Die "Premier Mine" der Diamantenfirma Petra Diamonds befindet sich in der 40 km entfernten Stadt Cullinan. östlich von Pretoria, ist berühmt für die Entdeckung der Cullinan Diamant Mit 3.160 Karat der größte Rohdiamant, der jemals entdeckt wurde.
1907 bot die südafrikanische Regierung Edward VII., König von England, anlässlich seines 66. Geburtstages den Stein als Zeichen des Dankes an den Souverän für die kürzlich gewährte Autonomie an. Anschließend wurde der Stein in neun riesige Diamanten aufgeteilt und insbesondere erhalten:
- das Cullinan I oder der Große Stern Afrikas (530 Karat), das das britische kaiserliche Zepter schmückt, das als "Zepter von St. Edward" bekannt ist;
- der Cullinan II (317 Karat) auf der kaiserlichen Staatskrone.
Ich hatte das Vergnügen, sie beide im Tower of London mit allen britischen Kronjuwelen zu sehen.
Nun, auf dem Land neben dieser berühmten Mine, in einem amphitheaterförmigen Ödland namens Zonderwasser (was in der Sprache der Buren "ohne Wasser" bedeutet), begannen die Engländer dank einer Vereinbarung mit dem südafrikanischen Verbündeten, die ersten Gefangenen von den Fronten Eritreas und der Cyrenaica zu befördern; Bereits nach der Schlacht von Sidi El Barrani (Dezember 1940) musste General Archibald Percival Wavell, Kommandeur des Operationstheaters, zu dem ganz Afrika und der Nahe Osten gehörten, Tausende von Gefangenen verwalten, die aus Sicherheitsgründen aus diesen Szenarien entfernt werden mussten in kontinuierlichem und schnellem Wandel, zu nahe an den Einsatzgebieten, mit dem häufigen Wechsel von gegenseitigen Vor- und Rückzügen.
Aber gehen wir zurück zu Ende Januar 1941 in der Umgebung von Tobruk: Der Einfachheit halber werde ich mich auf Orte und Daten beziehen, die die Gruppe betreffen, in die mein Vater eingefügt wurde, was impliziert, dass die Fakten auch für andere Gefangene auf die gleiche Weise wiederholt wurden.
Im vorherigen Stück (v.articolo) Wir hatten die zwanzigtausend Verteidiger der Piazzaforte, die von den australischen Soldaten all ihrer Besitztümer oder persönlichen Erinnerungen beraubt worden waren, zu Fuß in langen, getrennten Kolonnen von jeweils etwa zweitausend Mann in Richtung Hafen von Sollum aufgebrochen (Foto). Die Verletzten und einige weitere Glückliche wurden ebenfalls in Lastwagen getrieben (etwa zwanzig pro Fahrzeug).
Trotz allem war es demütigend, unmenschlich und widersprach den Genfer Konventionen; Fünf Tage lang wurden weder Nahrung noch Wasser verteilt, und Dutzende Gefangene starben an Dehydration. Verzweiflung entstand und die weniger pingeligen Esser, einschließlich meines Vaters, sammelten auf Vorschlag von jemandem, der sich mit medizinischen Kenntnissen rühmte, ihren Urin in der Flasche und tranken ihn dann nachts kühl, wenn die Temperatur erheblich sank; war immer eines der ersten Dinge, die mein Vater denen erzählte, die ihn fragten, wie seine Inhaftierung sei (folglich verfolgte ihn die Angst, dass ihm Wasser fehlte, sein ganzes Leben lang: Er trank immer gierig und maßlos und wohin auch immer der erste Gedanke ging Wasser ins Schlepptau bringen).
In Sollum wurden zweitausend auf Schiffe gesetzt, die tausend befördern konnten. In Alexandria in Ägypten angekommen, wurden sie nach etwa einem Tag Schifffahrt in Güterzüge verladen, um Vieh zu transportieren, und in die verschiedenen Sortierlager entlang des Suezkanals gebracht.
Mein Vater wurde in das Lager 306 in der Gegend von Geneifa eingewiesen, einige hundert Meter vom Kanal entfernt entlang der Straße, die von Ismailia nach Suez führt. Das Feld bestand aus etwa dreißig sogenannten "Käfigen" von 100x100 m. Umgeben von einem Zaun, in dem die Wachen herumlaufen und nachts von Fotoelektrikern beleuchtet werden. Jeder Käfig bietet Platz für bis zu dreihundert Gefangene.
In den Käfigen befanden sich konische Zelte mit kreisförmigem Grundriss und einer Eisenstange in der Mitte, in der man schlafen ging, acht pro Zelt, mit Stoff bekleidet und voller Läuse.
