18. Juni 1815: der Anfang vom Ende

Dieses Jahr schmeckt die Erinnerung an die Schlacht von Waterloo ganz anders. Es ist das Jahr des XNUMX. Todestages Napoleons, und tatsächlich erhält die Feier des Tages, an dem er militärisch und politisch besiegt wurde, einen noch tieferen Wert.

Als Napoleon von der Insel Elba floh und auf wundersame Weise der Überwachung durch die englische Flotte entging, kehrte er voller guter Absichten nach Frankreich zurück, doch das Einzige, was ihn im Kopf verfolgte, war der tiefe Wunsch nach Frieden. Derjenige, der jahrelang ganz Europa verwüstet hatte, bat nun ganz Europa, ihm zu vergeben, die Waffen niederzulegen und seine Regierung in einem Frankreich zu akzeptieren, das seinen Versprechen zufolge innerhalb seiner Grenzen bleiben würde.

Nach der Schlacht von Leipzig und dem außergewöhnlichen Frankreichfeldzug von 1814 dankte Napoleon ab und legte seine Macht wieder in die Hände der Alliierten, die Ludwigs XVI. Jüngeren Bruder wieder auf den Thron Frankreichs brachten. Die Bourbonen kehrten daher an die Macht zurück, bereit, die Bürger wieder in Untertanen zu verwandeln, waren aber vor allem entschlossen, die Erinnerung an diejenigen, die sie von ihrer legitimen Macht verdrängt hatten, für immer auszulöschen, einer Macht, die nicht von Menschen, sondern direkt von Gott kam.

Napoleon, sowohl Sohn als auch Henker der Revolution, war auf ein Miniaturkönigreich beschränkt, das, so lächerlich es auch war, dennoch den kreativen Ungestüm des Kaisers hervorhob. Egal, ob seine Herrschaft groß oder klein war, Napoleon wusste, wie er das Beste aus seinen Männern herausholte, wusste, wie er alles um sich herum ausbeutete, und hatte nur sein eigenes Reich im Sinn. Größe und seine unbändige Leidenschaft für alles Schöne.

In den Jahren, in denen Napoleon auf Elba war, änderte sich alles zum Besseren und die Insel profitierte, wenn auch nur für kurze Zeit, von der Anwesenheit eines großen Soldaten und eines vernünftigen Geschäftsmannes. Allerdings war Elba für jemanden wie Napoleon zu eng und der Korse hatte das Gefühl, dass Frankreich ihn noch brauchte.

Ludwig XVIII., müder, langsamer und kluger Herrscher, erkannte sofort, dass er sich den Franzosen nicht als Herrscher des Ancien Régime aufdrängen konnte und dass Frankreich nur eine sanftere Regierungsform als die seiner Vorgänger tolerieren würde; er fand sich mit der Idee einer konstitutionellen Monarchie ab, die seine Macht einschränkte.

Fleury de Chaboulon, ehemaliger Sekretär Napoleons und Mitglied des Staatsrates, bemerkte in seinen Memoiren zu dieser Zeit, dass der König besonders geschickt darin gewesen sei, bestimmte Vorrechte der napoleonischen Verwaltung unverändert zu lassen, vor allem aber die Aufrechterhaltung der Dienstgrade garantiert habe und Ehrenbelohnungen für die Soldaten, die in der gekämpft hatten Große Armee. Gerade letztere waren sicherlich am meisten enttäuscht und untröstlich über die Verbannung ihres Anführers, während andere mit höherem Rang wieder in den Sattel steigen konnten und jemand – Marschall Michel Ney – dem Bourbonenkönig versprach, Bonaparte nach Paris zurückzubringen „geschlossen in einem eisernen Käfig".

Am 1. März 1815 wurde dieAdler – wie Napoleon in der Korrespondenz genannt wurde – landete im Golf von San Juan in der Provence: Der Flug ging dann weiter nach Paris. Unterwegs begegneten die Soldaten ihrem Kaiser wie Kinder, die auf einen Vater warteten, der zu lange von zu Hause weg war. Beim bloßen Anblick des berühmten Hutes, seiner kleinen Gestalt im berühmten grauen Gehrock wurde jedes französische Regiment durch die Liebe und Erinnerungen an den einzigen General und Anführer, den es als solchen erkannte, zunichte gemacht.

Napoleons Reise durch die Länder war eine Reihe von Triumphen, bis er durch die Vordertür in Paris eintrat, während der König von hinten in Sicherheit floh.

