Leonardo hat im Rahmen einer Zeremonie am vergangenen Freitag, dem 28. Juli, offiziell mit dem Bau eines neuen, hochmodernen Zentrums für technische Hilfe für Hubschrauber im Whiting Aviation Park in Milton, Florida, neben der Naval Air Station Whiting Field (NASWF) begonnen. Die Ankündigung erfolgte mit Partnern aus Santa Rosa County, Space Florida, Triumph Gulf Coast und dem Bundesstaat Florida. Das Leonardo Helicopters Florida Support Center wird eine Fläche von 10.500 Quadratmetern haben und vier große Hangars umfassen, in denen die Hauptkomponenten repariert und überholt werden, darunter das Getriebe, für das ein dynamischer Prüfstand zur Verfügung stehen wird. Außerdem wird es eine Lackierkabine geben, die mit allen notwendigen Geräten ausgestattet ist. Schließlich wird auch ein großes Ersatzteillager bereitgestellt, um noch effizienter auf den Beschaffungsbedarf der TH-73-Trainingshubschrauberflotte der US-Marine beim NASWF und der im gesamten Golf von Mexiko vertretenen kommerziellen Betreiber reagieren zu können. Der Abschluss der Bauarbeiten des Zentrums ist für Ende 2024 geplant.
„Wir freuen uns, im Whiting Aviation Park den Weg für unser neues technisches Servicezentrum zu ebnen“, sagte Clyde Woltman, Chief Executive Officer von Leonardo Helicopters US. „Mit dieser modernen und effizienten Struktur werden die Supportleistungen von Leonardo noch näher an unseren Kunden sein. Ohne die anhaltende Partnerschaft und Unterstützung des Staates Florida, Space Florida, Santa Rosa County, Triumph Gulf Coast und der United States Navy wären wir heute nicht hier.
Leonardo kündigte erstmals Pläne zum Bau eines Hubschrauberunterstützungszentrums im Whiting Aviation Park im Jahr 2019 an, für den Fall, dass sein Hubschraubermodell von der US-Marine für das Advanced Helicopter Training System ausgewählt wird, das Programm der Marine zum Ersatz ihrer Flotte von NASWF-betriebenen TH-57 „Sea Rangers“. Im Januar 2020 wählte die US-Marine eine Variante von Leonardos AW119, die jetzt als TH-73 „Thrasher“ bezeichnet wird, als primären Trainingshubschrauber für die Marine, das Marine Corps und die Küstenwache der Vereinigten Staaten sowie für andere aus verbündete Länder.
Der erste Hubschrauber wurde im Juni 2021 an die US-Marine ausgeliefert und im Juli eröffnete Leonardo mit Unterstützung des Santa Rosa County und der Triumph Gulf Coast einen temporären Hangar am Flughafen Peter Prince, um die amerikanische FAA-Teilezertifizierung 145 zu erhalten und Reparaturarbeiten durchzuführen konnte beginnen, während die größere permanente Anlage in Whiting geplant und entwickelt wurde. Seitdem hat Leonardo 19 Vollzeitmitarbeiter im Santa Rosa County eingestellt. „Das unerschütterliche Engagement von Space Florida für die Erweiterung seines weltraumorientierten Bereichs hat den Grundstein für eine neue Ära der Erforschung und Innovation gelegt“, sagte Frank DiBello, Präsident und CEO von Space Florida. „Leonardos Präsenz im Luft- und Raumfahrtsektor in diesem Bereich weist uns auf eine Zukunft hin, in der Florida in der Weltwirtschaft dieses Sektors führend sein wird.“
Um den Anforderungen dieser Flotte und der mehr als 1.000 im Golf von Mexiko und Mittelamerika im Einsatz befindlichen Hubschrauber bestmöglich gerecht zu werden, arbeitete Leonardo eng mit Partnern in Santa Rosa County und Space Florida zusammen, um einen Standort für die neue Einrichtung Support Facility auszuwählen im Whiting Aviation Park, einem kommerziellen Luftfahrtgebiet neben dem NASWF in Milton. Der Whiting Aviation Park befindet sich auf einem etwa 110 Hektar großen Grundstück in Industrieparks, die dem Santa Rosa County gehören, und basiert auf einer „ersten“ Vereinbarung zwischen Santa Rosa County und der US-Marine über einen eingeschränkten Zugang, der dies ermöglicht Nutzer des Gebiets profitieren von fast 2000 Metern Landebahn und Flugsicherung. Dank der Partnerschaft mit Space Florida wird Leonardo über 65 Millionen Dollar in Bau, Ausstattung und Ausstattung dieser neuen Anlage investieren.
Foto: US Navy
