Von den glühend heißen ägyptischen Dünen im Schatten der Pyramiden blickte General Bonaparte zusammen mit seinem vertrauenswürdigen Adjutanten General Louis Alexandre Berthier besorgt auf den Horizont jenseits der Küste. Die Nachrichten aus Frankreich waren schlecht: Paris war in Aufruhr, aber was noch schlimmer war, waren die militärischen Niederlagen, die in beeindruckender Geschwindigkeit aufeinander folgten. Die österreichisch-russischen Soldaten breiteten sich in Norditalien aus, unterstützt von den aufständischen Volksmassen, die „Viva Maria“ riefen und die Soldaten der Republik erschossen. Die Rückkehr aus dem Sand von Alexandria in Ägypten wäre nicht einfach gewesen, da die britische Flotte die Hauptrouten im Mittelmeer kontrollierte, dennoch war es notwendig, das Unternehmen zu wagen. Am 22. August 1799 schrieb der korsische General einen herzlichen Brief an Kléber, in dem er ihr das Kommando über die gesamte Armee anvertraute, während er sich an Bord der Fregatte begab La Muiron begleitet von Jean Lannes, Joachim Murat, dem Artilleriegeneral Antoine François Andréossy und Auguste Marmont.
Die Prodrome der Schlacht
Je mehr Zeit verging, desto stärker gewann Bonapartes aufstrebender Stern: Seine Ernennung zum Konsul an der Seite von Cambacérès und Charles François Lebrun war nur der erste Akt einer Karriere, die ihn zur Vorherrschaft in Europa führen sollte. Aus militärischer Sicht endete das Jahr 1799 für Frankreich katastrophal: Die Offensive der österreichisch-russischen Armeen von General Aleksandr Souvarov zerstörte die französische Herrschaft in Norditalien und näherte sich gefährlich den Grenzen zu Frankreich. Die „Bäume der Freiheit“ wurden abgerissen und von der siegreichen Armee Italiens im Jahr 1796 blieb nur noch sehr wenig übrig.
Am 3. März 1800 richtete Napoleon einen Brief an den Kriegsminister Berthier, in dem er seine Absicht mitteilte, die Reservearmee zu gründen: „Sie werden dieses Dekret streng geheim halten und darauf achten, alle ernannten Personen zu warnen und alle notwendigen Maßnahmen zu ergreifen, um in Dijon alles Notwendige für die Versorgung dieser Armada zusammenzustellen" 1. Die Stadt Dijon wurde als Standort des Hauptquartiers ausgewählt, während Auxonne als Sammelpunkt für den Artilleriepark ausgewählt wurde.
In Bonapartes allgemeiner Vision sollte die neue Armee den Truppen in Schwierigkeiten an der italienischen Front helfen, wo General André Masséna, jetzt isoliert innerhalb der Grenzen der Ligurischen Republik, mit wenigen Männern, aber viel Mut diesen dünnen Streifen verteidigte Land, das die Österreicher unter General Mélas von der Provence trennte. Der zentrale Knotenpunkt dieses hartnäckigen Widerstands war Genua, der nächste Schauplatz einer dramatischen Belagerung. Napoleon musste sich beeilen, denn wenn die Hauptstadt der Republik gefallen wäre, hätte er den Österreichern den Weg geebnet; Es galt, die Truppen von Mélas zu überraschen und sie in einer einzigen und entscheidenden Schlacht zu besiegen.