Wir schliefen radial angeordnet mit den Füßen zur Stange; Um der drückenden Hitze entgegenzuwirken, banden die Gefangenen eine Schnur an ihren Fuß, die mit dem inneren Blatt des Zeltes verbunden war, und traten ihrerseits in die Pedale, um den Fächereffekt zu erzeugen!
Es gab zwei Verteilungsschichten für Wasser, von XNUMX Uhr bis Mitternacht und von XNUMX Uhr bis XNUMX Uhr; man musste es genug machen, denn dann blieben die Wasserhähne den ganzen Tag geschlossen.
In der Zwischenzeit hatte die Desinsektion begonnen; Die Kleidung der Gefangenen wurde verteilt und die alte italienische Armeeuniform wurde zurückgezogen und zusammen mit den Läusen verbrannt.
Es begannen auch die rituellen Verhöre, die für jeden mit der Annahme des juristischen Status von endeten Pow (Kriegsgefangener) und die Vergabe einer Seriennummer.
Das Essen bestand fast ausschließlich aus einer "Suppe" aus Linsen, Kichererbsen oder Bohnen, während zum Frühstück Tee, ein Stück Brot und manchmal ein Löffel Marmelade verteilt wurden. Von Zeit zu Zeit gaben sie eine Dose Fleisch, um sie in zwei Teile zu teilen, und in diesem Fall war es ratsam, mit einem vertrauenswürdigen Freund an die Reihe zu gehen: Einer nahm die Schachtel und der andere sammelte das Brot. Kämpfe zwischen Gefangenen waren nicht selten, denn wer auch immer die Kiste einsammelte, versuchte unehrlich, ihn aus den Augen zu verlieren.
Inzwischen hatte die Nachricht von Tobruks Sturz auch Sardinien erreicht; Wie üblich wurde mein Vater als vermisst gemeldet, und meine Großmutter wandte sich, um Neuigkeiten zu erhalten, an den Pfarrer des Landes, der seinerseits den Bischof aktivierte, der seinerseits den Vatikan interessierte (Foto).
Am 29. April 1941, drei Monate nach der Gefangennahme, wurde eine Gruppe von etwa 1500 Gefangenen in Suez für Südafrika an Bord gebracht.
Der Dampfer, der der Route des Roten Meeres, des Horns von Afrika und des Indischen Ozeans folgte und in Aden (Jemen) und Mombasa (Kenia) Halt machte, landete nach fünfzehn Tagen in Durban.
Vom Hafen von Durban wurden sie zu Fuß in das Durchgangslager Clairwood am Rande der Stadt gebracht: Hier fand eine zweite Desinsektion statt, bei der Bart und Haare vollständig rasiert und andere Kleidungsstücke verteilt wurden. Dann steige ich in die Züge, um nach zwei Reisetagen und 600 km Eisenbahn das endgültige Ziel zu erreichen: Zonderwasser. Der Kalender vom 2. Juni 1941 und der Winter in der Region Transvaal hatten begonnen.
Das Lager, das im April 1941 eröffnet wurde, als mein Vater ankam, enthielt ungefähr zwanzigtausend italienische Gefangene.
Die Kaserne war noch nicht gebaut worden und die Gefangenen mussten in den üblichen Acht-Personen-Rundzelten mit einer Eisenstange in der Mitte schlafen: sehr gefährlich, weil es bei Regen blitzschnell wurde und mehrere Gefangene daran starben, da die Stürme häufig waren und plötzlich.
Das Verhalten der Wachen war sehr schroff und das Essen absolut unzureichend; Davon zeugen die Tagebücher und Briefe von Gefangenen, die der Zensur entkommen sind, insbesondere aber die neutralen Berichte des Internationalen Roten Kreuzes.
Zum Frühstück gaben sie Kaffee und Milch mit einem Stück Brot, zum Mittag- und Abendessen ein Stück Brot, Obst, Gemüse und alternativ eine Kelle Polenta oder Brühe mit einem Stück Fleisch, Kartoffeln ... manchmal etwas Käse . Jeden Tag verteilten sie außerdem 5 Springbocks-Zigaretten, die Nichtraucher gegen Lebensmittel eintauschten.
In der Zwischenzeit erhielt meine Großmutter (es war August 1941) vom Roten Kreuz über den Vatikan die Nachricht, dass ihr Sohn in Südafrika interniert war (siehe Foto).
Inzwischen nahm die Zahl der Gefangenen aus den Kriegsschauplätzen Nord- und Ostafrikas von Monat zu Monat zu.
