Während sich der russische Jäger der fünften Generation auf der einen Seite noch in einem embryonalen Stadium befindet, wird er auf der anderen Seite bereits als Jäger der sechsten Generation angesehen.
Die Zukunft: Kämpfer der sechsten Generation
Schnell, unsichtbar für Radar, mit integrierten Luftverteidigungssystemen ausgestattet, mit Laserenergiewaffen ausgestattet, mit der Fähigkeit feindliche Computersysteme zu hacken und mit einer selbstheilenden Struktur.
Dies sind einige der Merkmale, die das Flugzeug der nächsten sechsten Generation haben sollte. Oder besser gesagt, dies ist der Gedanke der speziellen Abteilung von Lockeed Martin, die sich Experimentalflugzeugen widmet: den Skunk Works.
Im Moment eine einfache konzeptionelle Idee, aber die nächste Generation von taktischen Flugzeugen der nächsten Generation oder TAC AIR der nächsten Generation und ihre möglichen Spezifikationen werden zumindest langsam diskutiert, wenn man bedenkt, dass ihre Inbetriebnahme nicht vor 2040 erwartet wird.
Tatsächlich fragt man sich, ob angesichts des gegenwärtigen Zustands der Weltluftwaffe bis heute tatsächlich ein Bedarf an einer neuen Flugzeuggeneration besteht. Die Vereinigten Staaten haben zum Beispiel Milliarden von Dollar für den F-22 Raptor investiert, den ersten Jäger der fünften Generation auf dem Planeten. Die Produktion des Flugzeugs, definiert als "aus der Luft", beendete den 13-Dezember der 2011, wobei nur 187-Flugzeuge auf der 650 gebaut wurden, die 20 Jahre zuvor geplant waren. Dann gibt es die F-35: Die JSF wird mindestens vierzig Jahre in Betrieb bleiben und eine breite Palette von Flugzeugen wie F-15, F-16, A-10 und F-18 Hornet ersetzen, auch wenn die Austauschkapazität begrenzt ist Letztere gibt es noch starke Zweifel.
In Europa sollte der Eurofighter (der während des Kalten Krieges Nationen an der Schusslinie ausrüsten soll) für die nächsten dreißig Jahre das Gesetz zwischen Flugzeugen der vierten und halben Generation festlegen, gefolgt von dem französischen Rafale und dem schwedischen Gripen. Letztere sind anders konzipiert als die Efa und sollen allein in Bezug auf die Luftüberlegenheit des Taifuns verschiedene Rollen übernehmen.
Schließlich ziehen wir nach Russland und China, die einzigen beiden Länder der Welt, die zusammen mit den Vereinigten Staaten in der Lage sind, Millionen von Dollar für Flugzeuge der fünften Generation zu investieren.
Der Sukhoi T-50 aus dem Pak-Fa-Programm startete zum ersten Mal den 29 January von 2010 (ohne jedoch einen Teil der Avionik wie Radar- und Rüstungsmanagementsysteme). Nach russischen Schätzungen wird das Pak-Fa in einer Reihe von 800- und 1000-Exemplaren gebaut, einschließlich Exporten.
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Für den T-50 wird ein Betriebszyklus von vierzig Jahren mit geschätzten Kosten von 100 Millionen Dollar pro Jagd erwartet. Im Moment sind dies jedoch nur Prognosen, da der Pak-FA im Vergleich zum amerikanischen F-22 eine Maschine ist, deren Avionik es noch nicht gelernt hat, mit allen installierten Komponenten zu "kommunizieren".
Die Integration zwischen den verschiedenen Sensoren kann in der Tat Jahre dauern, und es können auch Probleme bei der Wartung der Stealth-Beschichtung auftreten, mit der das Pak-Fa ausgestattet ist. Tatsächlich ist der T-50 für die Russen die erste Erfahrung mit absorbierenden Radarmaterialien (Ram) im Vergleich zu den 30-jährigen Erfahrungen der Amerikaner mit dem F-117.