Der Alpendurchgang
Der Plan des Ersten Konsuls sah die Anwendung eines der Grundprinzipien der napoleonischen Taktik vor, nämlich des Manövrieren Sie sich auf den Hintern. Durch dieses Manöver, bei dem vor allem die Geschwindigkeit und die Geheimhaltung der Bewegungen zählten, griff Napoleon den Gegner an, ohne in einen Frontalzusammenstoß verwickelt zu werden, und überraschte ihn dann mit einem umfassenden Manöver hinter ihm, als er versuchte, sich zurückzuziehen. Der Marsch der Soldaten, die in die Rückzugslinie des Feindes eindringen sollten, erfolgte heimlich, verborgen durch Kavallerieschirme und natürliche Barrieren, deren einzige Übergangspunkte bemannt waren2. Auf diese Weise wurden die gegnerischen Armeen, die den Fluchtweg versperrt sahen, demoralisiert und es blieb ihnen nichts anderes übrig, als sich zu ergeben. Um einen sofortigen Erfolg gegen Mélas' Österreicher zu erzielen, war es wichtig, dass General Massena so lange wie möglich hinter den Mauern von Genua Widerstand leistete; Wäre die Stadt gefallen, hätte der österreichische Befehlshaber noch eine Chance gehabt, sich zurückzuziehen, unterstützt von den britischen Booten vor dem Hafen3. Der Erste Konsul musste den Überraschungsfaktor ausnutzen, der durch die riskante Überquerung der Alpen in einem Monat, in dem die Pässe noch durch Schnee blockiert waren, gewährleistet war.
Am 15. Mai 1800 machte sich der Nachfolger von Hannibal, dem späteren Kaiser der Franzosen, auf den Weg zum Gran San Bernardo: Es galt keine Zeit zu verlieren, auch weil die Nachrichten aus Ligurien von Tag zu Tag schlechter wurden4. Anders als der große Maler Jacques-Louis David überquerte Napoleon Bonaparte die Alpen auf dem Rücken eines Maultiers: sicherlich weniger faszinierend als ein weißes Ross, aber funktionaler und vor allem glaubwürdig. Den ständigen Lawinenabgängen ausgesetzt, war es für die Soldaten am schwierigsten, die Artillerie zu transportieren. Jedes Stück wurde von den Holzschächten abmontiert und in Einzelteilen verladen: Die schweren Messgeräte wurden in gegrabene Stämme gelegt und ließen sie – mit Hilfe von Seilen und Hebeln – flussabwärts gleiten. In den Memoiren von Kapitän Jean Roche Coignet, damals ein einfacher Grenadier der 96. Linie, wird die Durchfahrt der San Bernardo gewissenhaft beschrieben: „Unsere drei Kanonen wurden in tiefe Mulden gelegt. Am Boden dieser Vertiefungen befand sich ein großes Zapfenloch, in das ein Hebel passte, der als Ruder zur Steuerung unseres Geschützes diente und von einem starken und intelligenten Schützen gesteuert wurde. Mit absoluter Stille war es notwendig, ihm in allen Bewegungen zu gehorchen, die sein Stück machen konnte" 5. Jeder Oberschütze bildete für jedes Geschütz einen Trupp von vierzig Grenadieren.zwanzig, um das Stück zu ziehen (zehn auf jeder Seite mit einem Stock über dem Seil, das als Verlängerung diente), und die anderen zwanzig trugen die Waffen des ersten, der das Stück schleppte" 6.
Das erste wirkliche Hindernis ereignete sich jedoch vor der Festung Bard, die mit den Österreichern von Kapitän Stockard von Bernkopf besetzt war und den 40.000 Franzosen der Reservearmee den Weg versperrte. Nach einigen erfolglosen Versuchen erhielt General Berthier von Bonaparte den Befehl, die Festung mithilfe eines alternativen Durchgangs durch den Monte Albaredo zu umgehen. In nur zwei Tagen gruben 500 Soldaten mit Spitzhacken den Fels aus: Es entstanden Treppen und neue Wege samt Verbindungsbrücken.
Das Problem betraf die Artillerie, die diese steilen und erdrutschartigen Wege sicherlich nicht passieren konnte.