Napoleon hatte keine andere Wahl, als eine neue Regierung zu bilden und die Herrscher, die sich ihm bis dahin widersetzt hatten, um Frieden zu bitten. Zu den Prioritäten gehörte auch die Umarmung seines geliebten Sohnes, der in den österreichischen Fängen Metternichs gefangen war.

Der Vorstand wurde gebildet: Prinz Cambacérès wurde zum Justizminister ernannt, Marschall Davout erhielt das Kriegsministerium, der Herzog von Vicenza, Caulaincourt, übernahm das Ruder der Außenpolitik, der Herzog von Otranto Savary übernahm die Leitung der Polizei, kurz gesagt Alle Loyalisten erhielten eine prestigeträchtige Position in der Führung des Landes.

Die Armee war jedoch zerrüttet: Viele Soldaten hatten die dreifarbige Kokarde aufgegeben und sie durch die weiße Kokarde der Bourbonen ersetzt. Napoleon ließ die Bataillone im Hof ​​der Tuilerien versammeln und Fleury de Chaboulon erinnert sich immer: „Die ganze Hauptstadt war Zeuge des Gefühls, der Begeisterung und der Verbundenheit, die diese tapferen Soldaten erfüllten; es schien, als hätten sie ihr Heimatland zurückerobert und in den Nationalfarben die Erinnerung an all die großzügigen Gefühle gefunden, die die französische Nation seit jeher auszeichneten.“.

In der kurzen Zeit, in der Ludwig XVIII. an der Macht war, bestätigte er einige Positionen im Kriegsministerium, reduzierte jedoch dessen Verwaltungsämter und Mitarbeiter drastisch. Die Infanterieregimenter wurden durch eine königliche Verordnung vom 12. Mai 1814 von 156 auf 90 für die Linie und von 37 auf 15 für die leichte Infanterie reduziert¹. Die gleichen Kürzungen betrafen auch die Kavallerie, die von 110 auf 56 Regimenter anwuchs, und die Artillerie wurde von 485 Mann auf nur 200 Einheiten reduziert. Mit demselben Dekret wurde auch das Schicksal der glorreichen kaiserlichen Garde festgelegt. Im ersten Artikel wurde beschlossen, Napoleons Prätorianer in zwei verschiedene Korps mit jeweils drei Bataillonen einzugliedern: das königliche Korps der Grenadiere und das königliche Korps der Jäger von Frankreich. Die Kavallerie hingegen verblieb bei vier Regimentern, die jedoch den Titel „kaiserlich“ wegließen und stattdessen den Titel „königliche Körperschaft“ annahmen.

Napoleon musste daher die Überreste der stärksten Armee Europas aus der Asche erwecken, doch das war kein leichtes Unterfangen. Die Rekruten, die ihm zur Verfügung standen, waren nicht mehr viele; Nicht alle Soldaten empfanden die Rückkehr des Kaisers gleich und viele verabscheuten den Gedanken, erneut in die Schlacht zu ziehen. Aber würde es dann einen neuen Krieg geben?

Obwohl es Napoleons Wille war, sich mit den Siegern von 1814 zu arrangieren, sah die Wahrheit anders aus, da er damit rechnete, dass die in Belgien verbliebenen Engländer und Preußen ihn jeden Moment angreifen würden. Darüber hinaus wusste Napoleon von der Anwesenheit Ludwigs XVIII. in Gent und von der Sympathie, die den Bourbonen in diesen Provinzen entgegengebracht wurde. Es war daher nur natürlich, dass die Armee des Nordens die Hauptarmee gewesen wäre, die einen mutmaßlichen Angriff der Alliierten hätte abwehren können, und es ist kein Zufall, dass Napoleon selbst das Kommando behielt.

Der Tag nach der Schlacht

Die epische Schlacht zwischen Wellington und Napoleon in der Ebene von Waterloo wurde ausführlich in der Militärgeschichtsschreibung behandelt. Jedes Detail der Schlacht wurde analysiert, alle möglichen Variablen bewertet und der berühmte Grouchy einem strengen Urteil unterzogen, der bald zum Sündenbock für die kaiserliche Niederlage wurde.

Die Niederlage Napoleons in der Ebene von Waterloo war auf eine Reihe widriger Umstände zurückzuführen, vor allem aber belastete die Tatsache, dass er möglicherweise nicht mehr derselbe Feldherr war wie einige Jahre zuvor. Diejenigen, die ihm an diesem Tag zur Seite standen, erzählten von einem Mann, dessen innere Stärke die gleiche war wie die des 1797-Jährigen, der XNUMX die italienische Armee befehligte, dennoch war der Körper der eines müden Mannes, niedergeschlagen von einem Eine Reihe gesundheitlicher Probleme hinderten ihn daran, sein Genie mitten auf dem Schlachtfeld zur Geltung zu bringen. Darüber hinaus fehlten auch seine alten treuen Gefährten, denen er vertraute: Mehr als einmal berief sich Napoleon auf die Anwesenheit seines Freundes Berthier oder Marschall Lannes.

