Bekannt als Abteilung für besondere Aufgaben (SSD) hat seinen Sitz im Hauptquartier des russischen Militärgeheimdienstes, einem riesigen Komplex aus Glas und Stahl am Stadtrand von Moskau, der als Aquarium bekannt ist. Zu seinen Operationen gehörten Attentate, Sabotageakte und ein Komplott, Brandsätze in Flugzeugen anzubringen.
Die Schaffung dieser Abteilung spiegelt die kriegerische Haltung Moskaus gegenüber dem Westen wider. Sie wurde 2023 als Reaktion auf die westliche Unterstützung für die Ukraine gegründet und umfasst Veteranen einiger der rücksichtslosesten Schwarzmarktgeschäfte Russlands der letzten Jahre.
"Russland glaubt, im Konflikt mit dem zu stehen, was es 'den kollektiven Westen' nennt, und handelt dementsprechend – bis hin zu der Drohung mit einem Atomangriff und der Aufrüstung seiner Streitkräfte.", sagte James Appathurai, stellvertretender NATO-Generalsekretär und verantwortlich für die hybride Kriegsführung.
Die neue Abteilung, die westlichen Geheimdienstlern unter dem russischen Akronym SSD bekannt ist, soll hinter einer Reihe von jüngsten Angriffen auf den Westen stecken, darunter ein Versuch, den CEO eines deutschen Waffenherstellers zu töten, und ein Komplott, Brandsätze in Flugzeugen des Transportgiganten DHL zu platzieren.
Die SSD vereinte verschiedene Elemente der russischen Geheimdienste. Sie entzog dem FSB, dem größten Geheimdienst des Landes, einige Befugnisse und übernahm die Einheit 29155, die nach Aussagen westlicher Geheimdienste und Strafverfolgungsbehörden hinter der Vergiftung des ehemaligen russischen Agenten Sergej Skripal im Vereinigten Königreich im Jahr 2018 steckt.
Nach Aussagen westlicher Geheimdienstmitarbeiter hat die SSD mindestens drei allgemeine Aufgaben: die Durchführung von Attentaten und Sabotageakten im Ausland, die Infiltration westlicher Unternehmen und Universitäten sowie die Anwerbung und Ausbildung ausländischer Agenten. Die Abteilung versuchte, Agenten aus der Ukraine, Entwicklungsländern und Ländern anzuwerben, die als russlandfreundlich gelten, wie etwa Serbien. Die Abteilung betreibt außerdem ein Elitezentrum für Spezialoperationen namens Senezh, in dem Russland einige seiner Spezialkräfte ausbildet.
Zwei Männer – Generaloberst Andrey Vladimirovich Averyanov (links im Bild) und sein Stellvertreter, Generalleutnant Ivan Sergeevich Kasianenko (rechts im Bild) – überwachen die Operationen der SSD. Averyanov, ein Veteran der Tschetschenienkriege Russlands, wird von der tschechischen Polizei wegen seiner mutmaßlichen Rolle bei der Sprengung eines Munitionsdepots im Jahr 2014 gesucht. Bei dem Anschlag kamen zwei Menschen ums Leben. Präsident Wladimir Putin verlieh ihm aufgrund seiner Beteiligung an der Besetzung und Annexion der Krim die höchste Auszeichnung Russlands, die Medaille „Held Russlands“.
Westliche Geheimdienstmitarbeiter gehen davon aus, dass sein Stellvertreter Kasianenko die Operation zur Vergiftung von Skripal und seiner Tochter Julia in Großbritannien koordiniert hat. Beide überlebten die Vergiftung, wurden jedoch schwer verletzt. Eine dritte Frau starb, als sie ein mit Gift verseuchtes Parfümfläschchen aufhob, das die Angreifer weggeworfen hatten.
Zu Kasianenkos Aufgaben gehört die Überwachung verdeckter Operationen in Europa und die Übernahme von Wagners paramilitärischen Operationen in Afrika nach der Ermordung des Gründers Jewgeni Prigoschin im Jahr 2023.
Kasianenko wurde 1975 in Kasachstan, damals Teil der Sowjetunion, geboren. Intern bekannt unter seinen Initialen KIS, trat er nach seinem Dienst bei der russischen Luftwaffe dem russischen Militärgeheimdienst, bekannt als GRU, bei.
Kasianenko, ein persischer Muttersprachler, der einst in Teheran unter dem Deckmantel einer diplomatischen Vertretung tätig war, soll nach Aussagen europäischer Geheimdienste vor kurzem in die Förderung eines Transfers von Fachwissen und Technologie aus Russland in den Iran verwickelt gewesen sein. Teheran liefert Drohnen und Raketen für Moskaus Krieg in der Ukraine.
Im Dezember verhängte die Europäische Union Sanktionen gegen eine Einheit des Ministeriums, ohne die SSD namentlich zu nennen, wegen der Orchestrierung von „Putschaktionen, Attentaten, Bombenanschlägen und Cyberangriffen“ in Europa und anderswo. Die Vereinigten Staaten haben im Dezember Anklage gegen SSD-Mitglieder wegen ähnlicher Vorwürfe erhoben. Das US-Außenministerium bietet eine Belohnung von bis zu zehn Millionen Dollar für Informationen zu fünf Mitgliedern, denen Cyberangriffe auf die Ukraine vorgeworfen werden.
