In den letzten 18 Monaten wurden in ganz Europa mutmaßliche russische Spione entdeckt, von den Niederlanden bis Norwegen, von Schweden bis Slowenien. Viele von ihnen haben etwas gemeinsam. Das ergab die Analyse der Tarnidentitäten der Festgenommenen Lateinamerika bleibt, wie schon während des Kalten Krieges, ein Ausgangspunkt für russische Spione, die dann zu ihren Aktivitäten in die USA und nach Europa geschickt werden.
Wir halten Victor Muller Ferreira für einen „Brasilianer“ kam im April 2022 nach Den Haag, um ein Praktikum am Internationalen Strafgerichtshof zu absolvieren, wurde dann aber von der niederländischen Spionageabwehr in Zusammenarbeit mit der US-amerikanischen entdeckt. Es stellte sich heraus, dass seine wahre Identität eine andere war: Sergej Wladimirowitsch Tscherkassow, ein Geheimdienstagent, der unter falscher Identität und nicht unter diplomatischer Tarnung für den GRU – den russischen Militärgeheimdienst – arbeitete.
„Illegale“ Agenten sind langjährige, verdeckte Agenten. Sie spionieren nicht unter dem Schutz von Arbeitsplätzen in Botschaften und Diplomatenpässen aus, sondern nehmen andere Identitäten an und versuchen, sich unter die Bevölkerung der Länder zu mischen, in die sie umziehen. Sollten sie erwischt werden, drohen ihnen langjährige Haftstrafen.
Doch Tscherkassows Fall ist kein Einzelfall. Josè Assis Giammaria wurde von norwegischen Sicherheitsbeamten unter dem Vorwurf festgenommen, ein Spion im Dienste Moskaus zu sein. Er sagte, er sei ein Forscher Brasilianer an der Universität Tromsø, wo er sich mit Fragen der Arktis beschäftigte. Die Kollegen können sich immer noch nicht von dem Schock erholen. „Wir haben damit nicht gerechnet und versuchen immer noch, das Geschehene zu verarbeiten.“, sagt ein außerordentlicher Professor der Universität. Der Rektor beschrieb ihn als engagierten und kontaktfreudigen Forscher. Seine wahre Identität ist die von Michail Walerjewitsch Mikuschin, ebenfalls ein GRU-Offizier.
Im Dezember wurden in Slowenien Maria Mayer und Ludwig Gish verhaftet, die sich 2017 mit zwei kleinen Kindern in der slowenischen Hauptstadt Ljubljana niedergelassen hatten. Nach sechs Jahren wurden sie verhaftet, weil sich herausstellte, dass sie für Russland spionierten. Sie gaben sich als Paar aus.Argentinien“, aber in Wirklichkeit waren sie Mitglieder des SVR, Russlands ausländischer Spionageagentur.
Gerhard Daniel Campos Wittich ist ebenfalls ein GRU-Agent, der sich in seinem Bekanntenkreis als Experte für „3D-Druck“ ausgab. Seine wahre Identität wurde enthüllt, als auch seine Frau Irina Alexandrova Smireva (das ist Maria Tsallas richtiger Name) enthüllt wurde. Die falsche Identität der Frau wurde einem 1991 verstorbenen Kind entnommen. Diese Technik wird häufig von russischen Geheimdiensten eingesetzt.
Doch was könnte sich hinter einer scheinbar harmlosen Tätigkeit wie dem 3D-Druck verbergen? Es gibt zwei Hypothesen. Die harmloseste Erklärung ist, dass es sich um eine praktische Titelgeschichte handelt. Du kaufst ein paar Drucker, redest aufgeregt über den 3D-Druck und niemand wird dir jemals Fragen stellen. Eine andere, beunruhigendere Hypothese ist, dass der 3D-Druck zur Spionage genutzt werden könnte. Möglicherweise nutzte er diesen Trick, um an prominente Elemente der brasilianischen Armee heranzukommen.
Um zu verstehen, wie plausibel dies sein könnte, denken Sie einfach an einen anderen Spionagefall aus der Vergangenheit. 1945 überreichten die Russen dem amerikanischen Botschafter in Moskau eine hölzerne Kopie des Großen Siegels der Vereinigten Staaten. Offenbar von Schulkindern geformt, stellte der Botschafter es in seinem Büro auf. Die passive Monopolantenne im Inneren wurde sechs Jahre lang nicht gefunden und nur durch Zufall entdeckt.