Die Fehler, die Ney mit seinem skrupellosen Kavallerieangriff machte, hätten vermieden werden können, wenn nur ein Mann wie Murat das Kommando gehabt hätte. Wellington verhielt sich wie ein erfahrener Jäger, der darauf wartete, dass seine Beute einen Fehler machte, und so war es auch.

Blüchers preußische Armee fiel auf die französische Flanke und folgte derselben Taktik, in der Napoleon ein Meister war, doch das Erscheinen der dunkelblauen Uniformen der Deutschen und des letzten legendären Feldes der Cambronne-Garde markierte das Ende dieses einen Tages, nicht jedoch von der Krieg.

Die 24 Stunden nach Waterloo wurden von der Geschichtsschreibung oft übersehen, aber dank der bewundernswerten Arbeit von Paul L. Dawson „Schlacht um Paris 1815“ können rekonstruieren, was unmittelbar nach der Niederlage des Kaisers geschah.

Am 19. Juni 1815 waren die Veteranen der Armee des Nordens auf sich allein gestellt: Napoleon zog, sobald die Umstände irreparabel erschienen, lieber nach Genappe und dann nach Paris, um einen zweiten Feldzug neu zu organisieren, der eigentlich hätte beginnen sollen Monat Juli.

Der Rückzug der Nordarmee alarmierte die 16. Armeedivision, deren Kommandeur sogar die Mobilisierung der Nationalgarde anordnete.

Marschall Grouchy, der nicht wusste, was bei Waterloo passiert war, übte weiterhin Druck auf die preußischen Truppen aus und erzielte sogar einige Ergebnisse. Als die Nachricht von der Niederlage Napoleons eintraf, hätte sich der Marschall dazu entschließen können, sich sofort nach Paris zurückzuziehen. Dies wäre jedoch eine ziemlich voreilige Entscheidung gewesen, da er die Straße zwischen Charleroi und der Hauptstadt völlig blockiert vorgefunden hätte. Um nicht im Trichter zu landen, entschloss sich Grouchy dann, auf Namur zurückzugreifen.

General Exelmans wurde mit dem Auftrag in die Stadt geschickt, die noch intakten Brücken über die Sambre zu erhalten: Für die 48 Kilometer dauerte es aufgrund des schlechten Zustands der Straßen, die durch den Schlamm immer noch unpassierbar waren, mehr als fünf Stunden.

Am selben Tag erfuhr Grouchy von der Niederlage bei Waterloo: Seine Divisionen hatten die Preußen am 18. und 19. Juni bei Wavre zurückgehalten, aber der Sieg war vergeblich gewesen.

Am 20. Juni schrieb Marschall Soult an Napoleon und teilte ihm mit, dass er in Rocroy angekommen sei, was die schlechte Lage der Armee verdeutlichte: „Viele Soldaten sind ohne Waffen, viele Reiter sind ohne Pferde. Mir ist auch aufgefallen, dass viele Pferde für den Artilleriezug verloren gegangen sind.“².

In einem anderen Bericht eines französischen Generals, Emmanuel Fouler Graf von Relinque, heißt es: „Jede Form der Disziplin zwischen Soldaten und Offizieren sowie zwischen Offizieren und Generälen ist verloren gegangen. In der Armee ist das Feststecken verboten, daher gibt es keine Möglichkeit, Soldaten zu bestrafen. Es wird viel von Ehre und Gefühl gesprochen, aber sie sind rein eingebildet und so selten, dass sich kein Gesetz auf sie stützen sollte. Plünderungen sind zu einer so allgemeinen Gewohnheit geworden, dass die Soldaten es für ihr Recht halten [...]“³.

Am 21. Juni begann der Herzog von Wellington den Anmarsch auf Paris.

Marschall Soult war ernsthaft besorgt: „Soldaten verschwinden in alle Richtungen. Mir wurde berichtet, dass eine Kolonne dieser Flüchtlinge in Richtung Mezieres unterwegs war, aber ich fing sie ab und befahl ihnen, nach Laon zu gehen. Nachdem ich Rocroy in Richtung Laon verlassen hatte, traf ich auf mehrere Flüchtlinge und erwartete, noch viele weitere zu finden an diesem Ort. General Langeron sagte mir jedoch, dass es eine Menge Frustration gebe und dass viele verschwunden seien.⁴.