General Marmont und General der Ingenieure Armand Samuel de Marescot wagten es, Kanonen auf erhöhten Stellungen zu platzieren, doch ohne Erfolg: Die Situation wurde immer gefährlicher, da die Franzosen in dem engen Tal einen Block ohne Ausweg bildeten. In seinen Memoiren erwähnte Marmont – der zukünftige Marschall des Imperiums – die Schwierigkeiten dieses Unternehmens: „Dieser Weg war noch kurvenreicher und daher viel schwieriger als der des San Bernardo" 7. Darüber hinaus wurde ihm zum x-ten Mal befohlen, die Waffen zu zerlegen, was die künftige Funktionsfähigkeit der Teile gefährdete: „Wenn dies durch Sorgfalt gelingt, ist man nicht mehr auf dieses sehr schlechte Material angewiesen, da viele Teile aufgrund der bereits durchgeführten Arbeiten unzusammenhängend und nicht sehr stabil sind. Wenn er sich erneut löst, nützt er nichts".
Nachdem einige Angriffe von den Verteidigern abgewehrt wurden, versuchte General Berthier mit List, Männer und Artillerie durch das nahegelegene Dorf Bard, nur wenige Meter von den Festungsmauern entfernt, passieren zu lassen und ihre Bewegungen mit künstlichem Rauch zu verschleiern. Die französischen Soldaten sammelten Stroh und alles andere, um Feuer anzuzünden: Es war notwendig, in völliger Stille und nachts zu handeln. Unglücklicherweise für Berthier waren die Österreicher wachsam und sobald die ersten Franzosen gesichtet wurden, regnete ein Feuerinferno auf sie herab. Der Kampf war hart, aber obwohl die französischen Verluste hoch waren, überwanden die meisten Geschütze das Hindernis und ließen das Bard-Massiv zurück8. Nachdem die Festung umzingelt war, wurde sie belagert und am 1. Juni übergab Kommandant von Bernkopf die Kapitulation an die Franzosen.
Drei Tage nach dem Fall von Bard übergab eine viel wichtigere Festung ihre Waffen dem Feind: Am 4. Juni 1800 ergab sich General Massena auf der Cornigliano-Brücke den Österreichern. Napoleon musste seinen Plan ändern und nach Alexandria eilen, wenn er eine entscheidende Konfrontation mit Melas wollte.
Marengo-Ebene
Die durch die Festung Bard verursachte Pattsituation und die Sorge, dass die Artillerie nicht rechtzeitig zum Kampf eintreffen würde, überzeugten Napoleon, nach Osten in Richtung Mailand zu ziehen. Er zog triumphierend in die Stadt ein, in der Hoffnung, den Artilleriepark intakt vorzufinden und sich in der Zwischenzeit dem vom Gotthard kommenden Korps von General Moreau anzuschließen. Nachdem die Möglichkeit einer Besetzung von Stradella abgelehnt wurde, war es unbedingt notwendig, den Weg zu den Österreichern von Mélas zu blockieren, indem die Hauptangriffsstreitkräfte nach Alessandria verlegt wurden. Am Nachmittag des 13. Juni begann die Reservearmee mit einer effektiven Gesamtstärke von rund 31.500 Mann in der Marengo-Ebene zu stationieren. Der österreichische Befehlshaber war weit davon entfernt, eine Schlacht auf freiem Feld zu akzeptieren – laut Napoleon ein schwerer Fehler, da er dadurch daran gehindert worden wäre, die Kavallerie einzusetzen – und zog seine Stellungen bis zur Zitadelle von Alexandria zurück, vielleicht aus Angst vor den angeführten französischen Truppen von Suchet und Massena aus dem Süden. Zu diesem Zeitpunkt war es Napoleon, der den Fehler machte, seine Streitkräfte zu zersplittern; Er beschloss, zwei Kontingente unter dem Kommando von General Lapoype und Desaix zu entsenden, um alle Rückzugslinien zum Feind zu verschließen. Der Erste Konsul verfügte über eine kleine Streitmacht (ungefähr 23.000 Mann) und erlitt die Überraschung von Mélas, als er die drei Landzungen auf der Bormida überquerte, um ihn in der Nähe von Marengo frontal anzugreifen. Napoleon hielt es für ein Ablenkungsgefecht, um den österreichischen Rückzug zu unterstützen, doch gegen 11 Uhr morgens und nach wiederholten Angriffen wurde klar, dass Mélas alles andere als bereit war, zurückzuweichen. Die Generäle Jean Lannes, Giocchino Murat und Claude Victor stellten sich dem österreichischen Druck mit nur 15.000 Mann entgegen, und plötzlich, gegen 11 Uhr, verschlechterte sich die Situation. Die einzige brauchbare Reserve bestand aus lediglich 900 Mann der Konsulargarde, der Monier-Division und einem Teil der Kavallerie, während der österreichische General Peter Karl Ott mit 7.500 Mann zügig auf die rechte Flanke der Franzosen zumarschierte, die Gefahr lief, umzingelt zu werden. Napoleon begann sich Sorgen zu machen und befahl Desaix und Lapoype daher, umzukehren und sich auf dem Feld von Marengo zu vereinen. Eine Niederlage hätte das Ende des Feldzugs bedeutet, aber nicht nur das: Obwohl General Bonaparte eine solche Möglichkeit tolerieren konnte, konnte sich der politische Führer keine Fehler leisten9.
