Am 3. März gab die US Air Force ihre Entscheidung bekannt, mit der ersten Produktion des Hubschraubers MH-139A „Grey Wolf“ zu beginnen, wodurch Boeing und Leonardo den Vertrag über die Lieferung der ersten 13 Einheiten bekannt geben konnten. Der Beginn dieser Produktionsaktivitäten wird zur Lieferung der ersten einsatzbereiten Hubschrauber führen, die die aktuelle UH-1N-Flotte mit Lieferungen im Jahr 2024 ersetzen werden.
Der Grey Wolf ist ein Mehrzweckhubschrauber, der auf Leonardos AW139 basiert, einem äußerst erfolgreichen Modell, das heute weltweit über 1130 Einheiten im Einsatz hat. Der Grey Wolf wurde entwickelt, um Interkontinentalraketen zu schützen und Personal der US-Regierung und der Sicherheitskräfte zu befördern.
„Diese Entscheidung stellt einen großen Schritt dar, um MH-139 in Dienst zu stellen und der US-Luftwaffe in den kommenden Jahrzehnten eine noch größere Raketensicherheit zu bieten“, sagte Azeem Khant, Programmdirektor für MH-139 bei Boeing. „Wir arbeiten hart daran, nächstes Jahr mit der Auslieferung zu beginnen.“
„Leonardos Mitarbeiter, die zusammen mit unserem Partner Boeing an dem Programm beteiligt sind, freuen sich auf die Fortsetzung dieser Zusammenarbeit und setzen sich stark dafür ein, den vollen Erfolg der Flotte sicherzustellen“, fügte Clyde Woltman, CEO von Leonardo Helicopters US, hinzu.
Die Stärke des MH-139A basiert auf der Zusammenarbeit von Leonardo als Hubschrauberhersteller und Boeing als Hauptauftragnehmer zuständig für Militarisierung und Programmunterstützung. Leonardo produziert den zivil zugelassenen Mehrzweckhubschrauber an seinem Standort in Philadelphia, während Boeing für die Beschaffung und Installation der Militärausrüstung sowie für den Support nach der Auslieferung verantwortlich ist. Mit einem erfolgreichen Modell wie Leonardos AW139 und fortschrittlicher Technologie von Boeing erhält die US Air Force den besten Hubschrauber als Antwort auf ihre wichtigen operativen Anforderungen.
Die fortschrittlichen Fähigkeiten des MH-139A ermöglichen es ihm, Missionen schneller, leiser und effizienter durchzuführen. Mit einer 50-prozentigen Steigerung von Geschwindigkeit und Reichweite und einem um 5000 Pfund höheren maximalen Bruttogewicht gegenüber dem UH-1N ist der Hubschrauber gut positioniert, um von der US Air Force zugewiesene Missionen zum Schutz von Militäranlagen im Land durchzuführen.
Das Boeing-Leonardo-Team erhielt im September 2,4 einen Auftrag im Wert von 2018 Milliarden US-Dollar für bis zu 84 Hubschrauber, Trainingssysteme und zugehörige Unterstützungsausrüstung. Im August 2022 nahm die US Air Force die ersten vier derzeit eingesetzten Hubschrauber für weitere Entwicklungstests und den Beginn der operativen Tätigkeit ab.