Die Bedingungen der Kavallerie waren nicht besser, tatsächlich fehlten einige Abteilungen und hatten andere Wege eingeschlagen, ohne einer Koordination zu folgen.

Unter diesen Bedingungen erwies sich Napoleons Plan, eine neue Armee zusammenzustellen, indem er sie mit dem Rest der Armee des Nordens, mit der Armee von Grouchy und mit der Nationalgarde vereinte, sofort als undurchführbar: Es blieb nur noch, sich mit seinem Schicksal abzufinden. Napoleon dankte zum zweiten Mal ab, aber dies sollte das letzte Mal sein.

Die Insel St. Helena

Die längsten Tage des Kaisers begannen am 23. und 24. Juni 1815. In diesen zwei Tagen wurde ihm die neue provisorische Regierung vorgestellt, die nach seiner Abdankung die Macht übernehmen würde. Menschen drängten sich um das Elysée: fasziniert, morbide und begierig darauf, den kleinen Mann, der die Geographie Europas nach seinen Wünschen verändert hatte, ein letztes Mal zu sehen.

Am nächsten Tag, der General Bonaparte – wie ihn die Briten immer nannten, da sie seine kaiserliche Würde nie anerkannten – hätte er den Palast der Macht verlassen und sich einem noch unbekannten Schicksal zugewandt. Er bereitete sich wieder auf eine lange Reise vor, er wusste, dass die Engländer dieses Mal nicht dumm genug sein würden, ihn in der Nähe zu halten.

Napoleon hoffte auf ein würdigeres Exil: Amerika zum Beispiel hätte ihm gelegen. Die britische Regierung wählte jedoch die entlegenste Insel ihres riesigen Reiches: St. Helena. Diese kleine Insel, ein sicherer Landepunkt mitten im Pazifischen Ozean, gehörte der Ostindien-Kompanie und war im Begriff, zum Käfig für den am meisten gefürchteten Mann Europas zu werden.

Als der Kaiser zur Einschiffung bereit in Rochefort ankam, hatte er bereits seine Militärkleidung abgelegt: „Es schien, dass der Kaiser inmitten der Aufregung der Menschen und Dinge Ruhe und Gleichgültigkeit an den Tag legte und sich gegenüber dem Geschehen völlig gleichgültig zeigte.“⁵.

Der Tag des 15. Juli bewegte die Gedanken des Kaisers, als es an der Zeit war, ein Schiff zu besteigen und Kurs auf das neue Ziel zu nehmen. Napoleon ging einst an Bord der Bellerophon Er wandte sich an den Kommandanten und nachdem er ihn begrüßt hatte, sagte er: „Ich komme an Bord und stelle mich unter den Schutz des englischen Rechts“. Ein Gesetz, das sich als voller Hass und Rachegelüste erwies, das ihm gegenüber immer härter und bedrückender wurde.

Am 16. Juli 1815 traf Napoleon den englischen Admiral Hotham und bei dieser Gelegenheit legte er nach langer Zeit wieder seine Militärkleidung an und übernahm das Kommando über ein kleines britisches Geschwader, das mit der Ehrung des berühmten Gastes beauftragt war.

Es war sinnlos, es zu verbergen: Jeder Versuch, das Bild dieses Mannes vor der Welt zu vernichten, war nutzlose Zeitverschwendung. Sobald Bellerophon Als das Schiff in Plymouth anlegte, versammelte sich eine Menschenmenge am Kai, während Tausende von Booten versuchten, es auf dem Seeweg zu erreichen. So trat Napoleon öffentlich auf: Ein Raunen erhob sich aus der neugierigen und bewundernden Menge.

Am Sonntag, dem 30. Juli 1815, teilte Admiral Lord Keith Napoleon sein nächstes Ziel mit: „Die Insel Sant'Elena wurde für seinen zukünftigen Wohnsitz ausgewählt: Das Klima ist gesund und die Situation vor Ort wird es uns ermöglichen, sie mit größerer Nachsicht zu behandeln, wie wir es anderswo nicht tun könnten, angesichts der unverzichtbaren Vorsichtsmaßnahmen, zu denen wir verpflichtet sind.“ nehmen, um ihre Person zu sichern. General Bonaparte darf aus den Personen, die ihn nach England begleiteten, mit Ausnahme der Generäle Savary und Lallemand, drei Offiziere auswählen, denen es gestattet sein soll, sie zusammen mit ihrem Chirurgen nach St. Helena und dürfen die Insel ohne Erlaubnis der britischen Regierung nicht mehr verlassen.⁶.

