenzielle Bedrohung seiner Sicherheit und eine mögliche Bremse für seine Wirtschaft und technologische Entwicklung dar.
Mit diesem Monopol verfügt China nicht nur über eine wirtschaftliche und diplomatische, sondern auch über eine militärische Waffe, denn durch die Unterbrechung der Versorgung mit Seltenen Erden könnte es die Produktion seiner Gesamtkapazitäten und seine Verteidigung blockieren Konkurrenz.
Die US-Strategie für seltene Erden zielt darauf ab, Ersatztechnologien, die Ausbeutung neuer Vorkommen und die Entwicklung neuer metallurgischer Zentren zu fördern und so die Abhängigkeit von China zu verringern.
Die europäische ist weniger definiert, aber auch aufgrund der Auswirkungen der Ukraine-Krise und der Alarmglocken in der Energiepolitik sowie der strategischen Schwäche der Union ist es vernünftig anzunehmen, dass auch Brüssel eine eigene Initiative entwickeln wird, die wahrscheinlich mit Washington koordiniert wird .
Kurzfristig wäre die Erhöhung der Reserven an Seltenerdmetallen durch weitere Mineralexploration, die Verbesserung effizienter Recyclingmethoden und die Ausweitung sicherer Lieferketten die beste Möglichkeit, auf den Mangel an Seltenen Erden im westlichen Block zu reagieren.
Foto: Xinhua / US-Armee / Verteidigungsministerium der Volksrepublik China
