Der Große Krieg spielt eine grundlegende Rolle in der Geschichte Italiens, da er die erste wirkliche Schwierigkeit für die gesamte Nation nach der Vereinigung darstellte und zur Festigung der neugeborenen und fragilen nationalen Identität beitrug. Tatsächlich schuf die Anhäufung von Männern aus verschiedenen sozialen Schichten und Orten in den verschiedenen Militärabteilungen die Bedingungen dafür, dass Soldaten einen Teil ihrer regionalen Kultur mit den anderen Soldaten teilen konnten, und legte so den Grundstein für ein tiefer verwurzeltes Nationalbewusstsein.
Italien kämpfte im Ersten Weltkrieg hauptsächlich an der Front der Ostalpen gegen das Habsburgerreich, weshalb er auch „Weißer Krieg“ genannt wurde, was sich genau auf die schneebedeckten Gipfel der Gegend bezieht. Es handelte sich um eine von Stellungskriegen geprägte Konfrontation im Einklang mit den anderen Fronten Europas, die in den ersten Jahren des Konflikts (1915-1916) nur sehr wenige territoriale Veränderungen erfuhr.
1917 begann sich das Blatt zu wenden. Mit dem Scheitern der „Strafexpedition“ der Österreicher Ende 1916 und der letzten beiden italienischen Offensiven 1917 (der zehnten und elften Isonzoschlacht) wurde es sowohl für die Italiener als auch für die Österreicher notwendig, Offensiven zu starten, die die statische Alpenfront verschieben konnten.
Nachdem Österreich-Ungarn vom deutschen Verbündeten Männer und Mittel zur Unterstützung erhalten hatte, begann es mit den Vorbereitungen für einen Angriff, der darauf abzielte, die Gebiete des Trentino (1916 von den Italienern erobert) zurückzuerobern und die feindlichen Linien zu durchbrechen, um einen Zusammenbruch herbeizuführen die Königliche Italienische Armee. Es wurde ein Plan ausgearbeitet, der in drei Hauptrichtungen unterteilt war: Eine Heeresgruppe hätte auf das Obere Tagliamento abzielen und bei Piezzo in der Nähe von Caporetto durchbrechen sollen; ein anderer versuchte angeblich, das Colovrat-Gebirge zu besetzen; während die letzte Heeresgruppe einen massiven Angriff auf die Verteidigungslinien versuchte, die das Gebiet in der Nähe von Cividale del Friuli hielten, und bei Tolmino durchbrach, mit dem Ziel, die Kontrolle darüber zu übernehmen.
Einigen Quellen zufolge war sich der General des italienischen Generalstabs Luigi Cadorna (Foto) der Truppenansammlung und der feindlichen Schlachtpläne bewusst. Vor diesem Hintergrund werden wir später darüber sprechen, wie die Schlacht von Caporetto nicht als Niederlage betrachtet werden konnte – wie sie immer definiert wurde –, sondern als strategischer Rückzug und als eine von Cadorna bereits vorhergesehene Situation (These unterstützt von Tiziano Berté, Autor von). der Aufsatz „Caporetto: Sieg oder Niederlage?“ und Kurator des Nationalen Museums für Kriegsgeschichte in Rovereto.
Tatsächlich schrieb Cadorna am 23. Oktober an den italienischen Kriegsminister, dass „die Offensive […] mit einem überwiegenden Kraftaufwand zwischen dem Bovec-Becken und dem Tolmino-Brückenkopf erfolgen sollte“. Natürlich wusste der General nichts von den Taktiken, die die habsburgische Armee am nächsten Tag anwenden würde, wie zum Beispiel die Bombardierung mit Giftgas und der Einsatz von nach deutschem Vorbild organisierten Sturmtruppen, aber er schaffte es auf jeden Fall, mit mechanischer Präzision den weiteren Verlauf der Ereignisse vorherzusagen frühen Phasen der Schlacht. Am 24. Oktober 1917 starteten die Österreich-Ungarn ihre Großoffensive auf die italienischen Linien. Die anfängliche Bombardierung war intensiv und es folgten Angriffe von Sturmtruppen. Der Durchbruch war einfach, da die Italiener auf drei Verteidigungslinien verteilt waren, wobei sich der Großteil der Truppen in der ersten konzentrierte, während die anderen beiden schlecht verteidigt wurden.