Moskau betrachtete Amerika schon zu Sowjetzeiten lange als einen guten Ort, um die falsche Identität dieser verdeckten Ermittler aufzubauen.
Konon Trofimovich Molody, um nur ein Beispiel zu nennen, hatte von 1953 bis 1961 als Gordon Arnold Lonsdale, offenbar ein kanadischer Geschäftsmann, eine erfolgreiche Spionagekarriere in Großbritannien.
„Viele Jahre lang war Kanada der richtige Ort, um einen Reisepass zu bekommen“, sagt Kevin Riehle von der Brunel University in London, der einen Großteil seiner Karriere als Spionageabwehranalyst beim FBI verbrachte. Die Pässe des Landes waren nicht nur einfach zu erwerben, sondern ermöglichten auch eine einfache Reise innerhalb der Vereinigten Staaten und Europas. „Auch in Kanada fehlte eine zentrale Aufzeichnungsführung - erklärt Stephanie Carvin von der Carleton University in Ottawa - was es leicht machte, die Identität der toten kanadischen Kinder anzunehmen..
Kanada verschärfte später seine Passsicherheit, was die Beschaffung gefälschter Identitäten erschwerte und Russland dazu veranlasste, nach Süden zu blicken, sagt Riehle. Dies ist wahrscheinlich der Grund „Wir sehen jetzt so viele (illegale) Latinos“. Auch die höhere Korruptionsrate in Lateinamerika ist Teil des Appells. Cherkasov prahlte damit, dass er einen Brasilianer, bei dem es sich vermutlich um einen örtlichen Beamten handelte, mit einer 400-Dollar-Halskette bestochen hatte, um die Staatsbürgerschaft, eine Geburtsurkunde und einen Führerschein zu erlangen, und das alles ohne Vorlage eines Ausweises.
Lateinamerika ist auch für Spione attraktiv, die in einer russischen Botschaft stationiert sind. Denn in der Region wimmelt es von Amerikanern, über deren Aktivitäten die Russen Bescheid wissen wollen. „Es gibt einen reichen Zielpool“, sagt Duine Norman, der CIA-Einsatzleiter für Lateinamerika. General Glen David VanHerck, Chef des amerikanischen Nordkommandos, stellte letztes Jahr fest, dass die Mexiko hat mehr GRU-Mitglieder als jedes andere ausländische Land.
Es ist auch möglich, dass russische Geheimdienstler in Lateinamerika operieren, weil die Kontrollen dort weniger streng sind als in Europa oder den USA. Vor zehn oder zwanzig Jahren, sagt Norman, lag dies vor allem daran, dass die örtlichen Geheimdienste, von einigen Ausnahmen abgesehen, unterbesetzt und unentwickelt waren. Jetzt hat die Technologie sie leistungsfähiger gemacht. Selbst die kleinsten und ärmsten Dienste, sagt Norman, können kostengünstige oder öffentlich verfügbare Tools nutzen, um „ziemlich anspruchsvolle Spionageabwehroperationen“ durchzuführen. Sie dürfen sie jedoch nicht zur Ausrottung russischer Spione einsetzen. Die Erklärung liegt darin, dass viele lateinamerikanische Dienste eine Haltung der wohlwollenden Vernachlässigung gegenüber den Russen haben.
Die brasilianische Polizei beispielsweise untersuchte schließlich Cherkasovs Aktivitäten und kooperierte mit den Vereinigten Staaten, indem sie ihm seine elektronische Ausrüstung übergab. Doch die Regierung lehnte den amerikanischen Antrag auf Auslieferung des Russen ab und verkürzte seine Strafe von 15 auf fünf Jahre.
Die Geheimdienste Argentiniens und Brasiliens sind politisiert, und hochrangige Geheimdienstmitarbeiter werden häufig ersetzt, wenn neue Regierungen ihr Amt antreten.
Aus praktischen und ideologischen Gründen möchte keines der beiden Länder einen Streit mit Russland beginnen. Brasilien beispielsweise bezieht etwa ein Fünftel seiner Düngemittel aus Russland. Argentinien erhält ein Zehntel.
Das Problem könnte sich bald verschlimmern. Im vergangenen Jahr wurden mehr als 600 mutmaßliche russische Geheimdienstler aus Botschaften in Europa ausgewiesen. Viele tauchen bereits in ganz Lateinamerika auf.
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