Der Wendepunkt kam Ende 1942, als eine sensible und aufgeklärte Persönlichkeit wie der südafrikanische Oberst Hendrik Frederik Prinsloo geschickt wurde, um das Lager zu leiten. Als Kind mit seiner Mutter in einem englischen Konzentrationslager im Krieg, in dem sie gegen die Buren waren, hatte er aus erster Hand die Härte der Segregation und Entbehrung erlebt.
Mit Weitsicht und Konkretheit begann er mit dem Bau von Straßen und Ziegelhütten, Kantinen, Theatern, Schulen und Turnhallen, in denen die Gefangenen Langeweile und Niederwerfung vermeiden konnten.
In seiner endgültigen Konfiguration beherbergte das Lager über hunderttausend italienische Gefangene. Es war eine kleine Gefängnisstadt, die in 14 Blöcke unterteilt war: Jeder Block hatte 4 Lager mit jeweils 2000 Männern. Jedes Lager wurde von einem italienischen Unteroffizier koordiniert, der einem südafrikanischen Amtskollegen Bericht erstattete, und hatte 24 Hütten mit Blechdächern. Jeder Block war mit Stacheldraht eingezäunt und wurde von bewaffneten Wachen auf den Dächern bewacht. Am Zaun zirkulierten farbige Wachen, die nur mit Speeren oder Stöcken ausgerüstet waren, vielleicht weil sie von den weißen südafrikanischen Soldaten als unzuverlässig angesehen wurden. Innerhalb des Blocks konnte man sich frei bewegen, aber nicht von einem Block zum anderen gehen.
Bis zum 8. September 1943 erfolgte die Aufteilung in Blöcke nach bestimmten ideologischen Kriterien, um verständliche Spannungen zwischen Gefangenen nach unterschiedlichen politischen Orientierungen zu vermeiden; Tatsächlich hatten einige beschlossen, mit den Tierpflegern zusammenzuarbeiten, indem sie die Erlaubnis erhielten, außerhalb des Feldes zu arbeiten, um hauptsächlich landwirtschaftliche Tätigkeiten auszuüben. Andere, die glaubten, sie müssten dem anfänglichen Eid treu bleiben, zogen es vor, nicht zusammenzuarbeiten, während sie auf die Rückführung in einem prekäreren Allgemeinen warteten Bedingungen und Essen. Sogar das Essen verbesserte sich jedoch erheblich, so dass es als "ausgezeichnet und reichlich" definiert wurde, sicherlich höher als das, was an italienische Genossen an den Kriegsfronten verteilt wurde.
Dreißig Kilometer Straßen verbanden die Hütten mit den Kantinen (3-4 pro Block), den 17 Theatern, Schulen für Analphabeten oder für diejenigen, die Englisch lernen wollten. 16 Fußballfelder, Volleyball- und Basketballanlagen wurden gebaut; Unter den hunderttausend gab es auch nationale und europäische Athleten in verschiedenen Disziplinen. In dieser Hinsicht erzählte mein Vater, ein Boxbegeisterter, von dem im Frühjahr 1943 organisierten Doppelspiel zwischen zwei professionellen Boxer-Gefangenen; Er erinnerte sich nicht an die Namen, aber ich entdeckte später, dass es sich um Verdinelli und Manca handelte, die von Leutnant Stevens, dem südafrikanischen Meister, geleitet wurden und an dem ein großes Publikum, aber auch die lokale Presse teilnahmen1.
Manca gewann beide Spiele und forderte dann den südafrikanischen Meister heraus; Das Spiel, das in der lokalen Presse viele Debatten auslöste, wurde aus offensichtlichen Gründen der Zweckmäßigkeit nie genehmigt.
Literarische und handwerkliche Aktivitäten wurden mit Ausstellungen und Preisen für die Besten organisiert; In regelmäßigen Abständen wurden auch italienische Zeitungen / Newsletter veröffentlicht, die von den Gefangenen selbst herausgegeben wurden. Krankenhäuser wurden für insgesamt 3000 Betten gebaut (Foto), wobei jede Abteilung von italienischen Ärzten geleitet wurde, von denen einige später sehr berühmt wurden. Nach und nach wurden auch Kapellen oder echte Kirchen gebaut, in denen die Militärseelsorger versuchten, das erforderliche Maß an Disziplin aufrechtzuerhalten, wenn die in Indien absichtlich internierten Offiziere unter Missachtung der Genfer Konventionen nicht anwesend waren.
