"An der Spitze der Armee"

Der Abend des 15. Juni 1815 markierte das Ende einer Ära, in der der Kriegsgott auf den Feldern von halb Europa gesiegt hatte, über die Wellen aller Ozeane gesegelt war und schließlich seine Leidenschaft auf einer sehr banalen Ebene in Belgien ausgelöscht hatte. Das französische Reich zerfiel bei Waterloo und schließlich gelang es den Engländern, ihren unbeugsamen Feinden, der Herrschaft des „kleinen Korporals“, vor allem aber der Gefahr, die er für das europäische Gleichgewicht darstellte, ein Ende zu setzen.

Nach der Niederlage hatte der Kaiser noch Hoffnung auf seine Zukunft: Die Sieger konnten ihn nicht wie jeden anderen Gefangenen behandeln, obwohl ihre Herzen voller Wut waren. Napoleons Erwartungen wurden jedoch bald zunichte gemacht, denn in Paris bereitete jemand bereits seit einigen Monaten die Zukunft Frankreichs vor. Der Herzog von Otranto und Polizeiminister Joseph Fouché notierten nach Waterloo: „Damals verspürte ich das Bedürfnis, alle verfügbaren Ressourcen, die sich aus meiner Position und meiner Erfahrung ergaben, einzusetzen. Die Niederlage des Kaisers und seine Anwesenheit in Paris, die allgemeine Empörung hervorruft, versetzen mich in die günstigsten Umstände, um von ihm die Abdankung zu erwirken, die er ablehnte, obwohl sie ihn stattdessen hätte retten können.¹. Fouché hat gelogen, weil er schon vor Jahren aufgehört hatte, an Napoleon zu glauben, wohl wissend, dass seine Flucht von der Insel Elba nichts Gutes gebracht hätte. Bereits bei einigen Treffen der schicksalhaften „Hundert Tage“ gerieten der Kaiser und der Herzog von Otranto aneinander: „Sie verraten mich, Herr Herzog von Otranto“ – Napoleon sagte einmal – „Du könntest genauso gut dieses Messer nehmen und es mir in die Brust stechen, es wäre loyaler.“².

Als er in die Hauptstadt zurückkehrte, war also bereits alles entschieden: Napoleon unterzeichnete, vom Willen des Rates und der Kammern niedergeschlagen, seine zweite und endgültige Abdankung.

Ein Mann wie Bonaparte wusste jedoch nicht, wie er die Macht einfach aufgeben konnte: Bis zuletzt versuchte er, an ihr festzuhalten, und bot sich sogar als einfacher General an, der der Armee folgte. Doch nichts konnte ihn mehr vor seinem traurigen Schicksal schützen: ein Exil an einem abgelegenen Ort, wo ihn niemand jemals erreichen würde und aus dem er nicht mehr entkommen konnte.

Am 29. Juni überredeten sie den gefallenen Herrscher nach wiederholtem Drängen von Fouché und Talleyrand – den wahren Dirigenten der Post-Waterloo-Ära –, sich nach Rochefort mit einem noch nicht genannten Ziel einzuschiffen. Der Kaiser hoffte auf ein sicheres Geleit in die Vereinigten Staaten, aber die Briten fürchteten ihn immer noch zu sehr und hatten nicht die Absicht, Zwänge hinzunehmen.

Als Frankreich sich darauf vorbereitete, den neuen Herrscher Ludwig XVIII. willkommen zu heißen, ging Kapitän Frederick Lewis Maitland eifrig an Bord des Schiffes HMS Bellerophon, in Erwartung des Befehls seines Vorgesetzten, Admiral George Keith. Seine Aufgabe bestand darin, den korsischen Oger zu fangen und ihn an sicherere Orte zu bringen. Kapitän Maitland musste Napoleon daran hindern, in Richtung der Vereinigten Staaten zu segeln und ihn nach Plymouth führen: Hier würde sich das Schicksal des Gefangenen entscheiden. Schon nach Waterloo befürchtete Bonaparte, den Preußen des Feldmarschalls Blücher in die Hände zu fallen, und beantragte deshalb, als sein Ende unausweichlich schien, Asyl in England. Allerdings waren die Hoffnungen auch deshalb fehl am Platz, weil Premierminister Lord Liverpool keinerlei Bevorzugung oder die Absicht zeigte, ihn mit Samthandschuhen zu behandeln. Nachdem der Kabinettschef das Problem dem Parlament vorgelegt hatte, konsultierte er einige Vertreter der Ostindien-Kompanie und forderte, dass die Verwaltung der Insel St. Helena unter die Schirmherrschaft der Krone übergeht.

