Nach sechs Monaten Training und Ausbildung in den Vereinigten Staaten auf dem Stützpunkt in Tucson, Arizona – heißt es in einer Pressemitteilung des Pentagons – bildeten die irakischen Piloten das erste Geschwader von F-16.
Die Auslieferung der Kampfflugzeuge wurde aus Sicherheitsgründen mehrfach verschoben, da der Stützpunkt Balad etwa 70 Kilometer (45 Meilen) nördlich von Bagdad in der Nähe eines Gebietes liegt, in dem sich Zellen des IS befinden.
Der Irak hat 36 F-16 von den Vereinigten Staaten gekauft, aber die Auslieferung verzögerte sich auch aufgrund früherer Kontakte Bagdads mit Russland und dem Iran zum Kauf von Suchoi-Kampfflugzeugen.
Die F-16 werden die Leistungsfähigkeit der irakischen Luftwaffe verbessern, obwohl die Plattform nicht als bahnbrechend im Krieg gegen den Islamischen Staat angesehen werden sollte.
Bisher war Bagdads Fähigkeit, Bodenziele anzugreifen, drei mit Hellfire-Raketen bewaffneten Cessnas (Foto unten) anvertraut. Diese Flugzeuge repräsentierten das Beste vom Besten, was es im Irak gab.
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Im vergangenen Jahr kaufte die irakische Luftwaffe außerdem fünf Su-25 Frogfoot-Kampfflugzeuge von Russland.
Bei der Lieferung wird der Irak über 36 F-16 verfügen, die jedoch von geringem Nutzen sein könnten, wenn man bedenkt, dass das Pentagon einer Erklärung der Defense Security Cooperation Agency zufolge nur 100 AGM-65 Maverick-Raketen und 600 Paveway-Bomben liefern wird. Um einen konstanten und wirksamen Druck auf die Stellungen des Islamischen Staates zu gewährleisten, bräuchte der Irak mindestens 700 Mavericks und mindestens tausend Paveways.
Aber die Hauptprobleme sind andere. Plattformen wie die F-16 sind effektiv, wenn sie durch Fachwissen, Erfahrung und Logistik unterstützt werden. Tatsächlich ist der größte Feind der künftigen irakischen Luftwaffe sicherlich nicht Isis, sondern die schlechte Vorbereitung der Streitkräfte am Boden, die mit Sand, Staub und sengenden Temperaturen zu kämpfen haben werden, um die Kampfflugzeuge einsatzbereit zu halten.
Trotz der jüngsten irakischen Siege bleibt der Stützpunkt nahe der Frontlinie. Im vergangenen Juni töteten Selbstmordattentäter 38 Polizisten in Samarra, etwa 30 Meilen von Balad entfernt. Wenn der Islamische Staat die F-16 am Boden zerstört, wäre das eine Katastrophe.
Die Fundamentalisten verfügen außerdem über Hunderte von MANPADS, die erfolgreich gegen irakische Hubschrauber eingesetzt wurden. Die Terroristen könnten daher versuchen, startende oder landende Kampfflugzeuge abzuschießen, wenn sie sich in der Nähe der Basis befänden. Jedes Flugzeug, selbst das leistungsstärkste, ist gerade bei diesen Manövern verwundbar. Hinzu kommen Logistik- und Wartungsprobleme.
Letzte Woche warf eine irakische Su-25 versehentlich eine Bombe über einem Viertel in Bagdad ab und tötete ein Dutzend Menschen. Nach Angaben der irakischen Behörden handelte es sich um einen mechanischen Defekt.
Der Islamische Staat ist daher nicht der Hauptfeind der neuen Luftwaffe. An erster Stelle steht die Unerfahrenheit, die bereits zu mehreren Todesfällen irakischer Piloten geführt hat. Schließlich, ohne zu bedenken, welche Auswirkungen es auf loyalistische Truppen haben könnte (die wiederholt ihre Feigheit bewiesen haben), wenn ein Pilot in die Hände von Terroristen fallen würde. Die Bilder des jordanischen Piloten Moaz Al Kasasbeh, der bei lebendigem Leib verbrannt wurde, nachdem er mit seiner F-16 über Syrien abgeschossen worden war, schockierten die Welt.
Bisher ist die Ankunft der mit Spannung erwarteten Kampfflugzeuge nur ein Propagandasieg.
Franco Iacch
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(Foto: US DoD)