All dies war möglich dank der Weitsichtigkeit von Oberst Prinsloo, aber auch dank der Tätigkeit des Internationalen Roten Kreuzes sowie der Präsenz einer großen italienischen Gemeinschaft in Südafrika, die im Bereich der sich allmählich bildenden Hilfskomitees aktiv zusammenarbeitete das Leben der Mitgefangenen weniger belastend zu machen.
Es ist zu beobachten, dass wir uns nur auf einige positive Aspekte dessen konzentriert haben, was einige Historiker als "gute Inhaftierung" definiert haben, verglichen mit der nach dem 8. September von den Deutschen für internierte italienische Soldaten reservierten; es war und bleibt jedoch eine Geschichte von Freiheitsentzug, die für diejenigen, die darunter litten, dennoch destruktiv und nicht nachhaltig war. Es ist offensichtlich, dass es innerhalb des Lagers auch grobe und arrogante Handlungen, betrügerische Episoden zwischen "Banden" oder Tatsachen über echte Kriminalität gab. Wir glauben jedoch, dass sie mehr zur Inzivilität als zur Geschichte gehören.
Von den hunderttausend hatten 252 nicht das Glück, nach Hause zurückzukehren; starb an Unfällen oder Krankheiten und ist jetzt auf einem Friedhof begraben, der zusammen mit einem Museum, einer Kapelle und einem Denkmal namens "Drei Bögen" alles darstellt, was 1947 nach dem Abzug der letzten Gefangenen übrig blieb. Das Lager war zerlegt.
Eine würdige Vereinigung namens "Zonderwater Block ex Pow" unter dem Vorsitz von Dr. Emilio Coccia, einem hoch angesehenen Ingenieur aus Parma, der mehrere Jahre in Südafrika gelebt und gearbeitet hat, hat von der südafrikanischen Regierung das Recht auf unbefristete Nutzung des Schrein und an die Leitung des Museums, wo Dokumente, Gegenstände und Erinnerungen dieser Zeit und dieser Tatsachen aufbewahrt werden.
Jedes Jahr Anfang November treffen sich die italienische Gemeinschaft und die diplomatischen Behörden beider Länder, um den 252 Gefallenen, aber auch den mehr als hunderttausend Soldaten zu gedenken, die einen Teil ihrer Jugend Tausende von Kilometern von Italien entfernt geopfert haben.
Der 1911 geborene Schütze Manlio Sulis, Pow 190869, interniert in Block 4 - Feld 16, verließ Zonderwater am 444. August 24 mit 1944 anderen Gefangenen und segelte von Kapstadt aus mit dem SS-Motorschiff „Nieuw Amsterdam“ nach Großbritannien.
Die Angst vor Torpedierungen durch deutsche U-Boote begleitete die Gefangenen den ganzen Weg (tragische Nachricht vom Untergang des Ozeandampfers "Laconia" - 12. September 1942 -, der Kapstadt verließ und 1800 italienische Gefangene auf dem Weg von Afrika nach Großbritannien fuhr Küste in der Nähe der Insel Ascension und der Untergang der "RMS Nova Scotia" - am 28. November 1942 - durch das deutsche U-Boot U-177 etwa 150 Meilen von Durban entfernt, mit 769 Gefangenen Italiener aus Ostafrika).
Sie landeten in Glasgow an einem Datum, das ich vermutlich Ende September nicht feststellen konnte; Es ist sicher, dass mein Vater am 14. Oktober 1944 am Eingang zum Mellands Camp Nr. 126 in Manchester unter der neuen Registriernummer 162782 registriert wurde. Er blieb bis zu seiner Rückführung am 11. Februar 1946 in Großbritannien.
Es stellt sich die Frage: Warum wurden die italienischen Gefangenen in den Händen der Briten nicht nach dem 8. September 1943 freigelassen, wenn man bedenkt, dass wir an diesem Tag "Mitstreiter" oder Verbündete wurden? Warum weigerte sich die britische Regierung, sie auch nach dem Ende des Konflikts wieder zu repatriieren, so dass die meisten von ihnen erst Ende 1946 nach Italien zurückkehrten?
Die Antwort ... wird in einer anderen Geschichte sein!
Giovanni Sulis (General von ca beurlaubt)
1 Gino Verdinelli ehemaliger italienischer Weltmeister im Weltergewicht / Giovanni Manca (1919-1982) Ostafrikanischer Meister und italienischer Mittelgewichtsmeister / Lawrence Stevens (1913-1989) Südafrikanischer Leichtgewichtsmeister und Goldmedaillengewinner der Olympischen Spiele in Los Angeles (1932).
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