„Have a fit of the gremlins“ hörten britische Piloten während des Zweiten Weltkriegs oft, wenn in einem RAF-Flugzeug etwas schief ging. Etwas in der Instrumentierung oder im Triebwerk funktionierte nicht mehr, das Flugzeug verlor an Höhe und dann blieb dem zurückgetretenen Piloten keine andere Wahl, als seine Begleiter per Funk zu warnen und zu starten. War es wirklich die Schuld der Gremlins?
Vielleicht weiß nicht jeder, dass die folkloristische Figur der „Gremlins“, legendäre Wesen, die die meisten von uns aus dem Kultfilm von Steven Spielberg aus dem Jahr 1984 kennen, in Wirklichkeit eine Erfindung der Piloten der britischen Royal Air Force ist, die ab 1920 und während der gesamten Dauer des Zweiten Weltkriegs die bösen „Geister“ für ihre Probleme verantwortlich machten: Sie beschuldigten sie, heimlich ihre Flugzeuge sabotiert zu haben, um ihnen einen Streich zu spielen. Tatsächlich hatten bereits 1920 viele Piloten, die auf Malta und in den britischen Besitzungen im Nahen Osten stationiert waren, dieses umgangssprachliche Wort geprägt, um die „Kobolde“ zu beschreiben, denen sie die Schuld für jedes mechanische Problem ihrer Ausrüstung gaben.
Es war der Schriftsteller Roald Dahl, Pilot von Hurrikan im 80. Sqd. in Ägypten stationiert, um diesen Mythos aus der Luftfahrtwelt zu entfernen, indem er ein Manuskript an den Vater des Zeichentrickfilms, Walt Disney, schickte. Nachdem er in der libyschen Wüste in einen Unfall verwickelt war, der ihn für einige Zeit zur Landung zwang, widmete sich Dahl dem Schreiben einer Fabel mit dem Titel „Die Gremlins“. Der Text gelangte 1942 über einen in Washington stationierten britischen Geheimdienstoffizier zu Disney und wurde dort zu einem animierten Spielfilm über Kriegspropaganda und gleichzeitig zu einem Bildband von Random House.
Aufgrund der Schädelverletzungen, die zu vorübergehenden Blindheitsanfällen führten, als er plötzlichen Bewegungen in der Luft ausgesetzt war, musste Dahl seine Pilotenflügel aufgeben und verfolgte stattdessen seine Karriere als Schriftsteller. Während Roald unten war, sein Gremlins In der Folklore begleiteten sie weiterhin alliierte Piloten, manchmal als Glücksbringer, manchmal aufgrund ihrer Natur, die Unfug trieben, die zu Pannen und Unfällen führte.
Im Jahr 1944 wird der Pilot eines B-25-Bombers schwören, dass er während eines Einsatzes am europäischen Himmel tatsächlich einen Kobold in seinem Flugzeug gesehen hat.
Die Vorstellung, dass „Sprites“ in RAF- und USAF-Flugzeugen umherstreiften, wurde immer durch den übermäßigen Stress gerechtfertigt, dem ihre Besatzungen ausgesetzt waren, die schwindelerregenden Höhen, in denen sie oft operieren mussten, und den vorübergehenden Sauerstoffmangel in den Masken, der Halluzinationen hervorrufen konnte. Die Mängel hingegen wurden lediglich auf den angehäuften Verschleiß der Geräte hingewiesen, die ständigen Belastungen ausgesetzt waren, die über die garantierten Grenzen hinausgingen.
Nach Kriegsende setzte Roald Dahl seine Karriere als Autor von Kindergeschichten fort und brachte 1964 seinen größten literarischen Erfolg hervor: „Die Schokoladenfabrik“.
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