Ein mythologischer Name und eine Konfiguration, die eines Fahrzeugs würdig ist Star Wars das von ARES (Aerial Reconfigurable Embedded System): das von Lockheed Martin entworfene „Transfomer“-Konvertierflugzeug für den „flexiblen“ Transport, das bereits vom Marine Corps für den zukünftigen operativen Einsatz unter die Fittiche genommen wurde.
In Zusammenarbeit mit Piasecki Aircraft Corp arbeitet Lockheed an einem Flugmodul, das als Antrieb ein Paar umwandelbarer Kanalventilatoren mit Vektorschubpropeller (VTDP) verwendet. Dieses Antriebssystem würde es dem „Transformer“-Fahrzeug (TX) ermöglichen, vertikal vom Boden abzuheben und dann den für den Flug notwendigen Schub bereitzustellen.
Das ARES-Flugmodul wurde für den Transport verschiedener Nutzlasten für alle Arten von Feldeinsätzen entwickelt. Es wäre in der Lage, verschiedene Arten von abnehmbaren Modulen zu transportieren und zu bergen: Fracht für Betankungs-, Evakuierungs- (CASEVAC) und Aufklärungs-, Überwachungs- und Aufklärungseinsätze (ISR).
Die Flugtests des ARES werden im Juni 2016 beginnen, obwohl Lockheed-Programmmanager Bob Wetherhall gegenüber IHS Jane's verriet, dass bereits im Januar mehrere Tests auf dem Yuma Proving Ground in New Mexico durchgeführt werden. Sobald das System erfolgreich getestet ist und das Konzept seine Funktionalität unter Beweis stellt, könnte das Pentagon die Entwicklung des Programms zur Anschaffung des Systems übernehmen.
Das United States Marine Corps (USMC), das bereits über einen großen Einsatz von VTOL-Start-Cabriolet-Flugzeugen wie der V-22 Osprey verfügt, hat bereits besonderes Interesse an dem Projekt gezeigt und die Entwicklungsplanung übernommen. Das USMC beabsichtigt, so bald wie möglich eine gemeinsame Joint Capability Technology Demonstration mit anderen US-Streitkräften zu organisieren, die flexible Transportmittel für Logistik, Personaltransport und taktische Unterstützungsmissionen für kleine Bodeneinheiten benötigen.
(Fotos und Videos: Lockheed Martin)
