Die fünfzehn betriebsbereiten F-35As, die wegen fehlerhafter Isolierung am Boden blieben, werden voraussichtlich bis Ende des Jahres wieder in den Flugbetrieb zurückkehren. Allerdings ist der Zeitpunkt für die 42 Jäger, die in der Produktion sind und mit dem gleichen Produkt behandelt werden, noch nicht bekannt: darunter auch die italienischen Jäger.
Generalleutnant Chris Bogdan, Leiter des Joint Program Office, bestätigte diese Daten während der Jahreskonferenz der Air Force Association. Lockheed Martin hat bereits angekündigt, dass es eine Task Force eingerichtet hat, die es nächste Woche entsenden wird, um die fünfzehn einsatzbereiten Kampfflugzeuge zu reparieren. Letzte Woche ließ die Luftwaffe fünfzehn F-35As am Boden, nachdem sie ein Kühlmittelleck in ihren Treibstofftanks entdeckt hatte. Nachfolgende Untersuchungen bestätigten die festgestellte Anomalie in der schlechten Qualität der verwendeten Isolierung, die sich bei einigen Flugzeugen bereits in einem fortgeschrittenen Stadium der Zersetzung befand. Die Air Force bestätigt offiziell den Einsatz der defekten Isolierung in 57 Flugzeugen, von denen 42 in Fort Worth, Texas, vom Band laufen.
Das fehlerhafte Material, so lesen wir in einer offiziellen Mitteilung der Luftwaffe, wurde von einem der beiden von Lockheed Martin eingesetzten Subunternehmer geliefert. Zehn F-35As, die auf der Hill Air Force Base in Utah stationiert waren, vier auf der Luke Air Force Base in Arizona und eine auf der Nellis Air Force Base in Nevada, wurden am Boden bleiben. Zwei der vier auf dem Stützpunkt Luke stationierten F-35As gehören Norwegen. In allen Flugzeugen wurden die gleichen kritischen Probleme festgestellt. Möglicherweise hat das Kühlmittel den Kraftstoff verunreinigt, es werden jedoch Verfahren entwickelt, um das Problem zu beheben oder zu mildern. Bis dahin bleiben F-35As, die mit der fehlerhaften Isolierung behandelt wurden, geerdet. Das erstmals im Sommer festgestellte Problem mit der fehlerhaften Isolierung war Gegenstand einer internen Untersuchung durch Lockheed Martin. In der herausgegebenen Notiz gibt Lockheed an, dass „das Zerbröckeln der Isolierung die Verbindungsleitungen zwischen den Flügeln und dem Rumpf blockiert haben könnte.“ Dies könnte zu einem übermäßigen Unterdruck in den Treibstofftanks während des Bodenbetriebs oder zu einem übermäßigen Überdruck während des Fluges führen. In beiden Fällen könnte ein zu hoher Druck zu strukturellen Schäden an den Kraftstofftanks führen.“
Die defekte Isolierung kam nur im F-35 Model A zum Einsatz. Kein Problem für die Versionen B und C. Die Luftwaffe spielt es herunter, indem sie erklärt, dass „die vorübergehende Einstellung des Betriebs nur aus Vorsicht erfolgt, wenn man die möglichen Auswirkungen der beschädigten Isolierung bedenkt.“ Während die Tests und Simulationen noch laufen, deuten erste Anzeichen darauf hin, dass die Auswirkungen minimal sind oder abgemildert werden können. Es ist jedoch noch zu früh, um die spezifischen Probleme zu skizzieren, die auftreten können.“ Das JPO bekräftigt, dass es sich um einen Herstellungsfehler und nicht um ein technisches Problem handelt, das die Leistung des Flugzeugs beeinträchtigen könnte.
Lockheed Martin gibt an, dass die Arbeitsbeziehung mit dem Unternehmen, das das fehlerhafte Material geliefert hat, nicht in Frage steht. Die fehlerhafte Isolierung wurde bereits bei den 42 F-35As in der Produktionslinie in Fort Worth, Texas, eingesetzt. Das JPO beruhigt den bevorstehenden Beginn der Reparaturen, ignoriert den Zeitpunkt jedoch offiziell. Zu den Kampfflugzeugen in der Produktionslinie, die mit der fehlerhaften Isolierung behandelt wurden, gehören solche, die von Italien, Japan, Norwegen und Israel gekauft wurden.
(Foto: Lockheed Martin)