Nach einer kurzen Pause, die die Österreicher nutzten, um ihre Reihen zu schließen, wurden die Angriffe mit größerer Kraft wieder aufgenommen und gegen 15,00 Uhr schien die Schlacht verloren, da sich die französische Formation in Richtung Torre Garofoli zurückzog. Doch gerade als alle Träume vom Ruhm verschwunden zu sein schienen, ereigneten sich zwei Ereignisse, die das Schicksal des Tages veränderten: General Mélas überließ das Kommando unklugerweise General Zach, während Charles-Antoine Desaix mit einer Verstärkung von etwa 5.000 Mann in Marengo eintraf. Der Erste Konsul, überrascht von so viel Glück, befahl seinem treuen Freund, die österreichischen Linien energisch anzugreifen: um 17.30 Uhr an der Spitze des 9 Halbbrigade-Légère Der junge Desaix schlug das Sperrfeuer der österreichischen Infanterieregimenter Wallis und Kinsky nieder. Leider wurde Desaix während des Vormarsches in der Nähe von Vigna Santa von einem tödlichen Gewehrschuss getroffen.
Der Vorwurf Kellermanns
Eines der entscheidenden Ereignisse, das die Niederlage der Franzosen in einen historischen Sieg verwandelte, war der Kavallerieangriff von General François-Étienne Kellerman. Es war 18,00 Uhr, aber die Junitage garantierten noch einige Stunden Licht, um die Kämpfe fortsetzen zu können und den Österreichern einen strategischen Rückzug zu ermöglichen. Kurz vor Desaix' Tod erhielt Commander Kellerman den Befehl, den Feind so schnell wie möglich anzugreifen, um seine Formation zu durchbrechen. Das 2., 20. und 21. Kavallerieregiment griffen zusammen mit dem 1., 8. und 9. Dragoner die kaiserlichen Grenadiere von General Christof Lattermann an, unterstützt durch General Marmonts 16-Kanonen-Feuer10. "Drei Grenadiere-Bataillone und das gesamte Wallis-Regiment wurden mit dem Säbel getroffen und gefangen genommen“ – erinnert sich der Sohn des Kommandanten Kellermann in seinen Memoiren – „Bürger Riche, Ritter des 2. Regiments, nahm einen General des Generalstabs zusammen mit der Beute von sechs Fahnen und vier Artilleriegeschützen gefangen" 11.
Die Schlacht wurde gewonnen, doch an diesem Tag hatte Napoleon viele Männer gekostet, darunter auch einen engen Freund von ihm, General Desaix. Genau derselbe Begleiter tausender Abenteuer in Ägypten, der dem traurigen Schicksal mehrmals entgangen war; Kurz vor seinem Tod scheint er im Bewusstsein der Gefahren, denen er im Sand der Wüste entkommen war, geflüstert zu haben: „Ich fürchte, dass die Bälle Europas mich nicht mehr erkennen" 12. Am 15. Juni 1800 schickte Napoleon einen Brief an die Konsuln Cambacérès und Lebrun: „Die Nachrichten der Armee sind sehr gut. Mehr kann ich Ihnen nicht sagen, der Tod des Mannes, den ich am meisten respektierte und liebte, schmerzt mich zutiefst." 13. Für die Beerdigung dieses mutigen Mannes wurde ein symbolischer Ort für die gesamte Landschaft ausgewählt, der Pass des Gran San Bernardo, wo noch heute eine ihm gewidmete Gedenktafel an seinen Mut erinnert.