Zwei Tage später befahl Cadorna einen Rückzug über den Piave hinaus, um zu retten, was zu retten war. Nicht alle gehorchten den Befehlen: Die IV. Armee unter dem Kommando von General Mario Nicolis di Robilant, die den Teil der Dolomiten verteidigte, weigerte sich, sich über die Piave-Linie hinaus zurückzuziehen, und widerstand den feindlichen Wellen etwa eine Woche lang, ohne nachzugeben . Dieser Widerstandsversuch kostete der italienischen Armee Tausende von Menschenleben, die hätten gerettet werden können, da die II. und III. Armee den Rückzug des IV° decken mussten, deren Rückzug verlangsamte und den Österreichern so die Möglichkeit gab, anzugreifen und weitere Verluste zu verursachen zur königlichen Armee. Bis zum 3. November gelang es den Streitkräften der Mittelmächte, tief in italienisches Territorium vorzudringen. Ihr Vormarsch endete jedoch am 12. November an den Ufern des Piave, wo die Italiener ihre Streitkräfte neu organisiert und verschanzt hatten.
Im Laufe der Jahre wurde Caporetto zum Symbol der Niederlage, der Niederlage der Niederlagen, gerade weil es trotz der geringeren Verluste der italienischen Soldaten Millionen von Flüchtlingen gab und das verlorene Gebiet mindestens 200 km betrug.
Die Genauigkeit, mit der Cadorna die Schlacht vorausgesehen hatte, lässt jedoch auf einen sehr präzisen Versuch schließen, sich über den Piave hinaus zurückzuziehen, um eine neue Verteidigungslinie zu errichten. Mitte 1916 schrieb er an Premierminister Salandra: „Es kann nicht ausgeschlossen werden, dass die Notwendigkeit, sich aus dem Isonzo zurückzuziehen, […] aufgrund ungünstiger, unerwartet dringender Ereignisse […] entsteht.“ „An einem solchen Punkt könnte eine Verzögerung des Abzugs für die Armee einen irreparablen Rückschlag bedeuten.“
Dies zeigt, dass die Absicht, die Frontlinie zu verkleinern, bereits in Cadornas Strategien enthalten war. Die drängende politische Lage in Russland, die sich von Tag zu Tag verschärfte, machte eine neue Verteidigungsstrategie umso notwendiger, um die neuen österreichischen Offensiven, die auch von aus dem Osten kommenden Einheiten unterstützt wurden, abzuwehren.
Betrachtet man auch die Verluste der Italiener, so erkennt man, dass diese bei rund 10.000 Toten liegen, eine eher geringe Zahl im Vergleich zu den vorherigen Schlachten, die die Alpenfront blutig heimgesucht hatten. Allerdings war Caporetto teilweise ein taktischer Sieg: Die Flüchtlinge waren, wie bereits erwähnt, Tausende, wenn nicht Millionen; zahlreiche Italiener gerieten in österreichische Kriegsgefangenschaft; Die Österreicher drangen sehr tief in italienisches Gebiet vor.
Das Scheitern eines Teils des Rückzugs muss vor Cadorna dem Fanatismus von Robilant, der taktischen Unfähigkeit von Badoglio (der den Österreichern die Flanke offen ließ) und der Ineffizienz anderer untergeordneter Kommandeure, die dies den österreichisch-ungarischen Streitkräften erlaubten, zugeschrieben werden der Royal Army weitere vermeidbare Verluste zufügen. Dies schließt jedoch nicht aus, dass Italien ohne die Schlacht von Caporetto und die Verschanzung am Piave den Ersten Weltkrieg nie gewonnen hätte. Tatsächlich wurde die Schlacht um die Sonnenwende dank der neuen Aufstellung der italienischen Armee und der Verkürzung der Front gewonnen, die es ermöglichte, die österreichische Offensive abzuwehren.
Unter dem Kommando von General Armando Diaz, Cadornas Nachfolger, griff die königliche Armee die österreichischen Stellungen in der Schlacht von Vittorio Veneto an, gewann den Krieg und brachte das alte Habsburgerreich zum Zusammenbruch. Die schlimmste Niederlage, die man sich vorstellen kann, schuf die Grundlage für den Triumph.
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