Lockheed Marin hat Raytheon als Lieferant des neuen DAS ausgewählt (Verteiltes Apertursystem), mit dem ab 35 die F-2023-Mehrzweckjäger ausgerüstet werden. Das DAS, derzeit von Northrop Grumman produziert, besteht aus 6 Sensoren, die dem Kampfpiloten eine 360°-Ansicht ermöglichen: Das System verarbeitet die Bilder in Echtzeit und wandelt sie in Ein Video, das an den Helm des Piloten übertragen wird, der auch bei widrigen Wetterbedingungen oder nachts sehen kann, wo das menschliche Auge nicht hinkommt.
Die von Northrop Grumman getroffene Entscheidung, das unter dem Namen AN/AAQ-37 bekannte DAS nicht weiter zu produzieren, hing, wie berichtet, damit zusammen Verteidigungs-Nachrichten, Entwicklung wurde nicht mehr als wirtschaftlich attraktive Chance gesehen. Nach Angaben von Lockheed Martin wird die Umstellung auf Raytheon, die ab der Produktion von Los 15 (voraussichtlich für 2023) erfolgen wird, eine Einsparung von etwa 3 Milliarden Dollar während der Laufzeit des DAS-Programms ermöglichen. Eine Operation, die daher auch mit einer Reduzierung der hohen Kosten des F-35-Programms verbunden ist, die auch vom US-Verteidigungsministerium als hoch angesehen werden, das Lockheed Martin wiederholt um eine Senkung der Verwaltungskosten des Jägers gebeten hat.
Eine geringere Auszahlung darf nicht zu einem Leistungsverlust führen. Die gefundene Lösung sollte es ermöglichen, die grundlegenden Fähigkeiten des DAS beizubehalten und eine fünfmal höhere Zuverlässigkeit als das Vorgängergerät zu bieten, während gleichzeitig die Produktions- und Wartungskosten, die auf etwa 5 % geschätzt werden, gesenkt werden.
Die Technologie ermöglicht die Identifizierung und Verfolgung aller Arten von Bedrohungen, beispielsweise von Boden-Luft- oder Luft-Luft-Raketen. Zusätzlich zum „defensiven“ Aspekt leistet das DAS auch einen Beitrag in der Angriffsphase und ermöglicht die Identifizierung und Beleuchtung von Land- und Nichtlandzielen. Dank des DAS können die F-35-Piloten, wenn eine mögliche Luftbedrohung lokalisiert wird, Raketen abfeuern und so einen Luftkampf vermeiden, der für die F-35 tödlich sein könnte, da sie nicht dafür ausgelegt ist. Ein Werkzeug also von grundlegender Bedeutung für einen Mehrzweckjäger, der trotz der vielen Schwierigkeiten und der großen Skepsis geboren und entwickelt wurde, um auf dem Gebiet der militärischen Luftfahrt revolutionär zu sein.