Schließlich wird auch der chinesische Jäger Chengdu J-20 der fünften Generation nicht vor dem 2020 in Produktion gehen. Das Flugzeug, das in gewisser Weise den amerikanischen und russischen Äquivalenten aerodynamisch ähnlich ist, würde sich in dieser Entwicklungsphase mit Problemen mit dem Antriebssystem plagen, während die technischen Daten immer noch rätselhaft sind. Das einzige, was sicher ist, ist, dass es in großem Maßstab hergestellt wird, und zwar zu einem Preis von 120 Millionen Dollar pro Exemplar.
Der einzige Jäger auf der Welt der fünften Generation, der im Einsatz ist, ist daher der F-22 Raptor, dessen Prototyp in der fernen 1987 fliegt und der darauf ausgelegt ist, sich einem nicht mehr existierenden Feind zu stellen.
Warum also über einen Kämpfer der sechsten Generation sprechen?
Denn in vierzig Jahren haben selbst die Jäger der fünften Generation das Ende ihres Einsatzzyklus erreicht und müssen durch bessere Flugzeuge ersetzt werden (möglicherweise umgeht dies die Qual der Entwicklung einer reduzierten Produktion, die F-35 erreicht).
Die Spezialabteilungen von Lockeed, Skunk Works und Boeing, die Phantom Works, arbeiten bereits konzeptionell an dem neuen Kämpfer. Neben der höheren Geschwindigkeit beim Supercruising und der jetzt offensichtlichen reduzierten Rüstungskapazität könnte der neue Jäger beispielsweise auch eine gewisse Selbstheilungskraft haben. Diese Funktion würde es dem Flugzeug ermöglichen, auch nach schweren Schäden im Operationssaal zu bleiben.
Die Idee eines Selbstheilungssystems ist nicht neu. In der 2008 entwickelten die Luft- und Raumfahrtingenieure der Universität Bristol diese Technologie, indem sie sich von Pflanzen und Tieren inspirieren ließen. Die Beschichtung einiger anfälliger Teile des Flugzeugs besteht aus zwei Harzen: einem Epoxidharz und einem Härter. Das Konzept ist einfach: Durch Auftreffen auf die vom Material abgedeckte Fläche tritt diese aus dem Einschussloch der Kugel oder dem Splitter des explodierten Kopfes aus. Die beiden miteinander kombinierten Harze versiegeln den betroffenen Teil und ermöglichen es dem Flugzeug, die Mission trotz des erlittenen Schadens fortzusetzen.
Jäger der sechsten Generation könnten auch mit Laserwaffen ausgerüstet werden. Wieder gibt es einen Präzedenzfall. Am 29. September 2008 lieferte Northrop Grumman das erste Modell des „Vesta II“, eines Hochenergielasers, der infrarotgelenkte Raketen abschießen kann, an die USAF aus. Die Vesta II wurde bereits auf einer F-15 getestet. Die mit der Boeing YAL-1 gewonnenen Erfahrungen werden für die Erforschung der neuen luftgestützten Laserwaffen entscheidend sein. Doch die Begründung geht neben den Besonderheiten des Kämpfers noch viel weiter. Wir müssen beispielsweise die Entwicklung (und Rolle) unbemannter Kampfluftfahrzeuge oder UCAVs berücksichtigen. Man fragt sich, welchen Entwicklungs- und Selbstbewusstseinsgrad Drohnen in vierzig Jahren erreichen werden und ob sie weiterhin auf „einfache“, entbehrliche ferngesteuerte Geräte verbannt bleiben.
Schließlich gibt es noch eine letzte Überlegung: Angesichts der derzeitigen Operationssäle mit Asymmetrien, die die technologische Überlegenheit des Westens in allen Konflikten nach dem Kalten Krieg verkündet haben, fragt man sich, gegen welche Feinde das nächste Flugzeug geschlagen werden soll der sechsten Generation.
Franco Iacch
(Foto: Boeing, Lockeed Martin, Dmitry Zherdin)
