Es gab eine Zeit, in der Menschen wie die Fliegen an Krankheiten starben, die heute behandelbar sind. Diese Zeit begann vor nicht einmal siebzig Jahren zu verfallen, mit dem Aufkommen von Antibiotika, dann von Virostatika und Antitumormitteln. Allerdings wurden unsere Großeltern vor nicht allzu langer Zeit in einer Welt geboren und lebten in einer Welt, in der Masern eine Letalitätsrate von 30 % hatten, Polio in den Vereinigten Staaten in einem Jahr 3.000 Menschen töten konnte und der Sohn des amerikanischen Präsidenten an einer schlecht behandelten Blase am Fuß starb .
Kurz gesagt: Ohne Medikamente und Impfstoffe, die Bakterien und Viren den entscheidenden Schlag versetzen könnten, waren die Mächtigen und Bescheidenen alle den unschlagbaren Kräften ihrer Vorfahren ausgeliefert.
Wenn wir in der Zeit zurückgehen, finden wir weitere Beweise für diese Ohnmacht des Menschen in einigen großen Pandemien, von denen uns eine besonders interessiert, weil sie das Herz des Römischen Reiches in einer seiner Glanzzeiten traf. Wir beziehen uns auf die Pest, die im Jahr 165 während der Herrschaft von Marcus Aurelius Antoninus ausbrach und als „Antonina“ oder „di Galen“ bekannt war.
Wir sprechen darüber mit Roberto Trizio, Inhaber des Youtube-Kanals „Die Bar des antiken Roms“ und Experte für die römische Welt.
Viele kennen Marcus Aurelius. Der Philosophenkaiser hatte den Namen „Antoninus“ nach dessen Übernahme durch Antoninus Pius hinzugefügt. Wer war das?
Er war ein Kaiser, an den man sich öfter erinnern sollte. Als Adoptivsohn Hadrians war er ein großer Staatsmann, ein ausgezeichneter Verwalter der Finanzen und der Innenpolitik des Reiches, hervorragend in den Beziehungen zu Völkern jenseits der Grenzen und in der Lage, Harmonie mit den senatorischen und militärischen Eliten herzustellen. Mit ihm erlebte Rom eine Zeit des Wohlstands, des Friedens und einer guten Verwaltung. Sicherlich ein aufgeklärter Kaiser und ein ausgezeichneter Vormund zweier Brüder, Marcus Aurelius und Lucius Verus, die nach ihm gemeinsam regieren würden.
Unter welchen Bedingungen kam das Römische Reich zu diesem epochalen Übergang? Und die umliegenden Königreiche?
Wir befinden uns größtenteils in der Zeit der sogenannten „Adoptivkaiser“. Der Kaiser wählte und adoptierte seinen Nachfolger offiziell und wählte ihn nach dem Leistungsprinzip aus. Eine Zeit großer Stabilität und einer eher homogenen Politik.
Das Imperium kommt mit dieser Epidemie eigentlich in ausgezeichnetem Zustand zum Rendezvous. Die umliegenden Königreiche gaben uns jedoch zu denken: Die Germanen begannen, an die Grenzen zu drängen, vor allem weil sie viel von den Römern gelernt hatten, sich „durch Kontakt“ zivilisiert hatten und anfingen, Koalitionen zu bilden. Ebenso wie das parthische Königreich, das dem Imperium weiterhin ein Dorn im Auge war, so dass es zu den parthischen Feldzügen von Lucius Verus führte, die dann die Epidemie auslösten.
Was wissen wir aus mikrobiologischer Sicht über die Krankheit?
Wir wissen, dass es anhaltenden Husten und schlechten Geruch verursachte, begleitet von Fieber und blutigem Durchfall. Die Chroniken (hauptsächlich von Galen) berichten vom Auftreten von Beulen nach etwa 9 Tagen, manche leuchtend rot, andere dunkler. Die Sterblichkeit war hoch, etwa ein Viertel der Infizierten schaffte es nicht, auch wenn die Überlebenden glücklicherweise immun wurden .
Die moderne wissenschaftliche Gemeinschaft identifiziert die Krankheit (eigentlich fälschlicherweise als Pest bezeichnet) mit den Pocken, was damals verheerende Auswirkungen hatte, da es sich um eine Bevölkerung ohne jegliche Art von Antikörpern handelte und sie daher stark gefährdet war.
Wie verbreitete es sich nach Italien und dem Rest des Reiches?
