Nur acht der 243 Softwarefunktionen, die zur Erklärung der anfänglichen Betriebsfähigkeit vorgesehen sind, bedürfen einer weiteren Überprüfung – schreibt der Unterstaatssekretär für Beschaffung Frank Kendall in einem dem Kongress vorgelegten Bericht – aber das Pentagon geht davon aus, diese Probleme in der nächsten Software und auf jeden Fall bis 2017 zu lösen Da Mängel die Missionen der Marines nicht beeinträchtigen, ist der Jäger bereits in der Lage, mit den in der anfänglichen Einsatzfähigkeit vorgesehenen Waffen alle Bedürfnisse des Korps zu befriedigen.
Kendalls Bericht wurde auch von den Marines aufgegriffen. Wir kennen die Probleme – sagt Paul Greenberg, Sprecher des Marine Corps – wir beobachten sie, aber sie werden unsere Missionen nicht beeinträchtigen, auch weil sie alle bis 2017 gelöst sein werden.
Mit den aktuellen Fähigkeiten wird die F-35B es Marines auch ermöglichen, Luftnahunterstützungsmissionen durchzuführen. Die Marines wollen 353 F-35B kaufen, die komplexeste der drei Varianten, die Lockheed Martin baut.
Bisher wurden nur 37 F-35B an die Marines ausgeliefert. Das Vereinigte Königreich und Italien haben beschlossen, in die B-Version zu investieren, warten jedoch auf die Indienststellung beim Marine Corps.
Die abschließende Inspektion der Einsatzbereitschaft (Operational Readiness Inspection) begann vor einigen Tagen auf der Marine Corps Air Station in Yuma, Arizona und wird die Indienststellung der F-35B mit anfänglicher Einsatzfähigkeit genehmigen. Das „ORI“ wird zwölf Tage dauern. 134 kämpferspezifische Faktoren werden derzeit analysiert und bald darauf wird ein Abschlussbericht erstellt.
Obwohl es nicht Sache einer einzelnen Stelle ist, die anfängliche Einsatzfähigkeit eines Waffensystems zu zertifizieren, haben die Marines nicht die Absicht, eine Maschine einzusetzen, die ihre Anforderungen nicht erfüllen kann. Für das Pentagon könnte die JSF tatsächlich bereits in Dienst gestellt werden. Sollte das Ergebnis der Inspektion den Bedürfnissen der Marines entsprechen, wird die F-35B mit der anfänglichen Einsatzfähigkeit in Dienst gestellt (und in die Luftfahrtgeschichte aufgenommen).
Während des ORI müssen die „Green Knights“ des Marine Fighter Squadron 121 außerdem drei schriftliche Prüfungen bestehen: eine für sofortiges Handeln, einen Multiple-Choice-Flugzeugwissenstest und eine für Taktik. Die Piloten werden außerdem vier reale und drei Simulatorflüge durchführen. Auch sie werden von der Marinekommission bewertet. Parallel dazu wird ein weiteres Expertenteam sowohl die Wartungsprogramme als auch die Abteilungslieferungen prüfen, um sicherzustellen, dass sie den Anforderungen eines Einsatzgeschwaders von zehn F-35B gerecht werden.
Wenn das ORI innerhalb der nächsten Woche regulär abgeschlossen wird, ist es denkbar, dass das Marine Corps die anfängliche Einsatzfähigkeit für denselben Monat erklären kann, aber es gibt keine Eile. Tatsächlich behält sich das Militär das Recht vor, auch den Monat August zur Beurteilung des Kämpfers in Betracht zu ziehen.
Das Memo der Marine ist klar: "Die anfängliche operative Kapazität für Juli und in jedem Fall für Dezember zu deklarieren, falls dies äußerst notwendig ist. Wenn die anfängliche Betriebskapazität bis August angegeben würde, wäre dies eine absolut vernachlässigbare Verzögerung. “
Die von den Marines getestete F-35B ist mit der Block-2B-Software ausgestattet, es handelt sich jedoch um eine „spezielle“ Version des Jägers. Tatsächlich hat das Marinegeschwader mit der Bezeichnung „Gruppe 1“ die meisten Hardwareänderungen bereits implementiert (und wird eines Tages in die Massenproduktion integriert), wie beispielsweise verstärkte Schotte. Das Flugzeug könnte mit „reduzierter“ Ausrüstung in die Schlacht ziehen: AIM-120 AMRAAM-Raketen, GBU-12- und GBU-39-Bomben.
Anders als der V-22-Fischadler, den die Marines unmittelbar nach dem IOC im Irak stationiert haben, wird der F-35 nicht gegen den Islamischen Staat in den Krieg ziehen. Das erste VMFA-121-Geschwader wird im Januar des 2017 zur Iwakuni-Basis in Japan versetzt, um auf mögliche Krisen in der Region zu reagieren.
Franco Iacch
(Foto: Lockheed Martin)
