Am 9. Juni 2021 unterzeichnete Eurosam, das französisch-italienische Konsortium, an dem MBDA und Thales beteiligt waren, einen Vertrag mit OCCAR (Organization Conjointe de Coopération en matière d'ARmement) über die Produktion der Halbwertszeit-Upgrades der italienischen ASTER-Raketen Vereinigtes Königreich. Der Vertrag folgt auf den im Januar 2020 unterzeichneten Vertrag über die Aufrüstung der französischen ASTER-Raketen. Alle inländischen Kunden haben inzwischen die Überholung ihrer ASTER-Raketen in Auftrag gegeben: die französische, italienische und britische Marine, die italienische Armee und die französische Luftwaffe. Der Vertrag wurde am Hauptsitz von OCCAR in Frankreich (Raum Paris) unterzeichnet.
Die Aktualisierungsarbeiten werden in den nächsten Jahren in den jeweiligen nationalen Wartungszentren durchgeführt: dem MBDA-Hauptsitz in Selles Saint Denis (Zentralfrankreich), dem CIMA (Advanced Ammunition Center) in Aulla, in der Nähe des MBDA-Standorts in La Spezia in Italien und bei Defense Munitions Gosport in der Nähe von Portsmouth, Großbritannien. Der Modernisierungsauftrag bot die Möglichkeit, die neuesten Umweltvorschriften (REACH) im Produktionsprozess umzusetzen und die Abfallentsorgung wird in Fabriken durchgeführt, die nach den neuesten Umweltstandards gebaut wurden.
Dieser Vertrag sorgt für eine verbesserte Effizienz der raketengestützten ASTER-Systeme und sichert damit weiterhin die Souveränität des Luftraums der Kunden durch den Schutz ihres Territoriums, ihrer Bevölkerung sowie ihrer einsatzbereiten Truppen und Flotten.
Die Unterzeichnung erfolgte nach dem Erfolg der drei ASTER-Raketenstarts, die während der Übung "Formidable Shield 2021" durchgeführt wurden, der wichtigsten Luftverteidigungs- und Raketenabwehrübung der NATO, an der 10 Marinesoldaten teilnahmen und in der zweiten Jahreshälfte stattfanden Mai auf dem Schießstand des britischen Verteidigungsministeriums auf den Hebriden, Schottland. Während der Übung wurden die ASTER 30 erfolgreich von französischen, italienischen und britischen Schiffen gestartet, wodurch die Position der Rakete als wichtigster Beitragszahler der europäischen Verteidigung gefestigt wurde.
ASTER-Raketen sind der Eckpfeiler der europäischen Luftverteidigungsprogramme. Für die Luftverteidigung von Marineeinheiten sind sie auf den neuesten Schiffen im Einsatz bei drei der großen europäischen Marinen: der italienischen, der französischen und der britischen. Für die landgestützte Luftverteidigung wird die aktuelle SAMP/T-Konfiguration mit seinem multifunktionalen passiven Antennenradar seit 2011 erfolgreich in Frankreich und Italien eingesetzt. Dank seiner 360°-Fähigkeit bietet dieses System bereits heute den Schutz lebenswichtiger Ressourcen vor omnidirektionalen Bedrohungen über große Gebiete, weit über 15.000 km², mit einer effektiven Höhe von mehr als 20.000 Metern und in Entfernungen von weit über 50 km
Eine neue Generation von SAMP / T-Systemen, genannt SAMP / T NG, wurde von Frankreich und Italien in Betrieb genommen und wird ab 2025 ausgeliefert. Das SAMP / T NG wird den Schutz vor neuen und herausfordernden Bedrohungen garantieren und die Umsetzung neuer Konzepte ermöglichen betriebsbereit. Dieses System wird insbesondere ein neues 360°-Multifunktionsradar umfassen, das mit einer elektronisch scannenden aktiven rotierenden Antenne und einer erweiterten ASTER-Familie ausgestattet ist, die eine verbesserte Rakete umfasst: den ASTER Block 1 NT (neue Technologie) mit einem neuen Sucher und einem neuen Computer in der Lage, aufkommenden modernen Bedrohungen zu begegnen. Es wird eine Radarerkennungsreichweite von über 300 km und eine Abhörreichweite von 150 km ermöglichen.
ASTER-Raketen für Marine- und landgestützte Luftverteidigungssysteme sind auch bei mehreren anderen Streitkräften auf der ganzen Welt im Einsatz.
Die ASTER-Raketenfamilie umfasst ASTER 15 für kurze und mittlere Reichweite und ASTER 30 für kurze bis große Reichweite. Beide Varianten werden vertikal gestartet und autonom geführt, um sättigende Angriffe besser bewältigen zu können. ASTER-Raketen bieten Schiffen eine abgerundete Raketen- und Flugabwehrfähigkeit, um die Selbstverteidigung und den Schutz von Ehegattenschiffen zu gewährleisten. Darüber hinaus bietet ASTER 30 auch Langstrecken-Abfangfunktionen für die Gebietsverteidigung.