Den Berührungspunkt mit dem Reich bildeten die Partherzüge des Lucius Verus, wie praktisch alle antiken Quellen übereinstimmen. Während sie mit der Eroberung der Stadt Seleukia beschäftigt waren, erkrankten der Kaiser und seine Soldaten an der Krankheit, die sich mit bemerkenswerter Geschwindigkeit ausbreitete. Die Epidemie befällt den Osten und erreicht Italien durch die römischen Legionäre, die in ihre Heimat zurückkehren.
Ein wichtiger Ausbruch war der von Aquileia (heute in Friaul-Julisch Venetien), der die Krankheit schnell auf Rom und die gesamte Halbinsel ausbreitete. Von dort war es nur noch ein kurzer Weg nach Gallien und sogar zur norddeutschen Grenze.
Hatte dies, wie der Schwarze Tod und COVID-19, auch chinesischen Ursprung?
Ja, auch die Antoninische Pest hat höchstwahrscheinlich ihren Ursprung in China. Tatsächlich haben wir chinesische Quellen, die uns von einer Epidemie berichten, die sich einige Jahre vor dem Kontaktpunkt mit den Römern in Seleukia ausbreitete.
Welche Maßnahmen wurden ergriffen, um die Infektion einzudämmen?
Aus technischer Sicht verfügten die Römer über eine für ihre Zeit fortschrittliche, aber noch sehr rudimentäre Medizin. Sie verwendeten eine Kräutermischung, deren antiseptische und desinfizierende Wirkung sie kannten, auch wenn ein Großteil des Ergebnisses von der Reaktion des Immunsystems des Einzelnen abhing. Und das große Glück war, dass diejenigen, die erkrankten, sich aber erholten, immun blieben.
Es muss gesagt werden, dass sich eine enorme Angst vor einer Ansteckung ausbreitete: Die unterschiedlichsten Theorien vervielfachten sich, es gab viele improvisierte Ärzte und Zauberer, auf die man sich berief, und die Bürger begannen, Amulette und Gegenstände zu sammeln, um das Böse abzuwehren. Auch eine wichtige kollektive Hysterie, die sicherlich die römische Bevölkerung betraf, muss berücksichtigt werden.
Die Lösung, wenn auch sehr schmerzhaft, war die fortschreitende Zunahme der Überlebenden, die mit Antikörpern ausgestattet waren, die die Ansteckung automatisch begrenzten. Auch wenn es Millionen von Toten kostet.
Welche Auswirkungen hatte dies auf die römische Armee?
Zerstörerisch. Die römischen Soldaten wurden buchstäblich dezimiert. An der Ostgrenze, wo alles begann, war die Situation ernst, aber noch schlimmer war sie an der Nordseite, wo der Limes zur Verteidigung der germanischen Bevölkerung aufragte. Dort kam es zu einem Massaker, das die Kontroll- und Widerstandsfähigkeit erheblich untergrub.
Um seine Schwere zu verstehen, denken Sie einfach daran, dass Marcus Aurelius mit Verstärkungsarmeen heranstürmen musste, die dadurch entstanden, dass er das Schwert buchstäblich in die Hände von jedem legte, der auch nur annähernd in der Lage war, es zu halten. Junge Leute, kaum mehr als Jungen, reife Männer, Gladiatoren, Sklaven. Es war eine Situation, die an Verzweiflung grenzte.
Welche Folgen hatte diese Krise? Welche Autoren haben es uns überliefert?
Die Hauptkonsequenz war demografischer Natur mit allen möglichen negativen Auswirkungen. Erstens ein Rückgang der Produktionskapazität von Nahrungsmitteln, die knapp wurden und deren Reste viel kosteten. Das Gleiche gilt für die Herstellung von Gegenständen, Werkzeugen und Grundbedarfsgütern. Die Bevölkerung war erschöpft.
Für das Imperium stand es nicht besser. Weniger Bürger bedeuten weniger Steuerzahler und damit ein enormes Haushaltsdefizit im Vergleich zu den Militärausgaben, die stattdessen unverändert blieben und aufgrund der Notwendigkeit, Soldaten zu ersetzen, sogar zunahmen.
Das Reich erholte sich natürlich mit zwei Methoden: der teilweise gewaltsamen Einfuhr neuer germanischer Stämme als Ersatz für die Toten und der Wiederverwendung von Sklaven in Produktions- und Arbeitspositionen. Aber die Spur dieser Seuche blieb für immer in der Gesellschaft, sicherlich auf psychologischer Ebene, vor allem aber auf produktiver Ebene.
Der Hauptautor ist der Arzt Galen, der zur gleichen Zeit wie die Epidemie lebte und ihre Symptome direkt beobachtete, während uns aus historiographischer Sicht Dio Cassius in seinen „Gedanken“ davon erzählt und Hinweise von Marcus Aurelius selbst gibt ".
Bild anzeigen: Michele Marsan
