Eine der schönsten (und am wenigsten bekannten) Geschichten des Zweiten Weltkriegs sieht als Protagonisten am Ende des Jahres 1941 vier Hochsee-U-Boote der Kommando der italienischen Unterwasserstreitkräfte im Atlantik, das legendäre BETASOM.
Italienische Boote sind aufgefordert, sich mitten im Krieg an einer Rettungsaktion zu beteiligen, die für U-Boote unter besonders schwierigen Bedingungen und in enormer Entfernung (über 5.000 Meilen, Hin- und Rückfahrt) von ihrer Basis beispiellos ist.
Es ist bekannt, dass die deutsche Marine einige Freibeuterkreuzer und deren Versorgungsschiffe auf die Ozeane geschickt hatte. Diese Einheiten, die sich gegen den isolierten Verkehr als wirksam erwiesen hatten, waren wiederum einer intensiven Jagd durch die Briten ausgesetzt. Schließlich wurde sogar der berühmteste deutsche Korsar, derAtlantis "The Palm"Nach mehr als anderthalb Jahren voller Angriffe wurde sie am 22. November 1941 etwa 350 Meilen nördlich von Ascension Island von einem britischen Kreuzer überrascht, als sie ein U-Boot betankte, und versenkte sich kampflos. Das britische Schiff befürchtet einen Angriff des U-Bootes, das sofort untergeht, und entfernt sich, ohne die Überlebenden zu bergen.
Das deutsche Marinekommando in Frankreich schickt zu diesem Zeitpunkt das Versorgungsschiff zur Rettung Python, das drei Tage später die hoch ausgewählte deutsche Besatzung zurückholt.
Am 1. Dezember jedoch fängt ein anderer englischer Kreuzer das zweite Schiff ab, das ebenfalls in der ersten Salve sank, während es zwei U-Boote betankte. Die Szene wiederholt sich: Die Briten brechen aus, und die Zahl der Schiffbrüchigen auf Booten und Flößen, die im Dezember mitten im Atlantik den Wellen ausgeliefert waren, beträgt nun 414. Innerhalb von vier Tagen wurden sie von vier angeströmten deutschen U-Booten ins Schlepptau genommen In der Gegend sind sie mit dramatischen Wetterbedingungen konfrontiert. Es gibt weder Nahrung noch Wasser für alle, und wenn die Briten zurückkämen, wäre das das Ende.
BETASOM ordnet auf Anfrage den sofortigen Einsatz von vier Seeschiffen an Louis Torelli (Kommandant, Lieutenant Commander Antonio De Giacomo), derEnrico Tazzoli (Korvettenkapitän Carlo Fecia di Cossato), der Josef Finzi (Korvettenkapitän Ugo Giudice) und die Peter Kalvi (Corvette-Kapitän Emilio Olivieri).
Die Einheiten werden in Rekordzeit aufgestellt, um zwischen dem 70. und 5. Dezember 7 jeweils 1941 Castaways einzuschiffen und nach Süden zu segeln. Die Befehle sehen die Möglichkeit vor, den isolierten feindlichen Verkehr während der Hinfahrt anzugreifen und nach dem Einsteigen in die Castaways jegliche Kriegseinsätze zu vermeiden.
Das Treffen zwischen den italienischen und deutschen U-Booten mit Schleppbarkassen findet zwischen dem 14. und 18. Dezember vor den Kapverdischen Inseln statt, und die Umladung eines Teils der Schiffbrüchigen – insgesamt 254 Mann, alle unter Deck untergebracht – wurde sofort materiell und moralisch unterstützt (Ulrich Mohr, einer der Offiziere der Atlantis und Autor des berühmtesten Buches, das jemals über dieses Schiff geschrieben wurde, spricht von „großartiger Behandlung“ an Bord der Tazzoli) – verlief glücklich und ohne Verluste, trotz der Seestärke 4 -5 . Während der Rückfahrt wird nur Torelli, der einen Konvoi im Gebiet östlich der Azoren gesichtet hat, von den gegnerischen Einheiten angegriffen, kann sich aber der britischen U-Boot-Jagd entziehen.
Schließlich erreichen die vier italienischen Einheiten Saint-Nazaire und bringen die Schiffbrüchigen zwischen dem 24. und 29. Dezember 1941 wohlbehalten von Bord. Sogar die beiden deutschen Boote, die die restlichen Besatzungen der beiden gesunkenen Schiffe an Bord gebracht haben, schaffen es, zum Stützpunkt zurückzukehren .
Eine Geschichte über Meer und Krieg, mit Happy End, zwischen Weihnachten und Neujahr.
