Das britische Verteidigungsministerium erteilte Leonardo über seine für Beschaffung und künftige Kapazitätsentwicklungsprogramme zuständigen Abteilungen einen Vierjahresvertrag im Wert von 71 Millionen Euro (60 Millionen Pfund) für die dritte Phase des Programms zur Entwicklung eines ferngesteuerten Rotationsflugzeugs Flügeltechnologie-Demonstrator (RWUAS - Rotary Wing Uncrewed Air System). Das Programm sieht die Entwicklung eines fortschrittlichen Prototyps vor, der für Demonstrationsaktivitäten während des Fluges bestimmt ist und im britischen Verteidigungsumfeld „Proteus“ genannt wird. Es ist ein zentrales Element in der „Vision“ der Royal Navy von zukünftigen Luftfahrtfähigkeiten zur Abwehr von U-Boot-Bedrohungen.
Dieser Vertrag unterstützt die strategischen Ziele des Unternehmens für seinen Standort Yeovil in Somerset, ehemals ein britisches Hubschrauberproduktionszentrum: Erweiterung des Betriebs und darüber hinaus ein Kompetenzzentrum für ferngesteuerte Senkrechtstartsysteme für militärische Zwecke. Auf internationaler Ebene steht Leonardo bereits im Zentrum mehrerer Forschungs- und Innovationsprogramme im Bereich ferngesteuerter Systeme: Luftmobilität, Kampfsysteme, Drohnenabwehrtechnologien, Management des damit verbundenen Luftverkehrs. Das Unternehmen hat seine Fähigkeiten und Fertigkeiten in der Branche bei wichtigen europäischen Übungen wie Unmanned Warrior, Italian Blade und Ocean 2020 unter Beweis gestellt.
Im Vereinigten Königreich ist Leonardo ein wichtiger Partner des Verteidigungsministeriums und hat bereits erheblich in ferngesteuerte militärische Fähigkeiten im Land investiert. In Yeovil haben die Fähigkeiten im Helikopterbereich aus gestalterischer und technischer Sicht den Standort zu einer Referenz auch für ferngesteuerte Systeme gemacht. Das Unternehmen hatte zuvor mehrere Forschungsprojekte in den Phasen 1 und 2 des RWUAS-Programms durchgeführt. Phase 3 wird diese nationalen Design- und Technologieentwicklungsfähigkeiten durch den Bau eines völlig neuen Prototyps für Demonstrationsflugaktivitäten unterstützen und verbessern.
Adam Clarke, Geschäftsführer von Leonardo Helicopters in Großbritannien, sagte: „Ferngesteuerte Senkrechtstarter werden die militärischen Fähigkeiten verändern und auch in anderen Bereichen Anwendung finden, sowohl in Großbritannien als auch weltweit. Dieser Vertrag ist für uns ein wichtiger Schritt nach vorn in diesem Bereich und für die Aufrechterhaltung einzigartiger Ingenieurskunst auf dem Staatsgebiet".
Basierend auf den gesammelten Erfahrungen und der in den ersten beiden Phasen des RWUAS-Programms entwickelten Technologie wird Leonardo in Phase 3 mit dem Bau eines modularen Demonstrators mit einem Gewicht von bis zu 2-3 Tonnen beschäftigt sein. Der Dual-RWUAS-Prototyp wird in der Lage sein, verschiedene Arten von Missionen im Bereich Verteidigung und öffentliche Versorgung durchzuführen. Dazu gehören: Geheimdienst, Überwachung und Aufklärung, Marinemissionen, logistische Unterstützung. Die hohe Belastbarkeit und das große Volumen zusammen mit der Fähigkeit, unter schwierigen Umgebungsbedingungen zu arbeiten, werden das Interesse vieler potenzieller Benutzer wecken.
Der größte Teil des Programms, das von der gesamten Fachkompetenz von Leonardo auf diesem Gebiet vom Entwurf bis zur Konstruktion profitiert, wird im Werk Yeovil durchgeführt. Es wird Kernkompetenzen unterstützen und verbessern und Möglichkeiten im hochwertigen Design und Engineering fördern. Eine Gruppe von 60 Spezialisten wird dem Programm gewidmet sein, mit der Möglichkeit, es auf 100 Mitarbeiter zu erweitern.
Phase 2 des RWUAS-Programms hatte von den Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten profitiert, die mit Phase 1 zwischen 2013 und 2015 begonnen wurden. Mit Phase 2 fanden weitere Forschungs-, Entwicklungs-, Analyse- und Testaktivitäten statt, die sich auf Flugzeugtechnologien für vertikales Starten und Landen bezogen , innerhalb zukünftiger Einsatzumgebungen, im Zusammenhang mit gemischten Flotten und allgemeineren Verteidigungsfähigkeiten.
Leonardo ist das einzige Unternehmen in Europa, das in der Lage ist, Komplettlösungen durch das Design und die Entwicklung aller Elemente anzubieten, aus denen ferngesteuerte Systeme bestehen: Plattformen, Sensoren, Missionssysteme, Kontrollstationen, und bietet Kunden zertifizierte Fähigkeiten mit reduzierten Risiken, hoher Effektivität und Vollständigkeit Integration. Die kontinuierliche Entwicklung und Integration von Spitzenlösungen in allen Bereichen ferngesteuerter, autonomer und halbautonomer Systeme und Technologien ist ein Schlüsselelement von Leonardos Strategieplan „Be Tomorrow 2030“.