Laut amerikanischen und europäischen Behörden erreichten die feindseligen Aktivitäten der SSD im vergangenen Sommer ihren Höhepunkt, haben aber in jüngster Zeit nachgelassen. Die Aktivitätspause könnte darauf abzielen, Moskau diplomatischen Spielraum für Verhandlungen mit der neuen US-Regierung zu verschaffen.
Im Mai erklärte der ukrainische Sicherheitsdienst, er habe einen russischen Plan vereitelt, mehrere Supermärkte und ein Café in Brand zu setzen. Die Ukraine teilte mit, der Plan sei von Major Juri Sisow koordiniert worden.
Westliche Geheimdienstmitarbeiter sagten, Sizov, ein Offizier von Senezh, heute Teil der SSD, habe einige Tage später eine weitere Operation koordiniert, bei der ein Einkaufszentrum in der polnischen Hauptstadt Warschau in Brand gesteckt wurde. Wegen seiner Rolle bei den Anschlägen wurden gegen ihn inzwischen von der EU Sanktionen verhängt.
Im Juli explodierten dann ähnliche Brandsätze, die über DHL verschickt wurden, in Transitzentren im deutschen Leipzig und im englischen Birmingham. „Wäre eines dieser Geräte während eines Fluges eingeschaltet worden, hätte es das Flugzeug zum Absturz bringen können“, sagte der frühere Chef des deutschen Inlandsgeheimdienstes, Thomas Haldenwang, im Oktober vor dem Deutschen Bundestag. Dies sei nicht nur deshalb passiert, weil ein Anschlussflug Verspätung hatte und das Gerät während seines Aufenthalts am Flughafen explodierte, sagte er.
Sicherheitsbeamte sagten, die im Juli gezündeten Brandsätze seien offenbar Teil eines Tests gewesen, bei dem es darum ging, Flugzeuge mit Ziel Nordamerika mit ähnlichen Sprengsätzen auszustatten. Bereits im August wurden Warnungen an die großen Reedereien, Fluggesellschaften und Flughäfen verschickt und einige von ihnen haben ihre Sicherheitskontrollen verstärkt, sagen Beamte und Branchenvertreter, die mit den Verfahren vertraut sind.
Die Bedrohung wurde so hoch eingeschätzt, dass der damalige Nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan und der Chef der CIA, William Burns, im August direkt in Moskau anriefen und forderten, den Angriff einzustellen. Die New York Times berichtete zuerst über die Anrufe.
SSD arbeitet unter Putins Anweisungen, Kommandeure dürfen jedoch keine Genehmigung für bestimmte Operationen einholen, sagten westliche Beamte.
Das Ministerium hat sein Augenmerk insbesondere auf Deutschland gerichtet, weil Russland das Land nach Angaben europäischer und amerikanischer Geheimdienstmitarbeiter aufgrund seiner Abhängigkeit von russischer Energie, der wachsenden Angst vor einer nuklearen Eskalation und der Sympathie mancher Politiker und Wähler für Russland als schwaches Glied in der NATO betrachtet.
Im vergangenen Mai setzten SSD-Mitglieder in Berlin eine Fabrik des Unternehmens Diehl in Brand, das die Ukraine mit Waffensystemen beliefert.
Etwa zur gleichen Zeit teilte der US-Geheimdienst Deutschland mit, dass er einen Plan zur Ermordung führender Köpfe der europäischen Rüstungsindustrie aufgedeckt habe. Zu diesem Plan gehörte auch Armin Papperger, Vorstandsvorsitzender von Rheinmetall, dem größten Zulieferer von Artilleriemunition in der Ukraine, der in dem kriegszerrütteten Land auch eine Panzerfabrik baut.
Auch in anderen Teilen Europas kam es zu Anschlägen. Im Juni nahmen die französischen Behörden ihn fest, nachdem in seinem Hotelzimmer eine improvisierte Bombe explodiert war. Die französischen Behörden haben den Russen des Terrorismus angeklagt, da er einen Überfall auf ein Haushaltswarengeschäft geplant habe.
Einige Sicherheitsbeamte forderten den Westen auf, seine Bemühungen als Reaktion auf die russischen Operationen zu verstärken.
Die Vereinigten Staaten sollten ihre geheimen Aktivitäten, auch in und um Russland, verstärken und nutzen, um weitere Aggressionen durch den Kreml zu verhindern, sagte Nick Thompson, ein ehemaliger CIA-Mitarbeiter.
Der Senator schloss sich dieser Ansicht an. Tom Cotton (R., Arkansas), Vorsitzender des Geheimdienstausschusses des Senats, sagte bei einer kürzlichen Anhörung, die CIA „muss bei verdeckten Aktionen mutiger und innovativer werden“.
James Appathurai warnte, dass die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten als Reaktion eine Kriegsmentalität entwickeln sollten „in der gesamten Gesellschaft“. Angesichts der wachsenden russischen Aggression wäre es gefährlich, dies nicht zu tun, sagte er.
