Auf der Eielson Air Force Base in Alaska laufen derzeit Klimatests für einige norwegische F-35As. Ziel ist es, die Widerstandsfähigkeit des Flugzeugs gegenüber extremen Umweltbedingungen und die Wirksamkeit der Bremsen bei der Landung auf vereisten und rutschigen Landebahnen zu testen. Dies ist eine besondere Anforderung sowohl der skandinavischen als auch der niederländischen Regierung, die daher vorerst die einzigen Länder sein werden, die die mit Bremsbelägen ausgestatteten F-35 einsetzen.
Solche Tests wurden auf der Lightning II noch nie durchgeführt und stellen daher einen weiteren wichtigen Nachweis der Funktionalität und Effizienz des viel kritisierten Militärflugzeugs dar.
Lockheed Martin, der Haupthersteller der F-35, gab in einer offiziellen Erklärung bekannt, dass „Diese ersten Tests stellen die erste von zwei Phasen dar, um sicherzustellen, dass die F-35A auch unter extremen Wetterbedingungen eingesetzt werden kann“. Die zweite Phase ist für die ersten drei Monate des Jahres 2018 geplant und wird sich hauptsächlich auf den Einsatz und die Leistungsanalyse der Parabrake während der Landephase konzentrieren. Die Tests werden immer in der Eielson-Basis durchgeführt.
Auch wenn der Einsatz der Parabrake für die F-35 eine Ausnahme darstellt, lassen sich Tests an militärischer Ausrüstung unter widrigen atmosphärischen Bedingungen mindestens bis ins Jahr 1930 zurückverfolgen, als der Kongress der Vereinigten Staaten nach dem Ersten Weltkrieg die Streitkräfte zum Tragen verpflichtete Militärtests an Orten mit niedrigen Temperaturen durchführen. Als ideale Militärstützpunkte für solche Operationen wurden das Ladd Field Military Area in Fairbanks, Alaska, und die Eglin Air Force Base, Florida, ausgewählt. Insbesondere wurde das McKinley Climatic Laboratory in der Eglin Air Force errichtet, das größte Klimalabor seiner Art weltweit. Und genau in dieser Basis wurde die F-35 einer langen Reihe atmosphärischer Tests mit Sonneneinstrahlung, Feuchtigkeit, Nebel, Eiswolken und Schneewirbeln unterzogen, um den Betrieb in jedem Umgebungskontext zu gewährleisten.
(Foto: Lockheed Martin)
