Am 28. Dezember 2014 brach bereits im Morgengrauen die Nachricht von einem schweren Brand an Bord der unter italienischer Flagge fahrenden Fähre aus Normannischer Atlantik, mit etwa 500 Menschen an Bord, auf der Fahrt von Igoumenitsa (Griechenland) nach Ancona. Das Schiff liegt in der Straße von Otranto, etwa 30 Meilen vor der italienischen Küste. Die Wetterbedingungen in der Region sind extreme, stürmische See mit 6-Meter-Wellen und Windgeschwindigkeiten von bis zu 40 Knoten (75 km/h).
Die Rettungsmaschine startet sofort. Während die Marinehubschrauber des Luftwaffenstützpunkts Grottaglie starten, um die Lage am Einsatzort zu prüfen, bereiten sich die schweren EH-101-Hubschrauber des Stützpunkts Catania auf den Start vor, um das Gebiet zu erreichen. Im selben Moment das Amphibienschiff San GiorgioIm Hafen von Brindisi setzt die an Bord zurückgerufene Besatzung, die größtenteils über die Feiertage zu Hause ist, sofort die Segel und fährt mit Höchstgeschwindigkeit in Richtung Normannischer Atlantik. Kurz darauf wird auch der Zerstörer Durand de La Penne Taranto verlassen (Foto unten).
Nach ein paar Stunden sind zahlreiche Fahrzeuge in der Gegend, aber vor allem die massive Präsenz der Luftkomponente erweist sich als entscheidend für den Ausgang der Einsätze: zwölf Hubschrauber, davon 7 von der Marine, 2 vom Rumpf der Hafenbehörden und drei der Militärluftwaffe sowie zwei Flugzeuge der Hafenmeisterei und eines der Luftwaffe. Unter den Marinemitteln, zusätzlich zu den San Giorgio und Durand de La Penne, 3 Patrouillenboote der Küstenwache, 5 zivile Schlepper und 9 Handelsschiffe.
Das erste Anliegen besteht bereits in der Anfangsphase darin, die Schiffbrüchigen in kürzester Zeit vom Schiff evakuieren zu können, auch aufgrund der Sorge, dass das Schiff kentern könnte.
In den folgenden Stunden wird daher eine historische Leistung dieser Art vollbracht, ein sehr schwieriger Eingriff mit der Bergung von 427 Menschen, die meisten davon mit Hubschraubern, während stürmische Winde wehen, auf einem unter Beschuss stehenden Schiff Flammen, die zeitweise sogar die oberen Decks berührten.
Stärke der gewaltigen Rettungsaktion: das Amphibienschiff San Giorgio, Hauptquartier des Kommandos, Koordination und Kontrolle der Aktivität. An Bord der San Giorgio Dort befindet sich der Stab der 3. Marinegruppe unter dem Kommando von Konteradmiral Pierpaolo Ribuffo. Das Amphibienschiff fährt in unmittelbarer Nähe des Normannischer Atlantik. Auf ihrem Flugdeck finden die Starts und Landungen der EH-101-Hubschrauber ununterbrochen statt und können bis zu zwanzig Schiffbrüchige gleichzeitig ununterbrochen, nachts und trotz der extremen Wetterbedingungen transportieren. Die Hubschrauber werden insgesamt 149 Flugstunden absolvieren. Die Umladung der Schiffbrüchigen von der Fähre endet am 14.45. Dezember um 29 Uhr, wenn die nächste Phase mit dem Abschleppen des brennenden Schiffes zur Überführung in den Hafen von Brindisi beginnt.
Der Erfolg der Operation hing weitgehend von der Aktion zweier grundlegender Komponenten der Marine, der Luft und der Marine, sowie von den Mitteln der Hafenbehörden und der Luftwaffe ab. Eine weitere Stärke ist der Transfer auf die Fähre gleich zu Beginn des Einsatzes per Hubschrauber von zwei Rettern der Luftwaffe, gefolgt von einem Rettungsteam der Marine mit einem Piloten, einem Arzt und einem Gesundheitspersonal. Dies ermöglichte es, dank eines Satellitentelefons direkten Kontakt aufrechtzuerhalten und einen effektiven und zeitnahen Überblick über das Geschehen an Bord des brennenden Schiffes zu erhalten.
Die Marine beendete ihre Rede am Abend des 30. Dezember 2014, als das Schiff San Giorgio kam im Hafen von Brindisi an, wo es bei unerschwinglichen Wetterbedingungen mit Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt, Schnee und starkem Wind festmachte. Er hatte 215 Schiffbrüchige an Bord Normannischer Atlantik Davon wurden 184 direkt geborgen und 31 per Schiff umgeladen Durand de La Penne.
