Die Organisation für gemeinsame Rüstungskooperation (OCCAR) hat im Auftrag der DGA (Direction Générale de L'armement) für Frankreich und der DGAM (Dirección General de Armamento y Material) für Spanien einen Auftrag an Airbus Helicopters für die Entwicklung und Produktion vergeben und erste Unterstützung des Tiger MkIII-Kampfhubschrauber-Upgradeprogramms.
Der Vertrag sieht die Modernisierung von 42 Flugzeugen für Frankreich (mit einer Option auf weitere 25) und 18 Flugzeugen für Spanien vor. Die Vereinbarung sieht auch vor, dass Deutschland dem Programm zu einem späteren Zeitpunkt beitreten kann. Der erste Tiger MkIII-Prototyp soll 2025 in die Luft gehen. Die Auslieferung beginnt 2029 für die DGA und 2030 für Spanien. Die Entwicklung und Modernisierung des Tigers erfolgt an den Airbus Helicopters-Standorten in Albacete (Spanien), Donauwörth (Deutschland) und Marignane (Frankreich).
Das Tiger MkIII-Programm wird eine umfassende Systemverbesserung des europäischen Kampfhubschraubers sein. Der Tiger erwies sich im Gelände als diskret, sehr wendig und äußerst widerstandsfähig. Betreiber werden mit dem Tiger MkIII weiterhin von diesen Vorteilen profitieren. Der neue Standard ermöglicht die vollständige Anbindung des Tigers an die Digitalisierungssysteme des Gefechtsfelds. Der Tiger MkIII wird in der Lage sein, die Kontrolle über Drohnen zu übernehmen und taktische Daten in Echtzeit auszutauschen. Außerdem wird es mit einer erneuerten Waffenpalette (Kanonen, Lenkraketen und neue Raketen) sowie neuen Sensoren ausgestattet. Auch die Besatzung wird durch die neue Avionik entlastet und kann sich auf die Mission konzentrieren.
Die Tiger MkIII-Standardkonfiguration umfasst die Integration des Strix NG-Visiersystems von Safran und der FlytX-Avioniksuite von Thales, des Topowl DD-Visierhelms von Thales, eines globalen Navigationssatellitensystems von Thales, eines aktualisierten Indra IFF-Systems und eines Trägheitsnavigationssystems von Safran. Das Kommunikationssystem umfasst das Kontaktfunkgerät von Thales und eine dedizierte Datenverbindung für den Austausch mit den Drohnen. Für Spanien umfasst das Programm auch die Integration der L-16-Datenverbindung und der Satellitenkommunikationsfähigkeiten. Die spanischen Tiger MkIII werden mit einem Kampfsystem von Indra ausgestattet, während die französischen Flugzeuge mit einem ATOS-System und Gegenmaßnahmen von Thales ausgestattet werden. Die französischen Tiger MkIII werden die Luft-Boden-Rakete MAST-F von MBDA und die Luft-Luft-Rakete Mistral 3 von MBDA tragen. Für Spanien umfasst die neue Waffenpalette 70-mm-Lenkraketen und eine neue Luft-Boden-Rakete.
Airbus Helicopters ist voll an der Unterstützung der in Betrieb befindlichen Tiger-Flotte beteiligt. Im Jahr 2019 wurde ein trilaterales Abkommen mit OCCAR unterzeichnet, um die Verfügbarkeit deutscher, spanischer und französischer Flugzeuge zu verbessern. Dieser Vertrag hat es bereits ermöglicht, die Verfügbarkeitsrate der Tiger der französischen Armee zu erhöhen. Der Anstieg der Verfügbarkeitsraten dürfte sich in den kommenden Monaten in Deutschland, Spanien und Frankreich fortsetzen.
