„Vor 25 Jahren begann die Operation Heuschrecke im Persischen Golf. Unsere Tornados starteten vom Stützpunkt Gioia del Colle, der Heimat des 36. Flügels, nach Al Dhafra in den Vereinigten Arabischen Emiraten und leiteten damit den ersten echten Einsatz der Luftwaffe nach dem Zweiten Weltkrieg ein. Mit Stolz möchten wir diesen wichtigen Schritt in unserer Geschichte unterstreichen und im besten Fall allen danken, die an dieser Operation beteiligt waren und mit Leidenschaft, Kompetenz und Mut dazu beigetragen haben, Kuwait wieder zu einem freien Land zu machen.“
Mit diesen Worten wollte der Stabschef der Luftwaffe, Luftwaffenstaffelgeneral Pasquale Preziosa, an eines der bedeutendsten Ereignisse auf operativer Ebene in der jüngeren Geschichte der Streitkräfte erinnern.
Der Einsatz der italienischen Flugzeuge war Teil der vom UN-Sicherheitsrat nach der Invasion Kuwaits durch die irakischen Streitkräfte am 2. August 1990 umgesetzten Sicherheitsmaßnahmen. Einige Monate später verlängerte derselbe Sicherheitsrat das Mandat der teilnehmenden Streitkräfte, die die Operation Desert Storm starteten. In der Nacht vom 17. auf den 18. Januar 1991 starteten die acht italienischen Tornados vom Stützpunkt der AM Autonomous Flight Unit auf der Arabischen Halbinsel, um den ersten Auftrag des interalliierten Luftkommandos durchzuführen.
Während der Mission verhinderten die unerschwinglichen Wetterbedingungen, dass die Formation während des Fluges wieder aufgetankt werden konnte. Nur einem Flugzeug gelang es, die Mission fortzusetzen, es wurde jedoch von feindlichen Flugabwehrflugzeugen abgeschossen. Die Besatzung, bestehend aus dem großen Piloten Gianmarco Bellini und dem Kapitän und Navigator Maurizio Cocciolone, wurde von der irakischen Armee gefangen genommen und anschließend freigelassen.
Während der Operation „Desert Storm“ führten italienische Flugzeuge insgesamt 226 Flugeinsätze mit einer Gesamtflugzeit von etwa 589 Stunden durch. Komplexe Missionen, die alle erfolgreich abgeschlossen wurden, zu denen weitere 500 Flugstunden hinzukommen, die von einer Aufklärungsflugzeugzelle durchgeführt wurden, die zusammen mit anderen NATO-Mitteln in der Türkei stationiert war, und die Unterstützung von Transportflugzeugen, die 244 Missionen für 4156 Flugstunden durchführten , Sicherstellung der Unterstützung nationaler Luft- und Marineeinheiten sowie der Evakuierung von Landsleuten aus Risikogebieten.
Mit dem Beitritt zur internationalen Koalition zur Bekämpfung der Invasion Kuwaits durch die irakische Armee begann der erste von vielen echten Einsätzen der Luftwaffe außerhalb der Landesgrenzen. Ein bis heute ungebrochenes Engagement, im Falle von Kriegen oder Naturkatastrophen Hilfe von einem Teil der Welt in den anderen zu bringen und zur Lösung von Krisensituationen beizutragen.
(Siehe auch das Interview von Online Verteidigung an General Bellini)
