Wenn im Verlauf menschlicher Ereignisse für ein Volk die Notwendigkeit entsteht, die politischen Bindungen, die es an ein anderes Volk gebunden haben, aufzulösen und unter den Mächten der Erde den Zustand getrennter und gleicher Macht einzunehmen, zu dem die Naturgesetze und die Naturgesetze gehören Gott der Natur gebietet ihm, dass eine angemessene Berücksichtigung der Meinungen der Menschheit erfordert, dass die Menschen die Gründe darlegen, warum sie zur Abspaltung gezwungen werden.
Wir halten diese Wahrheiten für selbstverständlich: dass alle Menschen gleich geschaffen sind; dass sie vom Schöpfer mit bestimmten unveräußerlichen Rechten ausgestattet sind, dass zu diesen Rechten Leben, Freiheit und das Streben nach Glück gehören; dass zur Sicherung dieser Rechte Regierungen unter Menschen eingesetzt werden, die ihre gerechten Befugnisse aus der Zustimmung der Regierten beziehen; dass, wann immer irgendeine Regierungsform dazu neigt, diese Ziele zu verleugnen, das Volk das Recht hat, sie zu ändern oder abzuschaffen und eine neue Regierung einzusetzen, die auf diesen Grundsätzen basiert und ihre Befugnisse in einer Form zu organisieren, die dem Volk am besten geeignet erscheint, sie zu erlangen ihre Sicherheit und sein Glück.
Sicherlich wird die Vorsicht vorschreiben, dass langjährige Regierungen nicht aus sinnlosen und weit hergeholten Gründen gewechselt haben; und folglich hat die Erfahrung aller Zeiten gezeigt, dass die Menschen eher geneigt sind, die Auswirkungen einer schlechten Regierung zu ertragen, solange sie erträglich sind, als Gerechtigkeit dadurch zu erlangen, dass sie die Formen, an die sie gewöhnt sind, abschaffen. Aber wenn eine lange Reihe von Missbräuchen und Unterschlagungen, die stets dasselbe Ziel verfolgen, die Absicht offenbaren, die Menschen zum Absolutismus zu reduzieren, dann ist es ihr Recht, es ist ihre Pflicht, eine solche Regierung zu stürzen und neue Garantien für ihre Sicherheit zu schaffen für die Zukunft. Das war die geduldige Toleranz der Kolonien, und das ist jetzt die Notwendigkeit, die sie dazu zwingt, ihre bisherige Regierungsordnung zu ändern. Die Geschichte des gegenwärtigen Königs von Großbritannien ist eine Geschichte wiederholten Unrechts und Usurpationen, die alle darauf abzielten, eine absolute Tyrannei über diese Staaten zu errichten. Um dies zu beweisen, dienen hier die Tatsachen, die allen unparteiischen und gutgläubigen Männern zur Prüfung vorgelegt werden.
1) Er hat sich geweigert, Gesetze zu verabschieden, die sehr gesund und für das Gemeinwohl notwendig sind.
2) Er hat seinen Gouverneuren verboten, Gesetze von unmittelbarer und dringender Bedeutung zu erlassen, außer unter der Bedingung, ihre Ausführung auszusetzen, bis seine Zustimmung eingeholt wurde, während er es überhaupt versäumte, sie zu prüfen.
3) Er weigerte sich, weitere Gesetze zur Besiedlung großer besiedelter Gebiete zu erlassen, es sei denn, diese Siedler verzichteten auf das Recht, in der Legislative vertreten zu sein – ein Recht von unschätzbarem Wert für sie und nur Angst vor einem Tyrannen.
4) Er hat gesetzgebende Versammlungen an ungewöhnlichen, ungünstigen Orten und weit entfernt vom Sitz ihrer Archive einberufen, nur um die Siedler durch Ermüdung dazu zu bewegen, den von ihm vorgeschlagenen Maßnahmen zuzustimmen.
5) Er hat wiederholt gesetzgebende Versammlungen nur deshalb aufgelöst, weil sie sich seinen Eingriffen in die Rechte des Volkes mit männlicher Entschlossenheit widersetzten.
6) Nach der Auflösung dieser Versammlungen widersetzte er sich der Wahl anderer Versammlungen: Aus diesem Grund kehrte die gesetzgebende Gewalt, die nicht unterdrückt werden kann, zum Funktionieren an das Volk als Ganzes zurück – während der Staat allen Gefahren ausgesetzt blieb von Invasionen von außen und von Unruhe im Inneren.
7) Er hat versucht, die Bevölkerung dieser Staaten zu verhindern, indem er sich zu diesem Zweck den Gesetzen zur Einbürgerung von Ausländern widersetzte, die Genehmigung anderer Gesetze verweigerte, die die Einwanderung fördern würden, und die Bedingungen für neue Landkäufe behinderte.
8) Er behinderte die Rechtspflege, indem er sich weigerte, Gesetzen zur Stärkung der Justiz zuzustimmen.
9) Er hat die Richter hinsichtlich der Erlangung und Beibehaltung des Amtes sowie der Höhe und Auszahlung der Gehälter allein von seinem Willen abhängig gemacht.
10) Er hat eine Reihe neuer Büros eingerichtet und Schwärme von Angestellten hierher geschickt, um die Menschen zu belästigen und ihr Eigentum zu verschlingen.
11) Er hat in Friedenszeiten unter uns stationäre Armeen ohne Zustimmung der gesetzgebenden Autorität unterhalten.
