Zunächst schien alles nach Plan zu verlaufen: Innerhalb weniger Tage besetzten gemeinsame Kräfte der SNA und der WSLF die Städte Kelafo und Kebre Dehar sowie etwa 60 % des gesamten beanspruchten Ogaden-Territoriums.
Die äthiopischen Streitkräfte waren zumindest in diesem ersten Moment absolut nicht in der Lage, die Ausbreitung der somalischen Streitkräfte einzudämmen. Der anfängliche Überraschungsfaktor und die ständige und entschlossene Unterstützung der militärischen Luftfahrt hinderten die Äthiopier – verbunden mit dem Einsatz gepanzerter Einheiten durch die SNA – daran, Widerstand zu leisten, und zwangen sie so zum Rückzug.
In der Zwischenzeit drangen die somalischen Kolonnen immer tiefer vor und zielten auf den Süden der Region, auf das Einzugsgebiet des Flusses Uebi Shebeli, um den Luftwaffenstützpunkt Gode zu erobern, sowie auf Harar und Dire Dawa, die das Tor nach Addis Abeba darstellten.
Während es den Äthiopiern am Boden sehr schlecht ergangen war, lief es am Himmel deutlich besser. Im Luft-Luft-Kampf stellte die äthiopische Luftwaffe sofort ihren Wert unter Beweis, indem sie am 21. Juli 16 vier MiG-1977MF abschoss, auch dank zweier F-5, die von israelischen Söldnerpiloten geflogen wurden.
Am 17. August 1977 erreichten Teile der SNA die Außenbezirke von Dire Dawa, dem Endpunkt der Eisenbahnlinie zum Roten Meer, die für die Wirtschaft und das tägliche Leben Äthiopiens von entscheidender Bedeutung war.
Die Stadt wurde nicht sofort von den Somalis eingenommen, da eine Reihe taktischer Fehler dazu führten, dass ihre ersten Angriffe mit schweren Verlusten in gepanzerten Fahrzeugen abgewehrt wurden. Dasselbe geschah einige Tage später mit der Einnahme der Stadt Jijiga.
Am 13. September 1977 gelang es den SNA-Streitkräften bei ihrem zweiten Versuch mit Hilfe gepanzerter Fahrzeuge, Jijiga zu besetzen, als die äthiopischen Streitkräfte meuterten.
Zu diesem Zeitpunkt zielten die somalischen Streitkräfte auf Harar und belagerten es mit der 3. Division der äthiopischen Armee darin.
Mittlerweile wurde der Luftkrieg für die Somalier jedoch immer schlimmer: Die Duelle mit den F-5As sahen diese immer als Sieger aus, so dass das verfügbare Personal des SAC inzwischen deutlich reduziert wurde, was unweigerlich zu einer gewissen Verlangsamung der Einsätze auf somalischer Seite führte.
Bis dahin hatte die UdSSR versucht zu vermitteln, um zumindest einen Waffenstillstand zu erreichen. Anschließend entschloss er sich jedoch, sich persönlich für den Konflikt zu engagieren, indem er neben den äthiopischen Truppen verschiedene Militärberater an die Ogaden-Front entsandte. Ihre Berichte machten etwas Grundlegendes deutlich: Die Schwierigkeiten Äthiopiens seien eher auf menschliche als auf technologische Faktoren zurückzuführen. Mengistus Truppen waren demoralisiert und brauchten dringend ausgebildete und zuverlässige Einheiten. Moskau beschloss daraufhin, eine Ad-hoc-Expeditionstruppe aufzustellen, die hauptsächlich aus von der UdSSR ausgerüsteten Kubanern bestand. Plan, dem Castro erst nach einer anfänglichen Phase der Unentschlossenheit und des Zweifels zustimmte.
(Fortsetzung)
Lesen Sie auch den ersten Teil: "die historischen und politischen Prämissen des Konflikts"