Der Mann, der die Herrscher halb Europas seinem Willen unterworfen hatte, war dabei, seine Tage in einer britischen Strafkolonie zu beenden: einem unglücklichen Ort, der von ständigen Winden gepeitscht wurde und dessen Luftfeuchtigkeit seine ohnehin schon schwache Gesundheit langsam untergraben würde. Der berühmte Gefangene, von den Engländern verächtlich „General Bonaparte“ genannt, durfte ein auf das Minimum reduziertes Gericht mitbringen, das aus den Generälen Bertrand, Montholon, Gourgaud und dem Grafen von Las Cases bestand.

Nach einer anstrengenden zehnwöchigen Reise an Bord der HMS Northumberland, Der englische Befehlshaber, Admiral James Cockburn, erblickte am Horizont das Profil der Küste: Napoleon war also in seinem letzten Herrschaftsbereich angekommen. „Das Dorf St. Helena“ – so erinnert sich Las Cases bekanntlich Memoiren - „Es ist nichts weiter als eine kurze Straße, entlang eines sehr engen Tals, eingeschlossen zwischen zwei Bergen mit Blick auf einen kahlen und sterilen Felsen“³.

Die britischen Offiziere untersuchten die möglichen Behausungen für den berühmten Gefangenen: Plantation House oder die Festung Jamestown, sicherlich keine Luxuspaläste, aber zumindest mit einigen Annehmlichkeiten ausgestattet. Die englischen Gefängniswärter entschieden sich jedoch für eine andere Lösung: Longwood House (Foto links von 1913), ein alter, baufälliger Schuppen, der nach einer umfassenden Renovierung den neuen Gast hätte aufnehmen können. Bevor er in die Hölle eintrat, hatte der Kaiser das Vergnügen, einige Wochen im Haus von William Balcombe zu bleiben, dem Superintendenten der East India Company und Vater der jungen und lebhaften Betsy, die dazu bestimmt war, in das Herz Napoleons einzudringen, der sie immer anbot seine geliebten Lakritze.

Im Dezember zog der verfallene kaiserliche Hof endgültig nach Longwood, wo die Lebensbedingungen weit von der Pracht der Tuilerien entfernt waren. Die Umgebung war düster, die Räume schäbig und schlecht eingerichtet, was den Gästen das traurige Gefühl einflößte, eine lange und unangenehme Haftstrafe verbüßen zu müssen. Napoleon, der normalerweise nicht den Mut verlor, wechselte Momente der Depression mit euphorischen Zuständen ab, besonders wenn er sich zusammen mit Las Cases in sein Arbeitszimmer zurückzog, um seine Memoiren zu diktieren. Um die Langeweile zu überwinden, versuchte der Kaiser, seinen Tag nach ganz bestimmten Rhythmen zu gestalten, von denen er nicht gerne abweichen wollte: Mittagessen, Abendessen, ein paar Spaziergänge und lange Gespräche mit seinen Adjutanten, in denen er sich an vergangene Erfolge erinnerte. Das schlimmste Übel, das Napoleon befiel, war jedoch Schlaflosigkeit, die ihn zwang, ganze Nächte wach zu bleiben, was seine Stimmung verschlechterte.

Im Übrigen respektierte Bonaparte die in Paris geltende Etikette: Jeder hatte seinen Platz und etwas, um das er sich kümmern musste. Für den ihm gewidmeten, intimsten Dienst sicherte er sich außerdem die Anwesenheit zweier vertrauenswürdiger Diener, Marchand und Saint-Denis, bekannt als Alì.

