Kriege, insbesondere in einem geopolitischen Kontext wie dem aktuellen, werden nicht auf dem Schlachtfeld gewonnen oder verloren, sondern viel früher. Die technologische Überlegenheit einer Seite gegenüber einer anderen kann den Unterschied zwischen einem zerstörten und einem glorreichen Land ausmachen.
Kann eine nahezu unbekannte Metallkomponente einen Krieg auslösen oder, schlimmer noch, über ihr Schicksal entscheiden?
Die Antwort lautet ja.
Die Notwendigkeit, mit vielseitigen und komplexen Bedrohungen umzugehen, hat den Einsatz immer innovativerer Materialien, insbesondere Metalle, erforderlich gemacht, die in der Lage sind, diese grundlegende technologische Überlegenheit zu gewährleisten.
Strategische Metalle, auch Technologiemetalle genannt, sind Laien praktisch unbekannt, haben unaussprechliche Namen und wir hören selten von ihrer Verwendung.
Trotz der Anonymität, in der sie agieren, sind sie eine der einflussreichsten Ressourcen, die derzeit im Umlauf sind.
Aber warum sollte uns das Fehlen eines seltenen und halb unbekannten Materials beunruhigen?
Die Antwort ist, dass sie für die Produktion fortschrittlicher Technologien im Verteidigungssektor unerlässlich sind.
Wenn technologische Überlegenheit den Ausschlag für Sieg oder Niederlage gibt, ist die Verfügbarkeit strategischer Metalle der Grundstein dieser Überlegenheit.
Um diese heikle Verbindung zwischen Metallurgie und militärischen Interessen besser zu verstehen, könnten wir mehr über das 75. Element des Periodensystems erfahren: Rhenium.
Die jährliche Produktion dieses äußerst seltenen Technologiemetalls beträgt schätzungsweise einige Tonnen, was uns verständlich macht, wie selten und wertvoll es auf dem Markt ist.
Rhenium ist ein relativ junges Metall, das 1925 von einigen deutschen Wissenschaftlern entdeckt wurde, die diesen Namen zu Ehren des bekannten deutschen Flusses Rhein fälschten.
Seine Verwendung war zunächst begrenzt, da sein Potenzial nicht erkannt wurde, es schwer zu gewinnen war und aufgrund der geringen Produktion auch besonders teuer war.
Im Laufe der Jahre ist Rhenium mit der Weiterentwicklung der industriellen Verarbeitung von Metallen immer verfügbarer geworden, die weltweite Produktion bleibt jedoch immer unter einem marginalen Grenzwert.
Während seine Verfügbarkeit auf dem Markt zunahm, nahm sein Einsatz in immer ausgefeilteren Technologien zu.
In der Zivilwirtschaft wird dieses Material in Triebwerken wie denen der Boeing 777 und bei der Herstellung von bleifreiem Benzin eingesetzt.
Die Speerspitze ist jedoch der militärischen Komponente vorbehalten, die es in begrenztem Umfang in kleinen Raketen nutzt, die für die Neupositionierung von Satelliten im Orbit nützlich sind, und große Mengen davon für die Produktion hochtechnologischer Militärflugzeuge verwendet.
Die Triebwerke dieser Flugzeuge enthalten bis zu 6 % Rhenium in Form von Metalllegierungen, eine enorme Menge angesichts der knappen Verfügbarkeit.
Die Bomber List und auch die bekannten F-35 nutzen sie in großem Umfang.
Dieses Metall wird vor allem wegen seiner Hitzebeständigkeit sehr geschätzt, da es seine Leitfähigkeit und Festigkeit auch bei hohen Temperaturen beibehält.
Sein Einsatz ist in Überschallstrahltriebwerken oder Strahltriebwerken für militärische Zwecke bekannt.
In der Mikrowelt der Technik findet Rhenium seine beliebte Nische beim Reibschweißen, auch Reibschweißen genannt.
Scheinbar unabhängig von der Militärtechnik findet diese Art des Schweißens Anwendung in der Luft- und Raumfahrt sowie bei Fahrzeugen zur Minenabwehr.
Das Hauptmerkmal dieser Art des Schweißens ist die Überhitzung des zu „schweißenden“ Materials durch Reibung. Rhenium ist nützlich, da es seine hervorragende Fähigkeit behält, seine Kraft auf eine andere Oberfläche auszuüben, selbst wenn es sehr hohen Temperaturen ausgesetzt wird.
Dieses Schweißen hat es ermöglicht, die militärischen Verbindungen leichter zu machen und sie gegenüber plötzlichen Temperaturschwankungen stabiler zu machen, ohne zu berücksichtigen, dass die „Schweißung“ schärfer und präziser bleibt.
Der letzte Bereich, in dem dieses strategische Material eingesetzt wird, sind Supraleiter, eine Ressource, die in der Militärtechnologie entwickelt wird.
Rhenium ist nur einer der Fälle, über die wir sprechen können. Strategische Metalle haben eine sehr breite Verwendung und eine geringe Produktion.
Sie werden aus der Unterverarbeitung unedler Metalle gewonnen und sind fast immer nur in einigen Ländern erhältlich.
Allein die knappe Verfügbarkeit dieser Metalle droht zu werden casus belli und es gibt Anlass zu großer Sorge für strategische Knotenpunkte wie die östlichen Länder, Amerika und orientalische Länder.
Um zu vermeiden, dass aus den Produktionsgebieten derzeit absichtlich oder versehentlich kein Nachschub an strategischen Metallen mehr möglich ist, haben die USA für die „schwierigen Zeiten“ mehrere Lagerstätten geschaffen.
Das Pentagon hat geschätzt, dass sich der Einsatz militärischer Technologien, die Technologiemetalle enthalten, in den kommenden Jahrzehnten verdoppeln wird, und angesichts der Kriegswinde fällt es uns nicht schwer zu glauben, dass sie weit verbreitet sein werden.
So wie die Vereinigten Staaten diese Materialien als einen wesentlichen Bestandteil betrachten, ist es wichtig zu betonen, dass auch andere Schwellenländer nach ihnen dürsten.
China und Japan, wachsende Volkswirtschaften vor allem im Industrie- und Technologiesektor, experimentieren mit neuen Supraleitern für militärische Anwendungen, die derzeit kaum mehr als Science-Fiction sind.
Es ist durchaus glaubhaft, dass die Anwendungen strategischer Metalle immer ausgefeilter werden und die geopolitische Nadel zugunsten der Länder mit den größten Vorkommen zittern lassen.
Hängt die globale Stabilität und Sicherheit möglicherweise von einer Handvoll kaum mehr als unbekannten Materialien ab?
Wir denken schon.
(Foto: Lockheed Martin / US Air Force)
