Unterstützt von einem Luft-Luft-Betankungsfahrzeug flogen die Jäger nonstop über den Atlantik vom Marine Air Force Base Beaufort, South Carolina, wo britische Piloten in Zusammenarbeit mit Personal der US-Marine eine intensive Ausbildung an dem Flugzeug erhielten.
Ausgestattet mit Technologie ListDank fortschrittlicher Sensoren, Waffenfähigkeiten und Reichweite ist die F-35 das effektivste, sicherste und am besten vernetzte Jagdflugzeug, das je gebaut wurde. Die F-35 ist mehr als nur ein Flugzeug. Sie verfügt über die Fähigkeit, Daten zu sammeln, zu analysieren und auszutauschen, wodurch sie zu einem leistungsstarken Kraftmultiplikator wird und alles verbessert Vermögenswert Luft-, Oberflächen- und Unterstützungsstützpunkte, die an der Mission teilnehmen.
"Dieses Flugzeug wird die Art und Weise, wie Großbritannien seine Luftverteidigungsoperationen durchführt, wirklich verändern, und es ist kein Zufall, dass diese neue Generation von Kampfflugzeugen im Jahr ihres hundertjährigen Bestehens der RAF beitrittsagte Peter Ruddock, Geschäftsführer von Lockheed Martin UK. „Als wichtiger Partner des F-35-Programms von Anfang an war das Vereinigte Königreich maßgeblich an der Konstruktion und Entwicklung des Flugzeugs beteiligt, insbesondere im Hinblick auf seine Kurzstart- und Vertikallandefähigkeiten".
Das Programm hatte äußerst positive Auswirkungen auf die britische Industrie, da über 500 britische Unternehmen an der Lieferkette beteiligt waren. Ungefähr 15 % des Wertes jedes der mehr als 3.000 im Rahmen des Programms entwickelten F-35 werden im Vereinigten Königreich hergestellt, und bis heute hat das Programm etwa 13 Milliarden US-Dollar an Verträgen für britische Lieferanten generiert.
Das Flugzeug traf zwei Monate früher als geplant am Stützpunkt ein, sodass sich Lightning Force UK bis Ende 2018 auf das Erreichen der IOC (Initial Operational Capability) konzentrieren kann. Die ersten Tests an Bord des britischen Flugzeugträgers Queen Elizabeth Der Unterricht wird später in diesem Jahr erwartet.
Unterstützungsaktivitäten für die bei RAF Marham stationierte britische F-35-Flotte werden vom British Lightning Team bereitgestellt, einem gemeinsamen Team von BAE Systems, Lockheed Martin, Pratt & Whitney und Rolls Royce.
Das Vereinigte Königreich verfügt derzeit über insgesamt 15 F-35B-Flugzeuge; die anderen sind derzeit auf den Stützpunkten Beaufort oder Edwards in Kalifornien stationiert, wo sie an Test- und Trainingsmissionen beteiligt sind.
Weltweit sind derzeit etwa 300 F-35 an 15 Stützpunkten im Einsatz und das Programm hat insgesamt 140.000 Flugstunden erreicht und überschritten.
