Il posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) wird heute als psychische Erkrankung anerkannt, die auf traumatische Ereignisse zurückzuführen ist, die oft mit Kriegen in Zusammenhang stehen. Seine Existenz ist jedoch seit Jahrtausenden dokumentiert.
Obwohl es in den antiken Zivilisationen keine spezifische medizinische Terminologie gab, liefern historische Quellen detaillierte Beschreibungen der Symptome, die mit einer posttraumatischen Belastungsstörung bei Soldaten und Überlebenden traumatischer Ereignisse übereinstimmen.
Die ersten Beschreibungen von Verhaltensweisen, die auf PTBS zurückzuführen sind, stammen aus Mesopotamien, in derDie Legende von Gilgamesh, wo der Protagonist nach dem Tod seines Freundes Enkidu Albträume und Angst erlebt. In Homers Ilias zeigt Achilles nach dem Verlust von Patroklos unkontrollierte Wut und Melancholie, Anzeichen einer starken psychologischen Belastung durch den Krieg.
Auch die Ägypter und Griechen dokumentierten Angstsymptome und anhaltende Ängste bei Veteranen, da sie glaubten, dass derartige Störungen auf ein Ungleichgewicht der Körpersäfte zurückzuführen seien.
Im antiken Rom finden wir detailliertere Belege für die psychologischen Auswirkungen des Krieges in den Schriften von Livius, Julius Cäsar, Seneca und Tacitus. Diese Autoren beschreiben Legionäre, die litt unter Schlaflosigkeit, Panikattacken, Albträumen und Schwierigkeiten, sich nach der Entlassung wieder in die Gesellschaft zu integrieren, Phänomene, die heute unter die Diagnose PTBS fallen.
Römische Legionen führten Militärkampagnen durch, die Jahrzehnte dauern konnten, und setzten die Soldaten ständiger Gewalt aus.
Titus Livius beschreibt Fälle, in denen Soldaten nach langen Kampfeinsätzen von plötzlicher Angst, unwillkürlichem Zittern und wiederkehrenden Albträumen heimgesucht wurden.
Julius Cäsar erwähnt in „De bello gallico“ Soldaten, die aufgrund von Stress nicht in der Lage waren, Waffen zu halten, und die schwitzige Hände und eine Lähmung aufgrund von Angst hatten.
Tacitus berichtet in seiner Rede zur Schlacht bei Teutoburg von Soldaten, die sich auch nach dem Ende der Schlacht noch in den Nachtstunden den Lärm des Feindes einbildeten und Symptome von Hypervigilanz und akustischen Halluzinationen zeigten.
Seneca beschäftigt sich in seinen „Epistulae Morales“ mit dem Thema der anhaltenden Angst bei Veteranen und betont, dass der Terror, den sie im Kampf erlebten, sie auch dann nicht verließ, als sie ihre Waffen niederlegten.
Diese Texte zeigen, dass die Römer sich der Folgen des Krieges für die Psyche der Soldaten bewusst waren, auch wenn sie das Phänomen eher in einem moralischen oder religiösen als in einem medizinischen Licht interpretierten.
Obwohl sie über kein wissenschaftliches Verständnis der PTBS verfügten, entwickelten die Römer Strategien, um die Auswirkungen von Traumata bei Veteranen zu mildern. Eine der Hauptlösungen war die Militärbruderschaft, die psychologische Unterstützung zwischen Kameraden bot. Tacitus beschreibt diese Bindung als unerlässlich für das emotionale Überleben der Soldaten.
Eine andere Methode war die Zuteilung von Land in den Kolonien, damit Veteranen wieder in die Gesellschaft integriert werden konnten. Sueton erwähnt, dass Augustus dieses System förderte, um zu verhindern, dass die Soldaten nach ihrer Entlassung in Armut und Arbeitslosigkeit gerieten, was ihren Geisteszustand hätte verschlechtern können.
Auch bei den Römern spielte die Religion eine zentrale Rolle, mit Opfern und Reinigungsriten, um die Soldaten vom „Miasma“ des Krieges zu befreien. Historiker berichten, dass Soldaten nach militärischen Feldzügen Sühnerituale für Mars und Bellona durchführten, um sich zu reinigen.
Einige Veteranen wurden zu Gladiatoren und fanden in der Arena ein Ventil für ihre aufgestaute Gewalt, während andere zu Wein und anderen Substanzen griffen, um ihre Ängste und traumatischen Erinnerungen zu lindern. Petronius vermutet, dass Wein als Trost für Veteranen galt, die unter Kriegserinnerungen litten.
Obwohl die alten Römer keine wissenschaftlichen Erkenntnisse über PTBS besaßen, waren sie sich der verheerenden Auswirkungen bewusst und entwickelten verschiedene Strategien, um diese zu mildern. Unterstützung unter Kameraden, Wiedereingliederung in Kolonien, religiöse Riten und die Gladiatorenarena waren Versuche, das Trauma des Krieges zu verarbeiten. Doch wie es heute der Fall ist, gelang es nicht jedem, die unsichtbare Wunden des Krieges.