12) Er versuchte, die militärische Macht von der zivilen Macht unabhängig und ihr überlegen zu machen.
13) Er hat mit anderen vereinbart, uns einer Gerichtsbarkeit zu unterwerfen, die unserer Verfassung fremd ist und von unseren Gesetzen nicht anerkannt wird, und hat deren angeblichen gesetzlichen Bestimmungen zugestimmt, die darauf abzielen:
a) große Truppenteile unter uns einquartieren;
b) sie durch Scheinprozesse vor den Strafen zu schützen, die ihnen für Morde an den Bewohnern dieser Staaten auferlegt werden;
c) unseren Handel mit allen Teilen der Welt stoppen;
d) uns ohne unsere Zustimmung Steuern auferlegen;
e) uns in vielen Fällen die Vorteile eines Schwurgerichtsverfahrens vorenthalten;
f) uns ins Ausland zu transportieren, wo wir wegen mutmaßlicher Straftaten vor Gericht gestellt werden;
g) die freie Ordnung der englischen Gesetze in einer angrenzenden Provinz abzuschaffen, indem man dort eine willkürliche Regierung einführt und ihre Grenzen erweitert, um sie sowohl zu einem Beispiel als auch zu einem geeigneten Instrument für die Einführung derselben absoluten Regierung in diesen Kolonien zu machen;
h) unsere Satzungen aufheben, unsere sehr gültigen Gesetze abschaffen und die Formen unserer Regierungen grundlegend ändern;
i) unsere gesetzgebenden Körperschaften zu suspendieren und sich selbst für befugt zu erklären, in allen Fällen für uns Gesetze zu erlassen.
14) Er hat hier auf seine Herrschaft verzichtet, uns seines Schutzes beraubt erklärt und Krieg gegen uns geführt.
15) Er hat unsere Meere geplündert, unsere Küsten verwüstet, unsere Städte niedergebrannt und das Leben unseres Volkes zerstört.
16) Er transportiert in diesem Moment riesige Armeen ausländischer Söldner, um das bereits begonnene Werk des Todes, der Verwüstung und der Tyrannei mit besonderen Fällen von Grausamkeit und Treulosigkeit zu vollenden, die in den barbarischsten Zeiten ihresgleichen suchen und derer völlig unwürdig sind das Oberhaupt einer zivilisierten Nation.
17) Er hat unsere auf hoher See gefangenen Mitbürger gezwungen, Waffen gegen ihr Land zu tragen, zu Henkern ihrer Freunde und Brüder zu werden oder von deren Händen getötet zu werden.
18) Er hat unser Volk zum Bürgeraufstand angestachelt und versucht, die grausamen, wilden Indianer gegen die Bewohner unserer Grenzgebiete aufzuhetzen, deren bekannter Standard der Kriegsführung die wahllose Vernichtung aller Gegner jeden Alters, Geschlechts und Zustands ist.
Während diese Befürchtungen anhielten, forderten wir in jedem Moment in aller Demut die Wiedergutmachung des begangenen Unrechts; Unsere wiederholten Petitionen wurden nur mit erneuten Ungerechtigkeiten beantwortet. Ein Fürst, dessen Charakter durch alle Taten gekennzeichnet ist, die einen Tyrannen ausmachen, ist nicht geeignet, ein freies Volk zu regieren.
Und andererseits haben wir unsere britischen Brüder nicht außer Acht gelassen. Wir haben sie von Zeit zu Zeit vor Versuchen ihres Parlaments gewarnt, die illegale Gerichtsbarkeit auf uns auszudehnen. Wir erinnerten sie an die Umstände unserer Auswanderung und unserer Ansiedlung in diesen Ländern. Wir appellierten an ihren angeborenen Gerechtigkeitssinn und ihre Großmut und flehten sie durch die Bindungen unserer gemeinsamen Verwandten an, sich von diesen Usurpationen zu distanzieren, die unweigerlich unsere Bindungen und Beziehungen zerstören würden.
Auch sie waren taub gegenüber der Stimme der Gerechtigkeit, gegenüber der Stimme des gemeinen Blutes. Wir müssen uns daher mit der Notwendigkeit abfinden, die unsere Trennung anprangert, und wir müssen sie betrachten, so wie wir andere Menschen als Feinde im Krieg und Freunde im Frieden betrachten.
Wir, die im Generalkongress versammelten Vertreter der Vereinigten Staaten von Amerika, appellieren daher im Namen und mit der Autorität der guten Menschen dieser Kolonien an den Obersten Richter des Universums für die Richtigkeit unserer Absichten und erklären feierlich öffentlich und … Wir erklären: dass diese Vereinigten Kolonien freie und unabhängige Staaten sind und es auch sein sollten; dass sie von jeglicher Unterwerfung unter die britische Krone befreit werden und dass alle politischen Verbindungen zwischen ihnen und dem Staat Großbritannien vollständig aufgelöst sind und werden müssen; und dass sie als freie und unabhängige Staaten die volle Macht haben, Krieg zu führen, Frieden zu schließen, Bündnisse zu schließen, Handel zu etablieren und alle anderen Handlungen und Dinge vorzunehmen, die unabhängige Staaten rechtmäßig tun dürfen. Und zur Unterstützung dieser Erklärung geloben wir im festen Glauben an den Schutz der göttlichen Vorsehung gegenseitig unser Leben, unseren Besitz und unsere heilige Ehre.
