Die Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) hat im Rahmen des Programms „Hypersonic Air-breathing Weapon Concept“ Aufträge an Raytheon Co., den weltweit größten Raketenhersteller, und Lockheed Martin Corp., den weltweit führenden Verteidigungslieferanten, im Wert von rund 170 Millionen US-Dollar vergeben die Entwicklung von Hyperschallwaffen. Die Raketen, die eine Geschwindigkeit von mindestens Mach 5 erreichen können, also das Fünffache der Schallgeschwindigkeit, könnten ein Ziel aus größerer Entfernung treffen. Mit einer Geschwindigkeit von 3.400 Meilen pro Stunde könnte eine Rakete die Distanz zwischen Washington und Atlanta in wenigen Minuten zurücklegen.
Im Jahr 2013 führte das Pentagon seinen vierten Testflug mit der X-51 WaveRider durch. Nach der Raketentrennung von einem B-52-Bomber stieg die X-51 auf eine Höhe von 60.000 Fuß, beschleunigte auf Mach 5.1 und flog etwa drei Minuten lang, bevor ihnen der Treibstoff ausging und sie in den Pazifischen Ozean stürzte. Der X-51 erbt das mit dem X-43-Programm erworbene Know-how. Im Jahr 2004 erreichte der NASA-Prototyp 9,7 Sekunden lang Mach 6.600, etwa 10 Meilen pro Stunde, bevor er explodierte.
Das Hyperschallregime
Hyperschallplattformen, die in 10 bis 15 Jahren in Dienst gestellt werden, werden die Art und Weise der Konzeption einer Raketenabwehr neu definieren. Ein Angriff auf ein Hyperschallflugzeug ist derzeit nicht möglich, da die Verteidigungssysteme Zeit benötigen, um eine Reaktion zu verarbeiten. Die anfängliche Erkennung, Verfolgung und Brandbekämpfung erfordern noch einige Zeit (wir sprechen immer von Sekunden), was jedoch angesichts des Hyperschallregimes zu viel sein könnte. Bei einem kombinierten Angriff traditioneller ballistischer und Hyperschallraketen hätte selbst die beste existierende Raketenabwehr keine Chance.
Die antiballistische Gegenmaßnahme für konventionelle Wiedereintrittssprengköpfe ist bekannt und basiert auf der Berechnung der Abstiegsbahn mehrerer unabhängiger Sprengköpfe durch die Atmosphäre. Das Problem der hohen Wiedereintrittsgeschwindigkeit wurde bereits im Vorfeld durch den Einsatz von Abfangraketen umgangen, die darauf ausgelegt sind, die mehreren unabhängigen Sprengköpfe vor ihrer Abschussphase zu zerstören. Die Hyperschallgeschwindigkeit hebt diese kritische Phase auf, indem sie mit sehr hoher Geschwindigkeit gleitend wieder in die Atmosphäre eindringt und sich dem Ziel mit einer relativ flachen Flugbahn nähert.
Im Gegensatz zu den USA und China, die sich auf die Entwicklung von Schubflugzeugen wie dem Hypersonic Glide Vehicle konzentriert haben, entwickeln Russland und Indien sogenannte Hyperschall-Marschflugkörper. Während ein Glide-Triebwerksflugzeug zunächst eine extreme Höhe erreichen muss, bevor es wieder in die Atmosphäre eindringt, fliegen Marschflugkörper auf einer nichtballistischen Flugbahn in extrem geringer Höhe, um Frühwarnradarsystemen auszuweichen. Moskau und Delhi haben bereits die Überschallrakete BrahMos entwickelt, die schnellste Marschflugkörper der Welt mit einer Geschwindigkeit von Mach 3, und testen weiterhin das Hyperschallmodell BrahMos-II.
(Foto: US Air Force)
