Das Pentagon gibt bekannt, dass es die potenziell tödlichen Probleme für Piloten im Zusammenhang mit dem F-35-Schleudersitz gelöst hat. Die Änderungen werden jedoch nicht vor Ende 2018 umgesetzt. Das bedeutet, dass bis dahin die Flugbeschränkungen bestehen bleiben, die seit letztem August gelten.
Das Verteidigungsministerium arbeitet mit Martin Baker und Lockheed Martin an drei wichtigen Lösungen: der Entwicklung eines leichteren Helms, um den Druck auf den Nacken des Piloten zu verringern, der Installation eines Systems, das die Auslösung des Hauptfallschirms verzögert, und der Anbringung einer Kopfstützplatte dazwischen Fallschirmstützen. In dem von der britischen Firma Martin-Baker gebauten Sitz a „potenziell fataler Fehler für das Leben des Piloten“. Dieser Fehler hat bereits mehrere potenzielle Opfer: ein Drittel der Piloten, die die F-35 fliegen werden. In der Auswurfphase, also in einem Notfallzustand, würde das System aufgrund einer falschen Position des angetriebenen Sitzes außerhalb des Flugzeugs einen so heftigen Schleudertrauma verursachen. Das vom Verteidigungsministerium anerkannte Risiko besteht für Piloten mit einem Gewicht zwischen 60 und 65 Kilogramm.
Tests haben gezeigt, dass Piloten mit einem Gewicht von knapp unter oder über 135/140 Pfund bei einem Auswurf mit 98 Knoten ein Todesrisiko von 160 Prozent haben. Für diejenigen, die es nicht wissen: Es ist die durchschnittliche Geschwindigkeit eines Starts oder einer Landung. Der Anteil amerikanischer F-35-zertifizierter Piloten, die in diese Gewichtsklasse fallen, beträgt 7 Prozent. Ihre Lizenz wurde suspendiert. Möglicherweise wurde das Problem jedoch unterschätzt, da die Risikorate auch bei Fahrern mit durchschnittlichem Gewicht hoch bleibt. Das Pentagon löste das Problem mit einer Art „Schalter“. Das Gerät wird an das Gewicht des Fahrers angepasst. Wenn ein leichterer Pilot am Steuer sitzt, verzögert die Auswurfvorrichtung das Auslösen des Fallschirms um den Bruchteil einer Sekunde, wodurch vermutlich der Aufprall auf den Nacken des Piloten verringert wird. Zwischen den Tragegurten des Fallschirms wurde außerdem eine Stützvorrichtung angebracht, um zu verhindern, dass die Köpfe der Abwurfpiloten unnatürliche und möglicherweise tödliche Bewegungen ausführen. Nach Angaben des Pentagons werden die beiden Modifikationen bis Ende 2016 in Produktion gehen. Letztere Schätzung wird vom Kongress als zu optimistisch angesehen und sieht vor, dass vor der Massenproduktion mindestens ein Jahr lang Tests und Optimierungen durchgeführt werden sollen.
Das Problem mit dem Helm wird dagegen noch länger dauern. Ein Fahrer mit einem Gewicht von 60 Kilo kann den aktuellen 400-Dollar-Helm nicht tragen. Bei einem Piloten mit einem Gewicht von 60 Kilo (Überschreitungs- und Fehlertoleranz von zwei Kilo) besteht eine Wahrscheinlichkeit von 50, dass er im Falle eines Abwurfs eine Nackenverletzung erleidet. Piloten mit einem Gewicht zwischen 63 und 74 Kilogramm sind einem geringeren Risiko ausgesetzt, da die Wahrscheinlichkeit, eine möglicherweise tödliche Nackenverletzung zu erleiden, bei eins zu 200 liegt. Ingenieure versuchen, das Gewicht des Helms zu reduzieren, um potenziell tödliche Nackenverletzungen für Piloten beim Aussteigen aus dem Flugzeug zu vermeiden. Der Helm wiegt derzeit 5,1 Pfund. Der sichere Mindestschwellenwert zur Reduzierung potenziell tödlicher Risiken liegt bei 4,6/4,8 Pfund.
Laut dem Bericht des Verteidigungsministeriums liegen die Helmgewichtskorrekturen mindestens neun Monate hinter den beiden anderen identifizierten Lösungen zurück. Es ist fair anzumerken, dass die Beschränkungen in Kraft bleiben, bis die drei Änderungen in Kraft treten. Implementierungen erfordern mindestens ein Jahr Testzeit. Es wurde erwartet, dass die drei Korrekturen bis zum Sommer 2017 implementiert werden. Die Air Force bestätigte in einer E-Mail vom 8. Januar, dass die Korrekturen bis Dezember 2018 implementiert werden.
Gemäß dem Marine Corps Aviation Plan wird die F-35 bis 6 die gesamte EA-2019B Prowler-Flotte und bis 8 die AV-2026B Harrier ersetzen. Die F-35 wird schließlich die F/A-18 Hornet ablösen 2030. Die Luftwaffe wird die anfängliche Einsatzfähigkeit der F-35A erreichen, sobald das erste Geschwader aus 12 bis 24 Flugzeugen gebildet ist, wobei die Piloten und Besatzungen ausgebildet und in der Lage sind, Luftunterstützungsmissionen aus nächster Nähe, Verbote und begrenzte Unterdrückung und Zerstörung durchzuführen der feindlichen Flugabwehr. Die F-35A wird zwischen August und Dezember 2016 ihre anfängliche Einsatzfähigkeit erreichen. Schließlich wird die mit den F-35Cs ausgerüstete US-Marine ihre anfängliche Einsatzfähigkeit erreichen, sobald das erste Geschwader aus 10 Flugzeugen mit ausgebildetem Marinepersonal und Piloten besteht und in der Lage, die zugewiesenen Aufgaben auszuführen. Die F-35C wird zwischen August 2018 und Februar 2019 ihre anfängliche Einsatzfähigkeit erreichen. Die 55-jährige Lebensdauer des F-35-Jagdflugzeugs wird die Vereinigten Staaten 1500 Billionen US-Dollar kosten. Neben den USA wurde der Jäger auch von Großbritannien, Australien, Italien, der Türkei, Norwegen, den Niederlanden, Japan, Südkorea und Israel bestellt.
(Foto: Lockheed Martin)
