Der Vorabend des Sturms

(Di Paolo Palumbo)
18/06/18

Dieser Artikel möchte einen unbearbeiteten Blick auf die Schlacht von Waterloo bieten, da die Geschichte derselben bereits veröffentlicht wurde. Die Hauptinspiration ist das Buch von Nick Foulkes, Tanzt in die Schlacht. Eine soziale Geschichte der Schlacht von Waterloo, London, Phoenix, 2007.

  

Der 18. Juni 1815 markierte den Beginn des Weltuntergangs: Nach einer gewagten Flucht von der Insel Elba kreuzte Kaiser Napoleon erneut die Schwerter mit den Mächtigen Europas, um die verlorene Macht zurückzugewinnen. Bei der Nachricht von der Landung des Kleinen Kurses packte der König der Restauration Ludwig XVIII. sein Gepäck zusammen, um zu fliehen, während die Verbündeten, die die Koalition von Leipzig gebildet hatten, ihre Hände wieder zu ihren Gewehren legten, bereit für den x-ten Zusammenstoß. Der Herzog von Wellington hoffte in seinem Herzen, dass alles schnell gelöst werden würde, da die Kriegsjahre in Spanien seine Seele und seinen Gesundheitszustand geprägt hatten. Er kannte jedoch auch Napoleon und wusste, dass der einzige Weg, seine Macht zu behaupten, der Krieg war. Die bevorstehende Sommersaison bot ein warmes Klima, die Tage des Militärs verliefen in völliger Entspannung zwischen Biwaks, Ginflüssen und nur für die Offiziere weltlichen Partys in den Hauptpalästen von Brüssel. In dieser festlichen Atmosphäre war der einzige, der den Kelch nicht in den Himmel hob, der französische Kaiser: Er musste die Initiative ergreifen, denn nur so konnte er den zahlenmäßigen Nachteil seiner Truppen ausgleichen. So begann das Schachspiel zwischen zwei der angesehensten Kommandeure der Militärgeschichte aller Zeiten.

Der Ball der Herzogin von Richmond

Einige der reichsten britischen Familien lebten bereits seit mehreren Jahren in Belgien, weil das Leben auf der anderen Seite des Ärmelkanals trotz des protzigen Reichtums viel weniger kostete. Englische Aristokraten hatten belgische und niederländische Aristokraten kennengelernt, indem sie sich dank Tanzpartys, Picknicks im Freien oder Galoppieren durch den Wald in die High Society integriert hatten. Der Herzog und die Herzogin von Richmond lebten seit Herbst 1814 in Belgien: Sie brachten ihre fünf jüngsten Kinder (zwei Mädchen und drei Jungen) und eine siebzehnköpfige Dienerschaft mit, darunter den Vormund der drei Jungen, einen gewissen Spencer Madan1. Gleich nach ihrer Ankunft belebte Herzogin Charlotte sofort die Umgebung, indem sie gesellschaftliche Veranstaltungen in ihrer luxuriösen Villa in der Rue de la Blanchisserie organisierte: Es war ein großer Palast mit wunderschönen Gärten und unendlich viel Platz zum Spielen für die drei Kinder. Zu den bekanntesten Besuchern gehörte kein geringerer als der Prinz von Oranien, ein begeisterter Anglophiler, der 1811 Adjutant des Herzogs von Wellington in Spanien wurde. Die drei ältesten Söhne der Richmonds waren ebenfalls in der Armee: Der Earl of March meldete sich bei den 13. Dragonern und wurde dann Wellingtons Adjutant, das Gleiche geschah mit seinem zweiten Sohn Lord George Lennox, der im 9. eine Zeit lang diente Leichter Dragoner und dann im Stab des Herzogs. Der letzte, jüngste, Lord William Pitt Lennox, schloss sich dem britischen Oberbefehlshaber auf dem Wiener Kongress an.

Am 12. Juni verließ Kaiser Napoleon Paris, um sich der Armee anzuschließen, die nach Charleroi marschierte. Die Nachricht erregte Besorgnis bei den Einwohnern von Brüssel, darunter auch bei der Herzogin von Richmond, die sofort einen Brief an den Herzog von Wellington schickte und ihn fragte, ob es seiner Meinung nach angemessen sei, am Abend des 15. einen Ball zu veranstalten Es gebe keinen plausiblen Grund, dies nicht zu tun, und es bestehe im Moment nichts zu befürchten.

In der Abenddämmerung des 15. Juni 1815 öffnete die Herzogin die Säle ihrer Residenz für einen Ball, zu dem sie etwa zweihundert Gäste einlud, von denen die Hälfte hochrangige Offiziere der britischen Armee waren. Zu den berühmtesten gehörten der oben erwähnte Prinz von Oranien, der Herzog von Braunschweig, der Earl of Uxbridge (Kommandeur der englisch-niederländischen Kavallerie), gefolgt von General Thomas Picton, Peregrine Maitland, William Ponsonby und William De Lancey wäre der letzte Tanz.

