Am 22. Februar 1996 nahm Oberst Maurizio Cheli an Bord des Space Shuttle Columbia als Erster Offizier der Luftwaffe an der STS-75-Mission teil und übernahm als erster italienischer Astronaut die Rolle des Missionsspezialist.
Anlässlich dieses wichtigen Jahrestages wollte der Stabschef der Luftwaffe, General Pasquale Preziosa, den Offizier und Astronauten treffen, um hervorzuheben, wie „die Anwesenheit von vier Luftwaffenoffiziern, die im Weltraum geflogen sind, das Interesse der Luftwaffe bezeugt.“ Streitkräfte in den Aktivitäten des bemannten Weltraums und des suborbitalen Fluges, die unsere Zukunft darstellen. Eine Reise, die vor mehr als 50 Jahren begann, dank des Genies und Engagements von General Luigi Broglio, einem Ingenieur der Luftwaffe, der Italien den Zugang zum Weltraum mit seinem eigenen Satelliten ermöglichte, dem San Marco. Ein Erfolg, den 1964 nur die Sowjetunion und die Vereinigten Staaten teilen konnten.“
Oberst Maurizio Cheli wollte hervorheben, wie „die Luftwaffe im Laufe von über 90 Jahren nicht nur Astronauten, sondern auch Ingenieure und Luft- und Raumfahrtärzte ausgebildet und vorbereitet und ihre menschlichen und technischen Fähigkeiten in die Welt der italienischen und europäischen Raumfahrt übertragen hat“.
Heute verfügt die Luftwaffe im Flight Experimental Centre über eine eigene spezifische Infrastruktur und Fähigkeiten. Um diese Erfahrung zu nutzen, wurde die GIAS (Aero-Space Engineering Group) gegründet, ein Start-up der Streitkräfte, das sich aus Ingenieuren und Spezialisten im Alter zwischen 25 und 36 Jahren mit einer starken technologischen Ausrichtung und Innovation zusammensetzt.
