Die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration (FAA) hat das Boeing KC-46-Tankerprogramm mit einem Preis ausgezeichnet Zusatztyp Zertifikat (STC), nachdem überprüft wurde, dass seine Avionik-Betankungs- und Missionssysteme die FAA-Anforderungen erfüllen. Dieser Meilenstein markiert den Abschluss der KC-46-Zertifizierung der FAA.
Um das STC-Zertifikat zu erhalten, führte Boeing eine Reihe von Labor-, Boden- und Flugtests durch, die im Jahr 2015 begannen. Im Rahmen der erforderlichen Flugtests stellte das Team fest, dass der Ausleger und die Systeme der KC-46 Drogenbetankung aus der Luft die FAA-Zertifizierungskriterien erfüllen.
"Unser Boeing/Air Force-Team hat bei der Erfüllung aller Anforderungen hervorragende Arbeit geleistet und wir schätzen auch die Zusammenarbeit der FAA“, kommentierte Mike Gibbons, Vizepräsident und Programmmanager des Boeing KC-46A-Tankers. „Dieser Meilenstein ist wichtig, da er die letzte große Hürde auf dem Weg zur ersten Lieferung an die US Air Force darstellt".
Der STC ist eine von zwei von der FAA geforderten Lufttüchtigkeitszertifizierungen. Boeing erhielt im Dezember 767 ein geändertes Musterzertifikat für seine 2-2017C-Konfiguration. Während diese Zertifizierungen die meisten Flugzeuge abdecken, können nicht alle militärischen Ausrüstungsgegenstände und Funktionen von der FAA zertifiziert werden. Die US Air Force wird voraussichtlich in den kommenden Monaten auch ein Military Type Certificate (MTC) ausstellen. Das Boeing-Team hat Anfang Juli die MTC-Flugtests abgeschlossen, zu denen auch die Luftbetankung des Jets und anderer militärspezifischer und defensiver Systeme gehört.
Sechs Flugzeuge durchliefen unterschiedliche Abschnitte der STC- und MTC-Tests. Zusammen absolvierten sie 3.500 Flugstunden und entluden bei Betankungsflügen mit F-16, F/A-18, AV-8B, C-17, A-10, KC-10, KC-135 und KC über drei Millionen Pfund Treibstoff -46.
Die KC-46 ist eine Weiterentwicklung der kommerziellen Boeing 767-Flugzeugzelle und wird im Boeing-Werk in Everett, Washington, gebaut. Boeing hat derzeit einen Vertrag über die ersten 34 von 179 für die US Air Force geplanten Tankflugzeugen.
Sobald der Mehrzweck-KC-46 im Einsatz ist, wird er Militärflugzeuge der USA, der Alliierten und der Koalition mithilfe seiner Ausleger-, Schlauch- und Fangbremssysteme betanken, kann aber auch Betankungsvorgänge durchführen, um seine Einsatzreichweite zu erweitern. Der Ausleger ermöglicht es dem Tanker, bis zu 1.200 Gallonen Treibstoff pro Minute zu befördern, während die Schlauch- und Fangtrichtersysteme, die sich sowohl am Flügel als auch an der Mittellinie des Flugzeugs befinden, es der KC-46 ermöglichen, kleine Flugzeuge mit bis zu 400 Gallonen Treibstoff zu betanken pro Minute.