Am 14. Juni 1800 ging die Sonne an einem blutigen Tag unter, der jedoch in den Mythos der kaiserlichen Geschichtsschreibung eingehen sollte. Nur wenige Jahre später, im Dezember 1805, erschütterte ein weiterer Zusammenstoß bei Austerlitz das Schicksal Europas, doch Marengo nahm immer einen privilegierten Platz in Napoleons Herzen ein, bis er auf den einsamen Felsen von Sant'Elena aufbrach.
Marengo-Museum
Für diejenigen, die die wichtigsten Momente des Feldzugs von 1800 noch einmal erleben möchten, bietet das Marengo Battle Museum eine interessante Perspektive auf das, was am 14. Juni 1800 geschah. Die gut eingerichteten Museumsräume mit beeindruckenden ikonografischen Reproduktionen decken die Tage ab, die zum Feldzug führten Triumph Napoleon Bonaparte. Das Museum ist eine seltene Perle in der spärlichen Museumslandschaft, die der napoleonischen Ära in Italien gewidmet ist, vor allem weil es den örtlichen Behörden nach Höhen und Tiefen gelungen ist, es durch den Bau eines modernen Bauwerks mit großer Wirkung neu zu bewerten.
1 Das Dekret zur Bildung der Reservearmee wurde vom 8. März 1800 datiert; Die neue Einheit sollte sowohl die italienische Armee von General Massena als auch die Rheinarmee von General Moreau verstärken. Napoleon Ier, Korrespondenz allgemein, Paris, Fayard, Band III, S. 119.
2 Hubert Camon, Der Napoleonische Krieg. Theorie und Technik der Betriebssysteme, Paris, Economica, 1997, S. 33-34.
3 Eine detaillierte Beschreibung des Plans finden Sie unter David Chandler, Historisches Gedächtnis im Wandel: Napoleon und Marengo, in Vittorio Scotti Douglas (herausgegeben von), Europa entdeckt Napoleon 1793-1804, Tagungsband des Internationalen Napoleonischen Kongresses (Zitadelle von Alexandria, 21.-16. Juni 1997), Bd. II, S. 868.
4 Der ursprüngliche Plan sah vor, dass Napoleon den Sempione oder den San Gottardo passieren würde, doch die Nachrichten aus Genua zwangen ihn, seine Meinung zu ändern und sich vom Aostatal über Alessandria direkt nach Genua zu stürzen. Der Napoleonische Krieg, op. cit., p. 84.
5 Jean Roche Coignet, Die Memoiren von Kapitän Coignet, Mailand, Longanesi „The Hundred Books“, 1970, S. 121.
6 ebenda.
7 Marmont, Erinnerungen von Marschall Marmont, Herzog von Ragusa. Von 1792 bis 1841. Erste italienische Übersetzung für Emprando Framarini, Mailand, Francesco Sanvito Libraio Editore, 1857, S. 272.
8 Siege, erobern déstastres, revers et guerre Civil des français, Paris, Au Bureau des Publications Illustrées, 1840, Bd. VII, S. 31.
9 Bruno Ciotti, Der letzte Feldzug von Desaix, in Annales historiques de la Revolution française, 324, April 2001, URL: https://journals.openedition.org/ahrf/381#ftn46.
10 Digby Smith, Aufladung. Große Kavallerieangriffe der Napoleonischen Kriege, London, Greenhill Books, S. 43-44.
11 Herzog von Valmy, Geschichte der Kampagne um 1800, Paris, Dumaine, 1854, S. 181.
12 Marmont, op. cit., p. 280.
13 Korrespondenz allgemein, op. cit., p. 301.
(Foto: Web / Marengo Museum)
