Im Februar 2016 gab das Pentagon im Rahmen der Haushaltsvorlage, die es dem Kongress für das folgende Haushaltsjahr vorlegen wollte, an, dass es die Entwicklung einer Doktrin bezüglich des Einsatzes von Luftfahrtunternehmen evaluiere Arsenal-Flugzeug. Die Idee bestand darin, ein Transportflugzeug in einen „intelligenten Munitionslastwagen“ umzuwandeln und ihn zu einem Netzwerk mit Jagdbombern der fünften Generation (F-35 oder F-22) weiterzuentwickeln.
Offensichtlich ist die Umwandlung eines Transportflugzeugs in einen Träger, der Kampfeinsätze durchführen kann, nichts Neues: Die USAF hat dies bereits vor Jahren mit der AC-130 Gunship-Serie getan; die neueste Version davon – der AC-130J ghostrider - kann AGM-114 Hellfire-Raketen und lasergelenkte GBU-39-Bomben tragen.
In Italien hat die Luftwaffe seit einigen Jahren einige C-27Js modifiziert, um sie in die Lage zu versetzen, die 30-mm-ATK-Kanone aus der Seitentür zu verwenden, und nennt diese neue Version MC-27J Praetorian.
In Frankreich das SSA 1101-System Gerfault, entworfen vom AA'ROK-Designbüro, zielt darauf ab, einen C-130H zu ermöglichen Herkules zum Abfeuern modularer Luft-Boden-Waffen (AASM) Hammer. Was das COS (Special Operations Command) wahrscheinlich sehr interessiert.
Allerdings ist das Konzept von Arsenal-Flugzeug es hat einen anderen Zweck. Bereits in den 80er Jahren des letzten Jahrhunderts hatte Boeing Pläne, ein Verkehrsflugzeug vom Typ B-747 in einen Bomber umzuwandeln, der bis zu 70 Raketen tragen konnte. Allerdings waren die Technologien zu diesem Zeitpunkt noch nicht ausgereift genug und daher wurde das Projekt aufgegeben (insbesondere als die Frage nach der Verwundbarkeit eines solchen Trägers aufkam).
Fakt ist, dass seit 2016 die Idee dazu besteht Arsenal-Flugzeug wurde unter der Schirmherrschaft des Air Force Research Laboratory (AFRL) wiederbelebt.
Im vergangenen Januar wurde in Zusammenarbeit mit dem Air Force Special Operations Command (AFSOC) im Rahmen des CLEAVER-Programms (Cargo Launch Expendable Air Vehicles with Extended Range) ein erster Test (Foto) durchgeführt. Während dieses Tests ein MC-130J Kommando ii warf fünf Paletten ab, die jeweils sechs „simulierte Munition“ enthielten, von denen vier als hochpräzise Langstreckenwaffen beschrieben wurden, die in der Lage seien, sich bewegende und stationäre Ziele zu zerstören.
Der gleiche Test wurde später wiederholt, jedoch mit einer C-17A Globemaster III. Tatsächlich wurden Anfang Oktober Gruppen von Luft-Boden-Raketen vom Typ AGM-158 JASSM ER (Joint Air to Surface Standoff Missile – Extended Range) auf Paletten gepackt und von einem Gerät des gleichen Typs abgefeuert 412ᵗʰ Lufttestgeschwader.
Im vergangenen Februar veröffentlichte die AFLR (Air Force Law Review) eine Informationsanfrage zum Konzept der „palettierten Munition“ und möglichen Technologien, die zu diesem Zweck eingesetzt werden könnten. Am 28. Oktober gab Lockheed Martin bekannt, dass das Unternehmen ausgewählt wurde, die nächste Testphase im Rahmen eines Gesamtvertrags über 25 Millionen US-Dollar zu unterstützen.
„Obwohl das Programm für palettierte Munition relativ neu ist, entwickelt es sich sehr schnell weiter. Die Teams von AFRL und Lockheed Martin haben diesen neuen Vertrag in einer Rekordzeit von 30 Tagen abgeschlossen, was eine schnellere Prototypenerstellung und eine kürzere Vorlaufzeit ermöglicht, um diese fortschrittlichen Fähigkeiten den Kampfflugzeugen im Feld zur Verfügung zu stellen.“, kommentierte Scott Callaway, Direktor von Lockheed Martin Advanced Strike Systems.
„Vorläufige Studien haben gezeigt, dass Transportflugzeuge das Potenzial haben, große Mengen an JASSM-ER-Raketen einzusetzen, ihre Reichweite deutlich zu erhöhen und somit herkömmliche Angriffs- und Bomberflugzeuge zu ergänzen. Dieser innovative Ansatz ermöglicht es […], eine größere Anzahl ungünstiger Ziele zu erreichen.“, betont Callaway. Dann fügte er hinzu: „Das übergeordnete Ziel des Programms besteht darin, ein modulares System für die Lieferung luftgestützter Waffen zu entwickeln und dabei die Vorteile standardmäßiger Freigabeverfahren und -vorgänge zu nutzen.“.
Ersten Tests zufolge könnte eine C-17A bis zu 32 JASSM ER-Raketen mit einer Reichweite von etwa 1.000 km tragen.
Der Vorteil dieser Art der Nutzung bestünde vor allem darin, die gegnerische Verteidigung in einer unzulässigen Umgebung zu sättigen, indem Flugzeuge, die mit auf Paletten verpackten Raketen beladen sind, gleichzeitig von mehreren Stützpunkten starten.
Umgekehrt dürfte die Zahl der für traditionelle Missionen verfügbaren Transportflugzeuge sinken Befehl für Luftmobilität, da die C-17A-Montagelinien von Boeing geschlossen wurden, das auch ein anderes USAF-Programm untersucht, genannt Gremlinsmit dem Ziel, die C-130J herzustellen Super Herkules ein „fliegender Drohnenträger“.
Foto: US Air Force/DARPA