Bertrand, Montholon, Gourgaud waren daher ebenso Gefangene wie Napoleon, vielleicht mehr Gefangene der Zuneigung, die sie für diesen Mann empfanden, oder einfach „interessierter“ an seinem Erbe, an dem, was er nach ihm hinterlassen würde.

Die letzte Einschiffung erfolgte auf dem Schiff Northumberland wo Napoleon sein eigenes nie aufgegeben hat Verve, Ich zeige fast Begeisterung und Neugier auf jedes Detail der Reise: „Der Kaiser rief am Morgen abwechselnd einige von uns an, um die Zeitung des Schiffes, die hergestellten Legierungen, den Zustand des Windes, die Nachrichten usw. usw. zu erfahren. Er las viel, zog sich gegen vier Uhr an und ging in den Gemeinschaftsraum, wo er mit jedem von uns Schach spielte. Jeder wusste, dass der Kaiser es nicht gewohnt war, länger als eine Viertelstunde beim Abendessen zu bleiben; hier dauerten die beiden Gottesdienste eine bis anderthalb Stunden, Für ihn war es eines der schmerzhafteren Dinge, obwohl er es nicht verstehen ließ: Seine Figur, seine Gesten und seine ganze Person waren ständig teilnahmslos.⁷.

Am 16. Oktober 1815 landete Napoleon nach mehreren Monaten der Schifffahrt, in denen er viel Zeit hatte, über seine Vergangenheit und seine Zukunft nachzudenken, auf der Insel Sant'Elena.

Die erste Zeit als berühmter Gefangener Seiner britischen Majestät verlief nicht ganz negativ: Napoleon verbrachte lange und angenehme Tage auf dem Anwesen Briars, das William Balcombe gehört. Er hatte die Gelegenheit, Zeit mit anderen Menschen zu verbringen, sich mit den Bewohnern zu unterhalten, aber vor allem eine gute Beziehung zu dem jungen Mädchen Betsy Balcombe zu pflegen.

Es waren glückliche Tage, in denen die Idee einer Inhaftierung noch in weiter Ferne schien. Das eigentliche Gefängnis begann, als der Kaiser zusammen mit seinen Vertrauten nach Longwood verlegt wurde, einer schmalen Ecke der Insel, in der es ständig windgepeitscht war und in der ein feuchtes und ungesundes Klima herrschte. Nicht jeder zog zu Napoleon: Der vertraute Bertrand beispielsweise übernahm für ihn und seine Familie ein Haus in der Umgebung, ebenso wie Montholon.

In Longwood war das Haus Gegenstand neuerer Arbeiten gewesen, die das Erscheinungsbild so weit wie möglich verschönert hatten. Im Inneren bereitete Napoleon alles Notwendige vor, um seine Zeit mit Lesen, aber auch mit völligem Nichtstun zu verbringen.

Damals wurde er zu seinem eigenen Historiker: Wie ein reißender Fluss ergoss sich eine Menge Gedanken, Informationen und Geschichten über Las Cases, die dazu dienten, einen Mythos aufzubauen, der weit über seinen elenden Tod hinausging.

Ebenso wollte der Kaiser, dass in seinem Haus die gleiche Etikette wie in den Tuilerien respektiert wurde: ein kleiner Hof der Verbannten, die an den Erinnerungen und dem Glanz einer Zeit festhalten, die nie wiederkehren würde.

Napoleons Gefängniswärter, Sir Hudson Lowe, war der Einzige, der diesen Posten und diese unangenehme Aufgabe hätte übernehmen können: ein Mann mit einem kalten, mürrischen Charakter, der ein Duell mit dem Kaiser eröffnete, das aus Hänseleien, Unterdrückung und Entbehrungen bestand.

Es gab viele Gerüchte über die Todesursachen Napoleons: Einige behaupteten, er sei an Magenkrebs gestorben, andere an einer langsamen Vergiftung, die Charles Montholon gewollt hatte Liaison das Napoleon mit seiner Frau Albine hatte. Die Wahrheit war, dass Napoleon, abgesehen von einer Krankheit oder Arsen, langsam für ein Leben starb, das nicht mehr ihm gehörte und an Erinnerungen an eine glorreiche Vergangenheit gekettet war.

Wie kaum ein anderer in der Geschichte war er der Zeuge dafür, dass die Geschichte nicht immer von den Siegern geschrieben wird; Er war ein Besiegter, doch seine Gedanken und die Zeugnisse derer, die seine letzten Tage mit ihm teilten, bildeten einen unzerstörbaren Mythos, der bis heute überlebt.