Niemand wusste, wann Wellington eintreffen würde und damit beschäftigt war, mit dem preußischen General und Verbindungsoffizier Karl von Müffling militärische Pläne für den nächsten Tag vorzubereiten. Gegen Mitternacht traf der englische Kommandant zusammen mit dem preußischen in den Villen ein; Sobald sie ankamen, beeilten sich viele, nach Neuigkeiten von der Front zu fragen, aber Wellingtons einzige Antwort war, dass er am nächsten Tag mit Sicherheit bei seinen Armeen sein würde, mehr nicht. Insgesamt war das gesamte britische Militärestablishment sehr entspannt und wie der historische Befehlshaber Henry Lachouque betont: „Es gab weder in Brüssel noch im Generalstab Aufregung oder Emotionen.“ Die Beamten, allen voran Wellington, schrieben an ihre Familien und sprachen von großen Plänen für die Zukunft.“2.

Nachdem sie vor einem reich gedeckten Tisch gespeist hatten, überkam die Gäste ein Schauer: Einige unerwartete Gäste schienen aus dem Trubel am Eingang der Villa eingetroffen zu sein. Es war Leutnant Henry Webster, Adjutant des Prinzen von Oranien, der eine dringende Nachricht bei sich hatte, die er dem Herzog von Wellington persönlich überbringen sollte. Um die Umstehenden nicht zu verärgern, wurde der britische Offizier gebeten, sich von den neugierigen Blicken der Damen fernzuhalten: In der Zwischenzeit würde der britische Kommandant seine Nachricht lesen. Webster, dessen Uniform staubig und schlammig war, bekam einen Stuhl und eine Schüssel Suppe, um sich in Erwartung zukünftiger Anweisungen zu erfrischen. Seine Ankunft wurde von einem Offizier der Picton-Division bemerkt, der eine Erinnerung an diesen dramatischen Moment hinterließ: „Gegen neun oder zehn Uhr abends (die Zeit ist jedoch falsch, da es Mitternacht war) traf ein Dragoner ein, bedeckt mit Schlamm und Staub vom kommandierenden General, der eine Depesche von der Front überbrachte, die den Herzog von Wellington beunruhigte.3.

Trotz der Diskretion verstanden fast alle Militärangehörigen, dass es sich um Neuigkeiten über die Bewegungen der französischen Armee handelte. Wellington rief sofort den Herzog von Richmond an, um eine Karte der Umgebung zu erhalten, und zog sich zusammen mit Müffling in ein abgelegenes Zimmer zurück. Er breitete das Papier auf dem Schreibtisch aus und untersuchte die Situation sorgfältig: „Napoleon hat mich verarscht!“ – rief der Engländer aus – „er hat es verdient, vierundzwanzig Stunden lang gegen mich zu marschieren“. Als er dies sagte, zeigte er auf die Kreuzung von Quatre-Bras und rief im gleichen Ton aus: „Ich werde meinen Soldaten befehlen, auf diese Straße zu gehen, aber nicht dort werden wir gegen ihn kämpfen, sondern hier.“ Sein Finger zeigte auf Waterloo.

Napoleon hatte ihn wirklich getäuscht, da es ihm gelungen war, sich zwischen die beiden Armeen – die englische und die preußische – zu stellen, indem er jede Verbindungslinie durchtrennte. Es galt keine Zeit zu verlieren: Gegen ein Uhr morgens wurden alle im Richmond-Haus anwesenden Offiziere aus der Halle geschickt, um sich ihren jeweiligen Einheiten anzuschließen. Wellington kam gegen zwei Uhr nach Hause, konnte aber offensichtlich nicht schlafen, auch weil er wusste, dass er einen unverzeihlichen Fehler gemacht hatte, der ihn die Ergebnisse der gesamten Kampagne kosten könnte.

Am nächsten Morgen, dem galanten Abend, wurden die Spazierstöcke und Schals der Damen durch Gewehre, Bleikugeln und Schießpulver ersetzt. In der Schlacht von Quatre-Bras, die am 16. Juni ausgetragen wurde, kamen zahlreiche Soldaten ums Leben, darunter drei von Madame Richmonds illustren Gästen: der Herzog von Brunswick, Lord Hay und Oberst Cameron, der die Schlacht befehligte 92nd Regiment des Fußes oder besser bekannt als ich Gordon Highlander der bereits am 15. Abend die Gäste mit Dudelsackklängen und typisch schottischen Tänzen begeisterte.

