Leonardo-Finmeccanica gab heute bekannt, dass der erste AgustaWestland AW101 Merlin Mk4-Hubschrauber am 24. Oktober im Werk Yeovil im Südosten Englands seinen Jungfernflug erfolgreich absolviert hat. Leonardo modernisiert 25 AW101 Merlin Mk3 / 3A der Royal Navy und bringt sie im Rahmen des genannten Programms auf den neuen Merlin Mk4 / 4A-Standard Merlin Life Sustainment Program (MLSP). Der entsprechende Auftrag im Wert von 330 Millionen Pfund wurde im Januar 2014 vom britischen Verteidigungsministerium vergeben. Die Auslieferung der Maschinen wird 2017 im Leonardo-Werk in Yeovil beginnen und bis 2020 fortgesetzt.
Die für den Marinebetrieb optimierten Hubschrauber Merlin Mk101 / 4A AW4 sind mit einem automatisch klappbaren Heck und Hauptrotorblättern ausgestattet und verfügen über das gleiche Cockpit wie der Merlin Mk2 der britischen Marine mit 10 "x 8" Bildschirmen und zwei Touchscreen-Einheiten zur Steuerung des Hubschrauber- und Missionsausrüstungssysteme und Systeme für den Zugriff auf taktische Informationen. Der AW101 Merlin Mk4 wird bessere Einsatzfähigkeiten für die Commando Helicopter Force der britischen Marine gewährleisten und auch von Wartungsdiensten profitieren, die denjenigen gemeinsam sind, die bereits im Rahmen des seit 2006 geltenden IMOS-Vertrags (Integrated Merlin Operational Support) versichert sind und für den Leonardo gilt spielt die Rolle des Hauptauftragnehmers.
Kieran O'Brien, Leiter des Merlin-Programms der Defense Acquisitions Agency der britischen Regierung, sagte: "Dies ist ein großartiger Tag für uns und ein wichtiger Meilenstein für die Modernisierung der Merlins. Die Umstellung von der Vorgängerversion Mk3 / 3a auf den neuen Standard Mk4 / 4a erwies sich angesichts des strengen Programmplans als echter Erfolg, und dieser erste Flug ist eine außergewöhnliche Nachricht für die Royal Navy. Die Aktivität, die erforderlich ist, um den Erstflug der neuen Flugzeugvariante zu erreichen, ist nie trivial, und dieses Ergebnis war nur dank der Teamarbeit möglich, die wir gemeinsam mit Leonardo durchgeführt haben. Wir haben noch viel zu tun, aber sobald dieses Programm abgeschlossen ist, wird unsere Commando Helicopter Force (CHF) mit einem wirklich leistungsfähigen Hubschrauber für die damit verbundenen Aufgaben ausgestattet sein, der in einer maritimen Umgebung eingesetzt werden kann.".
