Das kanadische Verteidigungsministerium hat Leonardo (über Leonardo UK Ltd - Yeovil) einen Auftrag im Wert von 1 Milliarde kanadischen Dollar (690 Millionen Euro) für das Modernisierungs- und Erweiterungsprogramm der AW101/CH-149-Hubschrauberflotte SAR (Search and Rescue) erteilt. "Kormoran". Zu den 13 Kormoranen, die sich der Suche und Rettung widmen und derzeit im Einsatz sind und modernisiert werden, kommen drei weitere Einheiten hinzu, wodurch die Flotte auf insgesamt 16 Flugzeuge erweitert wird. Dieser Vertrag wird die Leistung von Hubschraubersystemen und -technologien verbessern, die Einhaltung der neuesten und zukünftigen Luftraumvorschriften sicherstellen, den Flottenbetrieb bis 2042 und darüber hinaus ausdehnen und die Rückkehr von Cormorant-Hubschraubern zur Hauptbetriebsbasis in Trenton ermöglichen.
Nach 20 Jahren ehrenvollen Betriebsdienstes wird die CH-149 Cormorant-Flotte von einem Modernisierungsprojekt profitieren, das von Team Cormorant, einer Partnerschaft zwischen Leonardo und seinem wichtigsten kanadischen Subunternehmer IMP Aerospace and Defence, zusammen mit GE Canada und Collins Aerospace Canada, vorgeschlagen wurde. Die meisten Aktivitäten des Upgrade-Programms (mit dem Namen CMLU - Cormorant MidLife Upgrade) werden in Kanada durchgeführt, hauptsächlich bei IMP.
Das Modernisierungsprogramm wird Kanadas Flotte von AW101/CH-149 SAR "Cormorant"-Hubschraubern auf die höchsten Standards der Einsatzfähigkeit bringen, die auch Norwegens AW101 SAR auszeichnen, den mit Abstand besten Such- und Rettungshubschrauber der Welt. Das Programm umfasst: Avionik der neuesten Generation, ein neues digitales Cockpit, leistungsstärkere Motoren, drahtlose Kommunikation in der Kabine, den neuesten Standard von Sensoren für Suche und Rettung, einschließlich eines elektrooptischen Systems und eines zur Ortung von Mobiltelefonen. Diese Fähigkeiten werden es ermöglichen, die für die Suche benötigte Zeit zu verkürzen und die Rettungskapazität zu erhöhen.
Alessandro Profumo, Chief Executive Officer von Leonardo, sagte: „Wir sind stolz darauf, zusammen mit den Partnern von Team Cormorant die Modernisierung der Flotte von AW101/CH149 SAR ‚Cormorant'-Hubschraubern zu leiten, wie von der kanadischen Regierung angekündigt. Der Cormorant ist der ideale Hubschrauber für die kanadische Regierung, der in der Lage ist, die Anforderungen seiner Streitkräfte zu erfüllen, mit wichtigen Erträgen für die kanadische Industrie und den besten wirtschaftlichen Vorteilen für die Bürger..
Gian Piero Cutillo, Geschäftsführer von Leonardo Helicopters, sagte: „Die Flotte der AW101/CH-149 „Cormorant“-Hubschrauber wird die kanadische Luftwaffe mit robusten und technologisch fortschrittlichen Such- und Rettungsmöglichkeiten ausstatten, um bei allen Wetterbedingungen in ganz Kanada operieren zu können. Das Modernisierungsprogramm durch Team Cormorant wird die Betriebskosten der Flotte senken und gleichzeitig ihre Zuverlässigkeit, Leistungsfähigkeit und Sicherheit zum Nutzen der kanadischen Bürger weiter erhöhen.".
Der Juli 2022 fiel mit dem 20-jährigen Jubiläum des ersten Einsatzfluges der Cormorant im Jahr 2002 zusammen. Der erste Hubschrauber wurde im Oktober 2001 ausgeliefert. Die kanadische Flotte hat inzwischen über 100.000 Flugstunden erreicht. Der AW101 ist heute der fortschrittlichste mittelgroße Hubschrauber auf dem Markt und wird aufgrund seiner Leistung produziert, in Betrieb genommen und nachgefragt. Die AW101 zeichnet sich durch große Reichweite, Nutzlastkapazität und fortschrittliche Technologie aus, alles kombiniert mit Kosteneffizienz und Missionsvielseitigkeit, eine neue Ära im vertikalen Flugbetrieb. Über 220 AW101-Hubschrauber wurden bisher von Kunden weltweit für eine Vielzahl von Missionen bestellt, darunter SAR, Kampf-SAR, Personenbergung, Spezialoperationen, Versorgungsunternehmen, Truppentransport und taktische Operationen, Schiffsabwehr- und U-Boot-Operationen, Patrouillen und Minenräumung. Die globale Flotte hat 500.000 Flugstunden in Operationen überschritten, die in einer Vielzahl von geografischen Gebieten stattgefunden haben, von der Arktis bis zur Antarktis.
