Wir wissen praktisch alles über den Jäger, genauso wie wir seine Entwicklungsprobleme kennen, aber um wirklich zu verstehen, wie die F-35 aussehen wird, konzentrieren wir uns nur auf den Helm.
Es wird einfach Helm genannt. Es soll den Kopf des Fahrers schützen. Natürlich tut es das auch, aber das wird bei einem Kampfjet nie der Fall sein.
Der Pilot, der den Helm trägt, sieht nicht die physischen Grenzen des Cockpits, sondern die Welt: über, unter oder hinter ihm. Wenn der Pilot beispielsweise seinen Kopf dreht, sieht er nicht das Ruder, sondern den Himmel dahinter. Tatsächlich werden die Augen des Piloten die sechs am Kampfflugzeug installierten Kameras sein, die eine 360-Grad-Ansicht ermöglichen.
Jeder Teil des Himmels wird von der Linse einer Kamera abgedeckt, die Bilder in Echtzeit an den Piloten sendet. Das Visier des Helms wird so zum Fenster zur Welt.
Es als Visier zu definieren wäre zu einfach. Auch dies ist ein Begriff, der nicht richtig erklärt, was der Betrachter tun wird, um alle für Flug und Kampf notwendigen Informationen zu projizieren.
Zusätzlich zur Fluggeschwindigkeit und Höhe sollten Piloten beispielsweise auch ankommende feindliche Jäger sowie Bodenpositionen in Hunderten von Kilometern Entfernung sehen.
So die F-35-Testpiloten: „Wenn der Helm exakt mit den Augen des Piloten synchronisiert ist, betritt man eine Parallelwelt. Das menschliche Auge eignet sich dazu, die Welt so zu sehen, wie die F-35 sie sieht.“
Diese Technologie hat ihren Preis. Im April 2015 kostete ein einzelner Helm knapp über 400 US-Dollar. Wie beim Kämpfer gibt es auch beim Helm Entwicklungsprobleme.
Frühere Versionen des Helms hatten Probleme mit Turbulenzen. Es kam zu Verzögerungen im Video, die bei den Piloten zu Reisekrankheit führten. Die Nachtsichttechnologie funktionierte nicht so gut, wie sie sollte. Das „grüne Licht“ verdeckte die Sicht der Piloten. Es kam so schlimm, dass das Pentagon 2011 BAE Systems damit beauftragte, einen alternativen Helm zu entwickeln, falls der in der Entwicklung befindliche Helm nicht funktionieren sollte. Im Jahr 2013 wurde beschlossen, mit Rockwell Collins fortzufahren.
Laut Chris Bogdan, Executive Officer des F-35-Programms, gehört der Helm nicht mehr zu den zehn größten Entwicklungsproblemen des JSF. Der heute gelieferte Helm ist der Helm der dritten Generation. Es gibt Verbesserungen in Bezug auf Software und Nachtsicht. Allerdings gibt es Probleme bei der gemeinsamen Nutzung zwischen den Kämpfern, wenn sie gemeinsam fliegen. Das Problem tritt nicht auf, wenn die Formation aus zwei Kämpfern besteht. In diesem Fall können die beiden F-35 unbegrenzt und problemlos Informationen austauschen. Eine Formation aus vier Jägern hingegen ergibt ein instabiles reales Bild und gibt den Piloten falsche Signale auf Ziele.
Jüngste Flüge haben gezeigt, dass die Fortschritte beim Helm weitergehen und viele der früheren Probleme gelöst wurden. Die größten Schwierigkeiten bestehen bei der Nachtsicht und bei der Projektion der Bilder auf das Helmvisier.
Franco Iacch
(Foto: Lockheed Martin / Rockwell Collins)