Gegen Ende

Am 18. Juni 1815, um 8 Uhr morgens, ging Napoleon auf dem Bauernhof Le Caillou zu seinen Offizieren, um zu frühstücken. Er war bester Laune, auch wenn irgendetwas darauf hindeutete, dass es früher oder später zu Schwierigkeiten kommen würde. Tatsächlich hatte es die ganze Nacht über geregnet und der mit Wasser durchnässte Boden war für Artillerie immer noch unpassierbar. Trotz dieser widrigen Umstände deutete Napoleon ein paar Witze mit seinen Marschällen an, doch plötzlich unterbrach ihn Nicolas Soult und brachte seine Zufriedenheit und Bewunderung für seinen Gegner zum Ausdruck. Napoleons tiefgraue Augen begegneten seinem Blick: „Weil du von Wellington geschlagen wurdest und ihn also für einen guten General hältst?“ - unter Bezugnahme auf die vernichtenden Niederlagen, die der Marschall in Spanien erlitten hat: „Nun, ich sage Ihnen, dass Wellington ein schlechter General ist, dass die Briten schlechte Truppen sind und so weiter.“ ce sera die Affäre eines Déjeuners" 4. Nach der ersten Artilleriegranate – abgefeuert gegen 11.00 Uhr, also für die Pläne des Kaisers fatal spät – kam es zu einem völlig anderen Ablauf.

Waterloo stellt auch heute noch einen der faszinierendsten Zusammenstöße in der Militärgeschichte dar, aber was am meisten fasziniert, ist das Studium der Kommandeure, die dort kämpften, ihre intimen Gedanken und die Psychologie, mit der sie dem Duell begegneten. Napoleon und seine Untergebenen machten schwere Fehler, aber die meisten sind sich einig, dass der Kaiser nun ein müder Mann war, bei schwacher Gesundheit und mit seinem berühmten taktischen Gespür im Schwinden. Bis zum letzten Moment glaubte er an den Sieg, bis zum letzten Moment hoffte er, dass das Kanonendonner an der Flanke seiner Armee das von Grouchy war, aber dem war nicht so. Ironischerweise wurde Napoleon dank eines Manövers besiegt, das er sich selbst ausgedacht hatte. Trotz der verheerenden Niederlage blieb das posthume Urteil über das militärische Genie des Kaisers unverändert und sein politisches Profil und seine Bedeutung für Europa sorgten weiterhin für Angst.

Am selben Morgen des 18., als Napoleon mit dem Frühstück begann, befahl der Herzog von Richmond seinen Dienern, sich zum Aufbruch bereitzuhalten, für den Fall, dass die Franzosen die Schlacht gewinnen würden. Sobald der Herzog das Brüllen der Kanonen hörte, stürmte er mit voller Geschwindigkeit los, um das blutige Schauspiel der Schlacht zu sehen, besonders als zwei seiner Lieblingssöhne an der Seite Wellingtons kämpften. Der Vater, stolz auf seine Jungen, konnte seine Emotionen nicht zurückhalten und es scheint, als hätte er sie sogar zum Kampf angestiftet, so wie es Jäger untereinander tun, wenn sie den Fuchs jagen. Für den Adel war die Jagd schon immer die Verlagerung des Krieges in Friedenszeiten; Warum also dieses Blutbad nicht als solches erleben?

Der Schrecken dessen, was am 18. geschah, traf die Familie Richmond in Form von Verwundeten, mehr als 8000 kamen in Brüssel an. Am Abend fuhren der Herzog und seine Söhne mit der Kutsche, um zu sehen, was passiert war: der Fuchs, obwohl er einer war Sie war noch am Leben und rannte Richtung Genappe, wohlwissend, dass ihre Jäger sie auf einer feuchten und kalten Insel mitten im Ozean ein für alle Mal unschädlich gemacht hätten.

   

1 Insgesamt hatten die Herzöge von Richmond 13 Kinder, davon sieben Mädchen. Die älteren Jungen waren in der Armee und folgten Wellington im Feldzug auf der Halbinsel, während die drei jüngeren mit ihrer Mutter in Brüssel ankamen. Die Töchter (Mary, Sarah, Georgina, Charlotte und Sophia) waren zwischen 7 und 23 Jahren alt.

2 Henry Lachouque, Waterloo. Das Ende einer Welt, Lavauzelle, Paris, 1985, S. 173.

3 Peter Hofschröer. 1815. Der Waterloo-Feldzug. Wellington, seine deutschen Verbündeten und die Schlachten von Ligny und Quatre Bras, London, Greenhill, 1998, S. 216.

4 Andrew Roberts, Napoleon und Wellington, London, Phoenix Press, 2001, S. 163.

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