Die Auslieferung der dritten Generation des von Rockwell Collins und Elbit Systems für die F-35 entwickelten Helms an die Flugabteilungen hat offiziell begonnen. Die dritte Version des Helms verfügt über eine verbesserte Nachtsichtkamera, optimierte Flüssigkristallanzeigen, automatische Ausrichtung und neue, deutlich stabilere Software.
Der Helm der ersten Generation wurde hauptsächlich für Sicherheitstests verwendet. Die zweite Generation rüstet die aktuellen Abteilungen aus und wird vom Marine Corps eingesetzt, dem ersten Gremium der Welt, das dies erklärt Anfangsbetriebskapazität der F-35B.
Der Helm der dritten Generation sollte die Sehschärfeprobleme des Systems der zweiten Generation beheben. Der Pilot, der den Helm trägt, sieht nicht die physischen Grenzen des Cockpits, sondern die Welt: über, unter oder hinter ihm. Wenn der Pilot beispielsweise seinen Kopf dreht, sieht er nicht das Ruder, sondern den Himmel dahinter. Tatsächlich werden die Augen des Piloten die sechs am Kampfflugzeug installierten Kameras sein, die eine 360-Grad-Ansicht ermöglichen. Jeder Teil des Himmels wird von der Linse einer Kamera abgedeckt, die Bilder in Echtzeit an den Piloten sendet.
Das Visier des Helms wird so zum Fenster zur Welt. Zusätzlich zu Geschwindigkeit und Höhe müssten Piloten beispielsweise auch ankommende feindliche Jäger sowie Bodenpositionen in Hunderten Kilometern Entfernung erkennen. Diese Technologie hat einen Preis: 400 Dollar pro Einheit.
Frühere Versionen des Helms hatten Probleme mit Turbulenzen. Es kam zu Verzögerungen im Video, die bei den Piloten zu Reisekrankheit führten. Die Nachtsichttechnologie funktionierte nicht so gut, wie sie sollte. Das „grüne Licht“ verdeckte die Sicht der Piloten. Es kam so schlimm, dass das Pentagon 2011 BAE Systems damit beauftragte, einen alternativen Helm zu entwickeln, falls der in der Entwicklung befindliche Helm nicht funktionieren sollte. Im Jahr 2013 wurde beschlossen, mit Rockwell Collins fortzufahren.
Der Helm der dritten Generation weist Verbesserungen in Bezug auf Software und Nachtsicht auf. Probleme bei der gemeinsamen Nutzung zwischen Kämpfern beim gemeinsamen Fliegen bestehen weiterhin. Das Problem tritt nicht auf, wenn die Formation aus zwei Kämpfern besteht. In diesem Fall können die beiden F-35 unbegrenzt und problemlos Informationen austauschen. Eine Formation aus vier Jägern hingegen ergibt ein instabiles reales Bild und gibt den Piloten falsche Signale auf Ziele.
Was das Pentagon beunruhigt, ist nicht so sehr die Avionik des Helms, sondern sein Gewicht. Ein Fahrer mit einem Gewicht von 60 Kilo kann den aktuellen 400-Dollar-Helm nicht tragen. Bei einem Piloten mit einem Gewicht von 60 Kilo (Überschreitungs- und Fehlertoleranz von zwei Kilo) besteht eine Wahrscheinlichkeit von 50, dass er im Falle eines Abwurfs eine Nackenverletzung erleidet. Piloten mit einem Gewicht zwischen 63 und 74 Kilogramm sind einem geringeren Risiko ausgesetzt, da die Wahrscheinlichkeit, eine möglicherweise tödliche Nackenverletzung zu erleiden, bei eins zu 200 liegt. Ingenieure versuchen, das Gewicht des Helms zu reduzieren, um potenziell tödliche Nackenverletzungen für Piloten beim Aussteigen aus dem Flugzeug zu vermeiden. Der Helm wiegt derzeit 5,1 Pfund. Der sichere Mindestschwellenwert zur Reduzierung potenziell tödlicher Risiken liegt bei 4,6/4,8 Pfund.
Dem Bericht des Verteidigungsministeriums zufolge liegen die Helmgewichtskorrekturen mindestens neun Monate hinter den beiden anderen identifizierten Lösungen zurück (Installation eines Systems, das die Auslösung des Hauptfallschirms verzögert, und Montage einer Kopfstützplatte zwischen den Tragegurten des Fallschirms). Es ist fair anzumerken, dass die Beschränkungen in Kraft bleiben, bis die drei Änderungen in Kraft treten. Es wurde erwartet, dass die drei Korrekturen bis zum Sommer 2017 implementiert werden. Die Air Force bestätigte in einer E-Mail vom 8. Januar, dass die Korrekturen frühestens im Dezember 2018 implementiert werden.
