Die Geschichte von 6 Fliegern aus der Royal Air Force überlebte 11 Tage im eisigen Meer des Atlantiks.
Auf dem Höhepunkt von Schlacht am Atlantik ein viermotoriger Bomber Halifax, das am 27. September 43 vom Stützpunkt Holmsley startete, erkundete gerade den Golf von Biskaya (vor der Küste der Bretagne), als es ein deutsches U-Boot, U-221, abfing und versenkte. Am Steuer des britischen Bombers sitzt Eric Hartley, der von einem Motor irreparabel getroffen wird, sich nach der Zerstörung des Ziels abmeldet und gezwungen ist, 600 Kilometer südwestlich der Küste Irlands eine Notwasserung durchzuführen. Zwei Besatzungsmitglieder kamen bei der Aktion ums Leben, die anderen sechs befinden sich jetzt auf einem kleinen gelben „Rettungsboot“, ohne dass sie einen Notruf auslösen konnten, mit Notrationen für ein paar Tage und rund um das eiskalte Wasser des Atlantiks die im Oktober 3-4°C erreichen können.
Gefriergetrocknete Milch, ein paar Kekse, Schokolade und Kaugummi, um Sie am Leben zu halten. Die für Bomber gedachten Fluganzüge, der „Irvin-Anzug“, bestehen aus einer Jacke und gepolsterten Schaffellhosen, die über der Uniform getragen werden, um sich gegen die Kälte, aber nicht gegen hohe Wellen und Regen zu schützen. Sie sind ständig durchnässt und versuchen zu fischen – ohne Erfolg – mit rudimentären Netzen aus den Unterhosen derLuftgewehrschütze Ken Ladds und Kaugummi als Köder. Sie versuchen, sich von „Quallen“ zu ernähren, dem einzigen, was sie fangen können, aber sie sind ekelhaft.
Sie nähen ihre Hemden mit Kupferfaden, um ein Segel zu erhalten, das sie mit 2 Knoten langsam in Richtung Kontinent treibt. Zu dem Kommandanten gesellen sich der Copilot, Cpt. Roger Mead, der Navigator, Sgt. T. Bach, der Bezirksingenieur, Sgt. George Robertson, der Funker, Sgt. A.Fox und Schütze Ken Ladds. Jeder leidet unter dem Meer, unter dem Frost, bei manchen zeigen sich erste Anzeichen des Wahnsinns durch Isolation und Hoffnungslosigkeit. Hoffnung, die in der Nacht des 3. Oktober nach sechs Tagen der Irreführung getäuscht wird: Wenn das Licht des Mars, das in den sternenklaren Nächten des Atlantiks orange und klar am Horizont aufsteigt, mit dem Signallicht eines Bootes verwechselt wird ; falscher Alarm.
Jede Nacht beobachten sie das Schnaufen der Wale, die nur wenige Meter vom Schlauchboot entfernt sind. Jeden Morgen entleeren sie mit ihren Flugstiefeln das von den Wellen an Bord gebrachte Wasser, um nicht zu sinken. Man betet und eine kleine Ration Schokolade wird verteilt, bis zum Schluss, bis man die Hoffnung verliert, bis am 8. Oktober ein Schiff gesichtet wird. Drei Leuchtraketen, abgefeuert von einer „sehr“ Kanone, füllen den Himmel und die HMS Mahratta rettete sie und landete sie am 10. Oktober in Plymouth.
Diese wie viele andere Kriegsgeschichten vergessene Geschichte ist nach mehr als 70 Jahren wieder in der Erinnerung aufgetaucht, weil die Verwandten des Pilotenkommandanten Eric Hartley beschlossen haben, das Flugzeug zu verkaufen Distinguished Flying Cross was er am 27. September 1943 verdiente - „Wir haben keine Kinder, an die wir es weitergeben können, die Erinnerung reicht aus, um stolz auf meinen Vater zu sein„, so die Worte der sechzigjährigen Tochter vor der Übergabe der hohen Auszeichnung für die während des Konflikts zum Ausdruck gebrachten Heldentaten.