Napoleons von Tag zu Tag geschwächter Gesundheitszustand wurde von Doktor O'Meara, einem guten Iren, der eine aufrichtige Freundschaft mit seinem beliebten Patienten aufbaute, unter Kontrolle gehalten. Sein Wohlwollen erregte jedoch den Zorn des Gouverneurs der Insel, Sir Hudson Lowe, der vom Tag seiner Ankunft, dem 16. April 1816, an auf jede erdenkliche Weise versuchte, Napoleons Verbannung zu einer echten Folter zu machen. So begann ein endloses Duell zwischen dem Kaiser und Lowe, in dem die Geschichte die zweideutige Figur des englischen Gouverneurs für immer verurteilte: ein Mann mit geringem Intellekt, der seiner Inkompetenz beschuldigt wurde und sich schuldig gemacht hatte, eine Position im Generalstab abgelehnt zu haben, um dann zum sadistischen Gefängniswärter zu werden von St. Helena. Wenn die Geschichte mit positiven Urteilen über Lowe geizte, war er derjenige, der auf der Insel das letzte Wort hatte: Die restriktiven Maßnahmen gegen den „General“ wurden immer erdrückender, so dass ab 1819 die Gesundheit des Kaisers darunter litt ein schneller und besorgniserregender Niedergang.

Die verschiedenen medizinischen Bulletins, die von Doktor Antommarchi erstellt wurden, offenbarten eine ständige Verschlechterung des Zustands des Gefangenen, der seine übliche Vitalität verloren zu haben schien. Was jedoch noch besorgniserregender war, waren die üblichen Bauchschmerzen, die immer häufiger auftraten und die Medikamente nachließen und weniger Wirkung. Im Laufe seines Lebens litt Napoleon unter verschiedenen Krankheiten, darunter Dysurie und einigen schweren Leberproblemen, aber trotz allem besaß er eine beeindruckende Widerstandskraft gegen Müdigkeit⁴. Er pflegte lange, heiße Bäder zu nehmen – um Prostataschmerzen zu lindern – und trotz des Ratschlags seines Leibarztes Jean Nicolas Corvisart schonte er seinen Körper nie, insbesondere nicht bei Militäreinsätzen. Die fortschreitenden Jahre und der Stress, dem er während seiner Karriere ausgesetzt war, beschleunigten seinen Niedergang und das Klima von St. Helena versetzte ihm den letzten Schlag.

In der Nacht vom 3. auf den 4. Mai bemerkte General Bertrand, wie sich der Zustand seines geliebten Herrschers verschlechterte: „der Kaiser kreuzte oft die Hände auf dem Bauch, verschränkte die Finger oder hielt die Hände offen; manchmal veränderte er die Position seiner rechten Hand, indem er sie über die Bettkante hinausstreckte. Oftmals nahm er mit der linken Hand das Taschentuch, um sich nach dem Spucken den Mund abzuwischen" ⁵. An diesem traurigen Tag verabreichten ihm Dr. Francesco Antommarchi und Archibald Arnott – ein englischer Arzt in Lowes Diensten – weitere Placebos, jedoch ohne nennenswerte Ergebnisse.

Um 5,49 Uhr 5 Mai 1821 Kaiser Napoleon tat seinen letzten Atemzug. Bertrand hielt in seinen Memoiren die letzten Momente im Leben eines großen Herrschers fest, der kurz bevor er sein Leben aufgab, die Worte „an der Spitze der Armee“ murmelte. Das war der Ort, der ihm am liebsten war. Erst in den aufregenden Momenten der Schlacht, zwischen Feuer und Kanonenkugeln, wurde Napoleon voll und ganz bewusst, dass er ein Mann, ein Kaiser, aber vor allem ein Soldat unter Soldaten war. Gott eines Krieges, der ihm Unsterblichkeit in den Herzen seiner Soldaten verlieh, aber keine Weitsicht in den Gerichtshöfen der Politiker, obwohl es bis heute nur wenige gibt, die sich seinem unbestreitbaren Charme entziehen können.