Die Schlacht von Farsalo stellt sicherlich einen der Schlüsselmomente in der europäischen und Weltgeschichte dar und ist das Symbol sowohl des militärischen als auch des politischen Triumphs von Gaius Julius Caesar, der damals die Zukunft darstellte Diktator von Rom, über die von Pompeo angeführten republikanischen Streitkräfte. Die Bedingungen des Zusammenstoßes verhießen nichts Gutes für Caesar: Pompeius konnte sich einer höheren Zahl an Siegen gegen verschiedene asiatische Bevölkerungsgruppen und gegen die Piraten rühmen, die so zahlreich waren, dass er einen Triumph wert war. Pompeius wurde damals auch vom römischen Senat unterstützt, da dieser ihn als politisch leichter zu manövrieren ansah. Darüber hinaus hatten die republikanischen Streitkräfte, obwohl sie sich aus Italien zurückgezogen hatten, bei Durazzo einen kleinen militärischen Sieg gegen Caesars Truppen errungen und konnten so den Vormarsch der Republik verlangsamen Diktator auf der Balkanhalbinsel. Die Truppen der Republik erfreuten sich daher auch einer durch den vorangegangenen Sieg bedingten höheren Moral. Tatsächlich bereitete der Generalstab des Pompeius bereits am Vorabend der Schlacht von Pharsalus die Verteilung der institutionellen Ämter und die Ausarbeitung politischer Pläne zur Organisation der Republik Cäsar nach der Niederlage vor.
Julius Cäsar seinerseits verfügte über eine geringere Truppenstärke als sein Gegner (8 Legionen, während Pompeius 12), aber weitaus besser vorbereitet, da er zahlreiche Feldzüge in Gallien, jenseits des Rheins, in Britannien, auf der Iberischen Halbinsel und schließlich in Italien gemeistert hatte . Darüber hinaus genoss er sowohl in den westlichen Provinzen (wo er das Amt eines Prokonsuls ausgeübt hatte) als auch in Italien die Unterstützung der Bevölkerung. Nach Durazzo hatte er eine etwas riskante Strategie vorbereitet, um die republikanischen Überreste zu besiegen, die jedoch angesichts seiner zahlenmäßigen Unterlegenheit und der größeren Erfahrung seiner Legionäre die einzig mögliche war. Cesare hatte einen weiteren Vorteil: Einer seiner ehemaligen Leutnants, Titus Labienus, war nach dem Feldzug in Gallien und kurz vor der Überquerung des Rubikons in die Reihen der Republik übergegangen und hatte das Kommando über die pompejanische Kavallerie übernommen. Die Kenntnis der Taktik von Labienus ermöglichte es Caesar, seine Schritte vorherzusagen und daher Gegenmaßnahmen vorzubereiten. Labienus‘ Haupttaktik bestand darin, die feindlichen Truppen zu umgehen und sie dann im Zentrum anzugreifen. Diese Taktik war möglich, weil die damaligen Militärkommandanten dazu neigten, ihre Truppen in einer langen Reihe aufzustellen und so drei Seiten zu bilden. In der Mitte stellten sie den Großteil der Truppen auf, die Infanteriekohorten und die Kavallerieeinheiten an den Seiten.
Der Zusammenstoß wurde von Caesar bis ins kleinste Detail vorbereitet: Er stellte die X. Legion auf der rechten Seite, die VIII. und die IX. auf der linken Seite (unter dem Kommando von Marco Antonio) auf und schließlich wurden die anderen Legionen in der Mitte positioniert mit Ausnahme einiger Kohorten, die als Reserve hinter der Kampfformation platziert wurden und nach Ansicht des Befehlshabers der Rebellentruppen bei der anschließenden Offensive nach der Niederlage der republikanischen Kavallerie nützlich sein würden. Und so war es. Tatsächlich griffen die von Labienus angeführten Truppen auf der rechten Seite an und schafften es zunächst, den Aufmarsch der caesarischen Reitereinheiten zu durchbrechen, doch Cesare, der die Reserve befehligte, umzingelte die gegnerische Kavallerie und zwang sie zum Rückzug; Währenddessen griffen die auf der linken Seite anwesenden Caesarian-Legionen das Zentrum des gegnerischen Aufmarsches an, der sich nicht auf Befehl von Pompeius bewegt hatte, der darauf wartete, dass die gegnerischen Truppen während des Angriffs ermüden würden, und verursachte ein Blutbad. Nach dem Rückzug von Labienus versammelte Cesare seine Truppen und startete eine letzte Offensive, die die republikanischen Linien überwältigte und ihnen den Sieg ermöglichte. Der pompejanische Generalstab floh vom Schlachtfeld nach Ägypten (mit Ausnahme von Lucius Domitius Ahenobarbus, der beim Rückzug getötet wurde).
Über die Verluste, die beide Seiten erlitten haben, gehen die Quellen auseinander: Einige geben 15.000 Mann für die pompejanischen Truppen und 200 für Caesar an, andere behaupten 10.000 für die Republikaner und 1.000 für Caesars Rebellen. Wie auch immer die Zahlen ausfielen, die Schlacht war ein vollständiger Sieg für Caesar. Der Sieg in Farsalo bestimmte neben der Feier des Triumphs auch das Ende der Republik und die Proklamation Diktator für Caesar, der auch durch die Anwesenheit des Kommandeurs der aufständischen gallischen Truppen, Vercingetorix, im Zustand eines Gefangenen gekrönt wurde (während des Triumphs wurden keine römischen Gefangenen ausgesetzt, um das Volk nicht zu stören). Pompeius wurde in Ägypten ermordet, offenbar von Ptolemaios, dem damaligen Pharao von Ägypten und Bruder von Kleopatra, was den Weg für nachfolgende Kriege ebnete, die zur Beseitigung der letzten republikanischen Widerstände in Afrika, Asien und Spanien geführt wurden.
(Foto: Caliga10s Frau)
