Am 3. November 1974 kollidierten vor der Küste Großbritanniens zwei U-Boote. Der Vorfall, der seit Jahrzehnten in Militärkreisen kursiert, wurde dank kürzlich freigegebener CIA-Akten bestätigt. Da es 43 Jahre lang geheim gehalten wurde, hätte es den Dritten Weltkrieg auslösen können.
An dem Unfall war das klassenbeste strategische U-Boot SSBN-627 beteiligt James Madison und eine sowjetische Einheit (wahrscheinlich ein Atomangriff), die nie identifiziert werden wird. Laut CIA-Dokumenten ereignete sich die Kollision unweit des Stützpunkts Holy Loch in der schottischen Grafschaft Argyll, der von 1961 bis 1992 vom Pentagon verwaltet wurde. Zum Zeitpunkt des Unfalls war die US-Einheit mit sechzehn ballistischen Raketen ausgerüstet Poseidon für 160 mehrfach unabhängige nukleare Wiedereintrittssprengköpfe.
Kurz nach dem Verlassen der Basis kollidierte das noch manövrierende US-U-Boot mit einer sowjetischen Einheit. Beide U-Boote waren untergetaucht. Henry Kissinger, der damalige Außenminister von Präsident Gerald Ford, wurde noch am selben Tag informiert. Das CIA-Dokument ist vom 3. November 1974 datiert und mit „Nur für geheime Augen“ versehen.
Die CIA behauptet, das sowjetische U-Boot habe im seichten Wasser der Bucht Manöver durchgeführt, um sich im Kielwasser der US-Einheit zu positionieren. In der CIA-Mitteilung an US-Außenminister Kissinger lesen wir: „Das Pentagon bestätigt eine Kollision zwischen einer unserer mit Poseidon bewaffneten Einheiten und einem sowjetischen U-Boot. Die U-Boote stiegen an die Oberfläche. Anschließend tauchte die sowjetische Einheit ab. Das Ausmaß des Schadens ist uns noch nicht bekannt, wir halten Sie aber auf dem Laufenden".
Es ist nur einer von vielen Atomunfällen während des Kalten Krieges, an denen US-amerikanische und sowjetische Einheiten beteiligt waren. Wäre dieser Vorfall nicht als Zufall und vorsätzlicher Angriff gewertet worden, wären die Folgen unvorstellbar gewesen.
Auf Ersuchen des Nationalen Sicherheitsberaters der Vereinigten Staaten, Brent Scrowcroft, klassifizierte Präsident Ford den Vorfall, um zu verhindern, dass er mitten im Kalten Krieg öffentliche Panik auslöste, und ordnete keine offizielle Untersuchung an. 43 Jahre später gab die CIA die Akten dieser Episode frei.
Il James Madison es wurde am 20. November 1992 außer Dienst gestellt.
