Am 25. Mai 2004 wurde durch Erlass des Stabschefs der Luftwaffe der 16. Flügel mit der institutionellen Aufgabe gegründet, Soldaten und Fahrzeuge der Streitkräfte in Italien und bei Einsätzen außerhalb der Landesgrenzen zu schützen.
Die Teilnehmer versammelten sich auf dem Trainingsgelände des 16. Geschwaders „Force Protection“ (PF) in Contrada Trasconi. Die kurze Gedenkfeier begann mit der Verlesung des Dekrets zur Einrichtung des 16. Flügels „Schutz der Streitkräfte“. Anschließend sprach der Kommandeur des 16. Flügels, Oberst Marradi, und dankte dem General der Luftdivision Roberto Comelli, dem Kommandeur der 1. Spezialoperation Luftbrigade von Rom - 1. BAOS (von dem der 16. Flügel abhängt), die Unternehmen, die aktiv zum Erfolg der Veranstaltung beigetragen haben und die anwesenden Behörden begrüßten. Anschließend dankte der Kommandant den vielen anwesenden Familien: „Ihre große Anwesenheit freut mich und zeigt eine starke Verbundenheit mit unserer Abteilung.“ Sie sind es...“, fuhr der Kommandeur des 16. Flügels fort, „…der wichtigste Motivationsaspekt für diese Männer, die jeden Tag im Einsatz sind, von der Hauptkomponente – den Luftgewehrschützen – bis hin zur gesamten Logistik der Abteilung.“ Tatsächlich werden diesen Männern die unterschiedlichsten Tätigkeiten anvertraut, von der Gewährleistung des Schutzes des Militärpersonals am Flughafen Herat in Afghanistan bis hin zur humanitären Hilfe, die die Vorbereitung, den Transport und den Aufbau von Feldbetten für Frauen, Kinder und die weniger glücklichen Männer von uns, die wir aussortierten, umfasste in der Gemeinde Martina Franca (TA) erst letzten Dienstag".
Den Gedenkworten des Kommandeurs des 16. Flügels folgte die Ansprache des Luftwaffendivisionsgeneral Roberto Comelli, der nach der Begrüßung aller Anwesenden in seinem Namen und im Namen des Kommandeurs der Luftwaffe, Luftwaffengeneral Lodovisi, kommentierte: „… Dieser 10. Jahrestag der Neukonstituierung des 16. Flügels der Luftwaffe ist zweifellos die geeignetste Gelegenheit, nachdrücklich zu bekräftigen, wie dankbar die Luftwaffe Ihnen für alles ist, was Sie ihr während Ihrer Dienstzeit geben konnten ...“
General Comellis Aufmerksamkeit richtete sich dann auf die Weitsicht und Absicht, mit der die Streitkräfte handelten, indem sie sich ein Instrument zur Verfügung stellten, das den „... durch den veränderten internationalen Kontext auferlegten Bedürfnissen“ voll und ganz entspricht, und abschließend begrüßte er das gesamte Personal auf allen Ebenen hat dazu beigetragen, dieses Treffen möglich zu machen.
Einer der emotionalsten Momente der Gedenkfeier war die Verteilung der Reproduktion des Kreuzes Seiner Heiligkeit Papst Franziskus und die anschließende Segnung aller Familien des Personals des 16. Flügels. Während der Zeremonie fanden mehrere Demonstrationsveranstaltungen statt, die von der örtlichen Trainingsgruppe Survive To Operate Force Protection (STO/FP) organisiert wurden.
Die Helikopteraktion rundete die Gedenkfeier ab. Die Luftgewehrschützen simulierten die Befreiung einer Geisel und ihr Einsteigen in den HH3F-Hubschrauber der 85. SAR-Gruppe von Pratica di Mare. Anschließend demonstrierten sie den Einsatzteilnehmern ihr Können, indem sie sich aus dem 85. SAR-Flugzeug herabließen im Flug mit der Fast Rope-Technik, also mit Hilfe eines Seils.
Ein tosender Applaus der vielen am Ende der Veranstaltung versammelten Familienmitglieder besiegelte wirkungsvoll das Ende dieses nüchternen Tages.
Quelle: 16. Stormo – Martina Franca (TA) – M.llo 1^ Roberto Sibilla
